霍元甲穿着长衫、棉衣，端坐在太师椅上。

旁边左手，坐着他的挚友，上海滩有名的商人农劲孙。

弟子们列在两旁。

霍元甲端着茶碗，用碗盖拨弄着茶叶，轻轻抿了一口；放下茶碗，霍元甲笑呵呵看着这帮弟子，说：“都拉长个脸作甚么？”

旁边农劲孙叹了口气，道：“元甲，明日之战，事关尊严，我们都心里没底呀。”

霍元甲笑道：“你这是打击我的信心呢。”

农劲孙连忙道：“我嘴欠，该打！你可千万不能损了信心！”

霍元甲笑道：“前头一个月，与东洋人连战了两场，皆胜；信心在我，不在东洋人。劲孙，你放心。”

他轻轻吸了口气：“若不胜，则死！”

声虽不高，但语气决然。

便对弟子们说：“明日一战，说来二人之争，本无关国家、民族尊严；可是东洋人侵我太甚，华人百姓至名流高官，皆畏东洋如虎。我霍元甲不才，偏偏要火中取栗，教人睁眼瞧瞧，我华人的拳头也是硬的！”

他说：“你们是我的弟子，承我的衣钵；我霍元甲的衣钵，武功不重要——重要的，是咱们脚下的这片土地！”

“占了我们的土地，我们就要反抗！谁敢欺负我们，就一定要打回去！”

自有一股强大的精神，教人眼眶发红。

“明日我若胜，则当不得胜，家国的强盛不在于我区区一个武夫，拳脚的胜利，也只能说守住了底线；若我败，九泉之下，我自去老祖宗面前请罪！”

“我将厚望寄托与你们，叮嘱只一句：切莫忘了自己是什么人，切莫忘了身体留着什么血！”

他面容威严凛然，目中如似有火。

“好了。”说到这里，霍元甲摆了摆手：“都下去吧，早些休息。”

弟子们无言退去。

便剩霍元甲与农劲孙。

农劲孙眼眶微红：“元甲...”

霍元甲笑道：“我见过船越文夫一面，的确是个高手；不过你不用担心，我有七成把握能胜他。”

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说：“但是东洋人惯于耍上不得台面的手段。明日擂台，可能会有意外。劲孙，我希望你明天不要去观战。”

叹了口气：“振声虽持重，但心胸不够开阔；陈真虽有天赋，但随我日短，功夫尚未有成。若出了意外，精武门没有扛鼎之人，我只盼着你能帮我守着他们啊。”

农劲孙摇头：“不，元甲，明日我是一定要去的。不论东洋人耍什么手段，我们都不怕！”

霍元甲笑了笑：“罢了。”

便不勉强。

也没有什么好勉强的了。

时局如此，每一个身在时局中的人，每一个选择，都是没有办法的事。

却闲聊起来。

霍元甲道：“说起来有一桩憾事。”

道：“瀚海的赵景阳武功高强，传言超乎想象；我很早就想登门拜访，与他交流切磋武艺。”

“可精武门草创，却是少有闲暇。而且赵景阳身份非同小可，仓促登门，未免无礼。”

农劲孙听了，不禁道：“赵景阳的确是个厉害的。不过我听小道消息说，他这段时间身体有恙，好些天没有露过面了。”

说：“不过这次你与船越文夫擂台决战，东洋人请遍了上海滩的各界名流，说不定明天赵景阳会到现场观战。”

霍元甲听了，兴致骤起：“是吗？”

说：“先时小燕结识了瀚海的一个孩子，我便抽空仔细了解了一下，瀚海名声好坏参半，但实际却与其他帮会不同，颇是做了些好事，不曾听说欺压市民。”

“这坏名声，多是赵景阳一个人的。说他如何如何凶暴，做事不留余地，杀人如麻云云。”

“这人挺奇怪的。”

农劲孙笑起来：“说奇怪也不奇怪。于老板...也就是之前不久出事被害的于杭兴老板，我跟他也有些交情。他与赵景阳，也打过交道，从他口中，倒是听到些只言片语。”

“于老板这个人，对帮会历来不假辞色，很是看不上眼。唯独对赵景阳，既是赞叹，又是惋惜，说他可惜了是帮会的出身。”

便一转言：“小燕结识了瀚海的人？有什么名姓么？”

霍元甲道：“唤作是赵三毛的，名字倒也朴实。是个半大的孩子。”

农劲孙一怔：“赵三毛？”

霍元甲诧异道：“怎么了？”

农劲孙道：“赵景阳手底下，有几个核心人物，其中一个就叫三毛；听说以前是流浪儿，没有姓氏，便跟赵景阳姓，唤作是赵三毛。”

霍元甲愣了下，接着失笑：“那倒是不错了。”

笑道：“瀚海家大业大，赵景阳手下的核心人物举足轻重；若能与小燕走到一起，倒也不亏。”

“那可不一定。赵景阳好色如命的名声可不小。所谓上行下效，他手底下的人，未尝能专一。”

霍元甲哈哈大笑：“那就是陈真的事啦。”

...

风雨一夜，到第二天早上，风不见停、雨不见歇，反而更是勐烈了几分。

原先准备的在开阔处的擂台，只好移到室内。

好在鬼子的空手道道场内里空阔。

早是一丈见方的一座擂台，高不过三尺，矗立在道场的中间；擂台下的四周已是用木板垒起一级一级的阶梯，摆了椅子。

粗略算来，容下百观战者不在话下。

上午九点，记者率先抵达。各路媒体的记者，扛着镁光照相机、拿着笔记本，正三三两两，在记者席上交头接耳。

汪月琪撑着下巴，望着中间的擂台，一边对助手说：“霍师傅的武功的确很厉害，但最厉害的是咱们的大老板。东洋人这么猖狂，怎么不给大老板下战书？”

旁边的助手一听，笑起来，低声道：“小声点，别被东洋人听去了，小心挨揍。”

说：“大老板当然厉害啦，东洋人怕他，哪里敢挑战他？柿子捡软的捏么。”

他们两个，是亲眼目睹过赵景阳发飙的记者。上回就在虹口，赵景阳拔起路灯，砸碎半座小楼，一巴掌打死石井宏，至今还历历在目。

都说霍元甲武术宗师，可之前两场比武，终归还是寻常级数；与赵景阳动手时候的动静相比，实是天差地别。

他们两个，原先所在的报社转了主家，因着耳目聪敏，知道了幕后的老板是赵景阳，才称作是‘大老板’。