老板颜色瞬时变了，盯着林透，厉声道：“你这是要挟我？”

“你误会了。”林透苦笑着解释，“只是一个请求而已，老板不必如此惶恐。我非见财起意之人。”

“那你便走吧，我不答应。”老板语气中透着不容商议，麻利地合上了匣子。抱着匣子转了身。

“老板，有话好商量。”林透并没有放弃。

可是老板充耳不闻，径直向摸出匣子的地方走。

“听听我的开价吧，你若不满意，再拒绝也不迟啊。”林透的声音再度传到老板耳中。

老板脚下迟疑了，略微顿了片刻。艰难地下定了决心，继续向前走。

“祁武郡繁华而安全，是人人向往的地方。”林透突然转换了话题，“外来人员集中安置的地方中，乐场是最繁荣的。所以，缴纳的费用也是高的吓人。老板，我说的对吗？”

老板愣住了：“你什么意思？”

“尚家家族大比和庆典，乃是难得一见的盛事。在这段时间里，尚家把一应费用提高了好几倍。如果我没有猜错，老板平日便拮据的很，这一次提价，已然无力支付，一拖再拖，已经触及尚家底限了吧。”

林透一边说着，一边对白竹眨眨眼。这些情况，他一个外人可不清楚，都是白竹刚刚附耳告知的。

老板终于转回了身，面上满是不服：“你懂什么，只要我研究有了成果，立即可以制作出来，到时候包管全郡城抢购。上交尚家的区区费用，又算得了什么！”

林透轻轻笑了：“说的好。怕只怕尚家没有那个耐心，等你所谓的‘成果’。现在已经沦落到制作假簪子度日，我敢问一句，你上一次研究……是什么时候了？”

老板瞪着林透，张着嘴，脸涨得又红又紫。想要反驳，却怎么也说不出话来。因为林透说的，都是事实。屋内器械的零件，落着或厚或薄的灰尘，只要略微一思考，便能轻易地推断出来。

他一生除了器械研究别无追求。只可惜达不到要求，无法加入杜家器阁，只能一个人埋头苦干。后来机缘巧合得了两只探鼠，倒逼得他不得不逃离长平。逃亡之路，一边挣钱，一边全部投入研究，是一条三分快乐、却有七分辛酸的路。

林透不说话，只是诚恳地看着老板。老板眼中各种神色交织变换，等了不知多久，总算停住，停在无奈之上。

“一只探鼠……你能出多少价？”

说出这话，老板犹如泄了气一般，整个人都散发出低沉的气息。

“这些怎么样？”看着老板的样子，林透没有再刺激他，而是将怀中金、银票尽数摸出，一并递交到老板面前。

金票！老板眼睛亮了。从林透手中接过，当即清点起来。

一十……二十……五十……一百！随着老板口中数字的升高，在场的三人嘴都由大变小，慢慢张到最大。所有的金银票加在一起，赫然有上百金丸之多。

白竹不可思议地盯向林透，她可未曾想到，一个看起来平平无奇的小子，竟有如此巨富。

林透也有些诧异，自从加入了大力院，他就不再为钱烦忧。所以这些金银票揣在身上，却是一回都没数过。猛然听闻有这么多，也不由在目中流出几分讶色。

“这些……我不能收。”度过了最初的震惊，老板渐渐恢复。在林透的不解中，将金银票一并推回，目中澄澈，不带一丝贪婪。

“老板，这是我全部的身家了，你不会是……嫌少吧。”

老板摇摇头。伸出一只手，想要招呼林透坐下，可是四下一环顾，却是毫无坐卧之所，尴尬地收回手：“敢问阁下贵姓？”

林透不知他为何转了话题，但看他一脸正色，不像是说闲话，老实做了回答：“我姓林。”

“林……”老板眯起眼，不久缓缓张开，“可是来自那中洲林家？”

林透摇摇头。

“那就是北洲碧山府来的？”

林透再度摇头。老板眉头皱起来，以他的见识，只知道这两处林氏执掌的宗门豪族。

“老板，你别瞎猜了。我，一介平民而已。”林透大概猜到了他的意思。

“绝不可能。”老板坚决否定，“平民……平民哪有这般眼光，能一眼认出探鼠的，我出了长平，就没碰到一个。”

林透笑了：“你不也是平民。”

老板登时哑然。过了许久方才继续说道：“我是长平国人，你可不是。说实话，自打我离开长平，你算是我遇到的最大的知音。”

见林透不明，老板作了补充：“我为了长居祁武郡，曾将一只探鼠献给尚家作交换。只可惜，堂堂祁武郡的霸主，竟然一个识货的人都没有。后来，还是大小姐发话，才给了我一个留下的机会。”

“大小姐，她看中了你的研究？”老板说了尚家无人认识探鼠，林透便往另一个方向猜测。

“呵呵……”老板眼中闪过不屑与悲凉，“她要是看中我的研究，我就不至于落得如此境地了。她真正看中的，只是我的手艺而已。在她的眼中，我不过是个制作小玩意儿的手艺人，你说可笑不可笑……嘿……”

林透感受到他的悲愤，也不知该如何安慰他，只陪着他一起苦涩地笑。

“你这小子，真是叫我意外。能一眼认出探鼠，这份眼力，着实不凡。能以全幅身家求购，这份痴迷，不下于我。只是可惜，正是因为你如此，我……不能卖给你。”老板咬咬牙，再度说出拒绝的话。

“好罢，老板不愿，我也不强求。只是能否告诉我，你这样坚持的缘由？”

老板长叹一口气：“凡痴迷者，必始于心头好。心中喜好，初自得其乐；可是时间一长，便会忍不住炫耀与人，从他人处获得乐趣。这是我亲身的经历。你的痴迷不弱于我，得此知音，便是以物相赠也不为过。只可惜，探鼠一物，平民持有，是祸而非福啊……”

林透恍然，明白了老板的意思。大约这个老板在长平，遭受了什么祸事。祸事皆由探鼠而起，他怕牵连于自己，所以才如此绝然。

想到这儿，笑了：“老板，我可没有说过，我买你的探鼠，是藏物于盒，做把玩炫耀之用呢。”

“那……你要这个作甚？像我一样，研究器械？”这回换老板纳闷了。

“当然不是，探鼠探鼠，杜家造出如此奇物，可不是为了玩的。我要它，当然是想发挥它真正的作用，让它不负‘探鼠’之名。”

“你是要使用它！”老板张大了嘴，“你不是杜家人，知道如何使用探鼠？”

“不知道。”林透摇摇头，对老板做了隐瞒，“但我可以摸索啊。杜家也不全是天才，如果东西都复杂不已，又如何让所有家族人员都运用自如。老板，不知我这个说法，可能重新说服你？”

老板目光落在林透身上，从这个小子的话语里，他看到了强烈的自信。这份探索出使用方法的信念，与他对探鼠构造研究的坚持，异常的相似。

“罢罢罢，既然你不怕，那我便送……呃……卖一个给你。”

林透对极了老板的胃口，本想一拍胸脯说出“送”字，可是想到自己目前的窘境，终究还是改了口。重新打开匣子，小心地比对一番，摸出一个探鼠，谨慎地递给他。

林透接过，立时将价值上百金丸的金银票奉上。

老板欣喜地摸了又摸，眼中放出光芒。这么一笔财富，不但可以应付尚家，便是支撑他接下来几年的研究，也是足够的。

只是……老板看看林透，又看看手中钱财，在林透诧异的目光中，咬牙递回了一大半：“林……兄弟，你大方，我也不能昧着良心。探鼠确实无价，可那是在能使用的前提下，你虽有信心，却未必能真正用上它。我若收你全部身家，实在于心有愧。”

林透乐了，这老板还是个实诚人。笑着将钱财推回去：“老板，你完全不必如此，只要我觉得值得就行。你若实在不好意思，便把那掉了色的簪子一并送我，如何？”

老板顺着林透目光，看到摆在桌子最顶端的簪子。心中暗道好眼光，这只簪子，是他这店铺中，唯一一只货真价实的长平水簪。是他从长平逃离出来，身上不多的值钱物什之一。

只不过，这簪子可不是什么新品，乃是多年前的老物。岁月之下，簪子已经失去了原有的色彩。他还保留着，无非是当做模板，在制造假簪时参照。

长平水簪虽然名贵，却也是有限度的。哪怕是那最新的，也卖不出数十金丸的天价，更何况一只没了光彩的老簪。老板心知林透是变着法子劝自己，感动的同时，重重点头，承了林透的情……

林透和白竹回到了乐场的街道上。

林透一身金银票换做了两个物件，感觉一身轻松。白竹则皱眉看着他，对他的行为表示无法理解。

败家的事情她见过，自家老哥白松，便是祁武郡有名的“败家少爷”，可是也没到林透这种程度。全部财物花出去，数百金丸，居然一副没事人儿的样子，白小姐用翻眼的方式表示了自己的无语。

不对……全部财物，白竹猛然觉出问题。

“林透，我为你领路的条件，可是我买东西你付钱。现在你花了所有的钱财，对我的允诺怎么办！”

林透摊摊手：“过而不候。之前那么多机会，你全都不要，现在我可没办法了。要不，把这个送你？”

一边说着，林透从怀中摸出探鼠和水簪，没有任何犹豫，将探鼠递给白竹。

白竹气坏了：“我又不会用，要这灰不溜秋的丑东西作甚。”

林透毫不劝阻，见白竹拒绝，顺势将两个东西收回怀中。惹得白小姐怒火更甚。

“林……透！”白竹咬牙切齿地喊出两个字。

“尚家办事，闲人退避！尚家办事，闲人退避……”

突然传来一阵毫无顾忌的叫喊，而后十数人迈着整齐的步伐，穿过街道，无视一切阻碍，径直奔过。

白竹堪堪避过冲撞，看见林透笑意盈盈的样子，正想要说几句。可是一阵人潮涌过，惊住了她，也截住了她的话头。

“悬榜……尚家悬榜啦！”