“容我想一想……”

丧门欢露出一副痛苦的表情，显然“思考”并不是他擅长的课题。

“姓朱……朱少爷以前就是我们这儿的常客，我这儿也没有账本，实在记不清四个月前的事。你等一下。”他转而对身旁的手下吩咐道，“去把刘老七叫来。”

一个壮汉离开了。丧门欢解释道：“刘老七管赌桌上的事，或许对朱少爷有印象。”

周实耐心等待了片刻，一个秃顶老汉就挤进了房间。

“你说朱老大啊。”听完上司的问题，刘老七挠了挠头，说，“确实，他从今年夏天以后经常来玩，而且出手相当阔绰，和以前抠抠搜搜、输两把就哭的德性相比就像换了一个人。嘿嘿，那可是只肥羊。”

丧门欢用攥紧的拳头示意他不要在周掌柜面前乱说话。

“倒也不奇怪，听说他老头今年夏天死了，我们以为他是继承了家里的产业，手头一下子富裕了。反正他输光身上的银子后，第二天还会跑来继续耍。”

“等等。”周实出言打断，“他的钱是从哪里来的？”

自从他回到丰德楼后，根本没见过朱本初的人影，账上的钱也没有少过，那朱本初的钱是从哪里来的？

“这我可不知道，我知道他的钱是怎么没的。”刘老七嘿嘿直乐。

“他在外面有朋友吗？和其他赌狗……其他客人有什么来往？”周实怀疑朱本初在外面借了债。

“嗯，应该没有，他那个德性很不招人喜欢，讲话没溜，一着急就跟人动手，还总是打不过。不过……”刘老七脑袋一歪，好像回忆起了什么，“倒是有一阵子，经常有人来赌场找他。”

“什么人？”周实警惕起来，他派出去找大东家的伙计全部回报说一无所获，不可能是丰德楼的人。

“不是同一个人，有时是个小孩有时是大人，总之一进门就说要找朱老大，在赌桌边见到他后跟他说一句话就走。很快朱老大就会赌一把通杀通赔，然后离开。”

“那些人和他说了什么？”

“我只听到过一次，那时我碰巧在朱老大身边，是一个脚夫和他说‘来活了，快点走’。”

来活了……周实反复品味这句话，心里已经有了答案。

“他离开后，第二天还会来吗？”

“瞧你说的，就是天上下刀子也不能耽误他耍钱啊！记得有一回，他走得非常急，连赢的钱都丢在了桌上没拿，不知道的还以为他洗心革面了呢。结果你猜怎么着？第二天我们一开门，就看见他睡在门旁边，原来他在外头等了半宿……总之他基本上天天来，就是最近几天没见着人。”

“最近几天？”

“大概五天前吧，那小子就没来过，他还欠着五十两银子呢。”刘老七一脸愤懑，“他以前欠的赌债，第二天就会还上，谁知道那小子跑哪耍去了！”

周实转向丧门欢。

“哦，他是昨天来的，刘老七不知道。”丧门欢调整了一下坐姿，说，“他没有带来现钱，说先欠着，先拿筹牌来赌。结果一天就输了二十两。我们实在没法担着五十两的欠款，管他要钱，结果他说没有，所以……”

唔……周实低头沉思。

这么说来，朱本初在最近半年里有一个固定的资金来源，也就是派人来找他做活的人。以这败家子的挥霍速度，对方开的酬金可真不小。

但是五天之前，这位幕后大佬突然收手，朱本初失去了金主，这才被丧门欢扣下了。

周实此行，就是冲着幕后黑手来的。他在吴兆锟的梦境中看到，有人给他送了地灵参御寒。而钱德安则打听到，朱本初去过当铺，要找一条地灵参。这两个八竿子打不着的人居然产生了交集！

吴兆锟的失踪——也有可能是遇害——很明显有人在背后操弄，那个人和给朱本初提供赌资的人会是一个吗？

好在，虽然吴兆锟下落不明，但另一个关键人物就在眼前。

“我要见朱本初。”周实发号施令。

“去提人来！”丧门欢说着，似乎对手下使了个眼色，这也被周实看在眼里。

他们等待的时间居然比叫刘老七来的时间还要长。当朱本初被人推进门时，周实都有些不耐烦了。

虽然面瘦肌黄，头发蓬乱，脸上还有隐隐的淤青，他还是一眼认出这就是丰德楼的大东家。毕竟那和老东家一样的塌鼻梁、小眼睛非常具有标志性。

“朱少爷，您看谁来了？”丧门欢见朱本初低着头不说话，开口提醒道，同时不安地看向周实。

“周、周实？”朱本初慢悠悠地抬头，略微有些诧异。他并不知道被自己赶出去的掌柜不到几天就被人请了回来。

“东家，是我。”周实十分礼貌地答道，同时敏锐地发现朱本初的头发湿了，显然刚刚被人按在水里过。

看来这小子吃了不少苦头，可能昏睡过去了。但是丧门欢突然要提人，只好用粗暴的手段将他唤醒……这丧门欢的智商确实差点意思，既然我来提人，那就赶紧偷偷派手下去准备啊。

丧门欢担心周实因为他虐待东家而动怒，其实这是赌场对待欠钱不还者的常规手段，只是突然发现自己绑的人背景深厚让他有些慌张。

而周实只要确认朱本初还能说话就行。

“周，周掌柜，你来提我了？”朱本初有些害臊，但还是满怀期望地看着被自己扫地出门的掌柜。

“对不住，东家，咱丰德楼拿不出这么多钱啊。”周实一脸难色，但随即补充道，“不过我已经知会杜五爷，他会喊人来提你的，请再忍耐一下。”

朱本初当然是一头雾水，但就算被吊了一天，他的脑子还算灵光，没有反驳，只是无力地点了点头。

丧门欢坐不住了，好家伙，五爷的人来提？那不得弄死我几回……

“掌柜的，您现在就……”

“五爷自有安排，欠债还钱天经地义，不会为难你的。”周实打断了他，转向朱本初，“东家，我问您几个问题，在外头给您活干的人是谁？”

朱本初犹豫了，不知是害怕抖出幕后大佬遭到报复，还是怕失去这位金主。

“东家，那人很可能是官府的通缉犯，外头正在查呢。”周实吓唬他，“衙门的捕快都追到丰德楼来啦！您赶紧说是不是，我好给您应付过去，不然他们第一个逮的就是你！”

啊？朱本初吓了一跳，赶紧道：“他们逮的人叫什么？”

“好像叫……哎呦，我记不住，总之说那人最近就在赌场周围活动，给人赌资，教唆人赌博，实际是控制赌徒干些盗窃越货的事。这要是给逮住了，就算是被蛊惑的，也要治罪！”

“啊？”朱本初怂了，随即破口大骂，“直娘贼，我就知道他不是好东西！”

你知道还拿他的钱……不过这也证实了周实的另一个猜测，那人让朱本初干的果然不是正经事情。

“吕言！”朱本初骂完，说，“那人叫吕言，就是他唆使我的！”