“你们晚上也不歇吗？”

“歇什么歇，一晚上能赶不少路呢。你们要睡就在车里睡吧，我的三个儿子会轮班驾车。”

周实有些顾虑：“赶夜路会不会太危险了？”

车老大一鞭子抽在驴屁股上，说：“这条路，我和这老伙计走了百来趟，就是它把眼睛蒙起来也能把我们带到京城。要是不放心，不如你来拉车吧。”

这老头……

阿贵这时来到头车旁边，问什么时候休息，周实只能无奈答道：

“只好让伙计们在车里凑合一下，阿贵，你坐在这儿，我去后面看看。”

他来到后车，嘱咐过伙计，然后在最后一辆车上看见了车老大的三个儿子。

这三个儿子脑袋贴脑袋似乎在谈些什么，一看见周实过来，立刻分开。

“你们哪位是大梁？”

离他最远的青年犹豫了一下，举起一只手。

“这大概就是大儿子大梁了。”周实回忆起车老大的介绍，想道。

说实话，这三个儿子中，大梁身高体壮，二砖尖嘴猴腮，三瓦矮小肥胖，唯一的共同点就是都不像车老大，他很怀疑这三个儿子的来历。

“我们要赶夜路，你们兄弟几个是不是该帮帮老爹？”

“他一个人，足够。”

“需要我安排人守夜吗？”

“不用。”

还真是个闷葫芦……周实悻悻地离去，但他留了个心眼，悄悄跟着车走了一段，想看看三兄弟在干什么。

见他的身影消失在车旁，三兄弟立马又凑到一起，从脚底下摸出几张木牌，轮流打出几张，手里还交换着什么。

“原来是在打牌赌钱……”

他放下心来，迎着冰冷的夜风回到装运家具的车上，发现薛安也在这里。

“嘿，你倒是挑了个僻静处。”周实笑道，找了个舒服的姿势躺了下来。

“唔，掌柜的……”薛安揉了揉眼睛，埋怨道，“我刚睡着。”

“抱歉抱歉，那麻烦你重头睡起吧。”

“哪有那么简单……”

“那就数数？听说这样能睡得快些。”

“我试试。一条鲤鱼，两条鲤鱼，三条……”

在数数声中，周实先迷迷瞪瞪地进入梦乡，直到听见薛安的声音：

“掌柜的，车好像停了。”

“嗯？”

周实连忙爬起来，感觉到车身的震动停止了，而拉车的驴像睡着了一样垂首而立，只有尾巴轻轻摆动。

什么情况？车老大不是说要赶夜路吗？

他立刻警觉起来，让薛安待在车上不动，在莫老藏身的老柜台上敲了两下，说明有情况，才抱着铁算盘向头车摸去。

头车空无一人。

“这什么情况？车老大和他的三个儿子呢？”

他围着车走了一圈，在地上发现一串杂乱的脚印，通向大路的方向——一个有着一团火光的方向。

大路上，车老大和三个儿子围着一丛小火堆，额头贴地，车老大嘴里还不住地念叨着什么。

好像在……祈祷？

斟酌了片刻后，周实坦然地走到车老大身后，安静地聆听他的祈祷：

“逢山无陷，逢水无雨，告仙家万福，一路平安，一路平安……”

鲜血一滴一滴地从车老大的指间漏下，缓缓流向火堆。一开始周实还以为是他割破了自己的手，但细看时，才发现他的手里捧着一条死狗。

氤氲的蒸汽从死狗的伤口中升起，可见这是一条新鲜现杀的祭品。

“逢山无匪，逢水无贼，告仙家万福，一路平安……”

车老大每念一句，三个儿子就轮流磕上一个头。末了，老头将死狗扔进火堆里，发出一阵噼啪声响。

“掌柜的，你也来磕一个吧。”他瞪着火堆说道。

“你们在拜什么？”

“车头仙，有的地方也叫行路菩萨，能保佑行人一路平安，不受邪物骚扰，你也拜一拜吧。”

三兄弟抬起头来，麻木地瞪着周实。

他看了看火光中被烧得面目全非的死狗，难免心生厌恶，但前路尚长，他也不想和车老大几人起冲突，所以还是双手合十，勉强地躬身拜了两拜。

“这就对了，本来应该让你的伙计们也来拜一拜，但请神容易送神难，下次再说吧。”

车老大将火堆熄灭，把已经烧成炭的死狗踢到路边，从沙土中翻出了一个小小的神像，擦拭一下，揣回兜里。

“回去睡吧，周掌柜，我们马上就启程。”

他们把周实抛下，自顾自地向车队走去。

周实拔腿正欲跟上，忽然有什么东西闯入了余光，赶忙凝神望气。

一个模糊的人影站在不远处，俯身从地上捡起那条死狗，掂量了一下，贴在胸口。

它看了周实一眼，后退两步，缠绕在身上的气息也随之消散。

念头微动，小林的声音在他耳边响起：

“不是怨魂厉鬼，放心。”

周实愣了一会儿，耸了耸肩，大步向着车队走去。

接下来的五日，车队日夜兼程。

“掌柜的，今天路两边都看不见山了。”

“是啊，这说明我已经离开了大江两岸的山地……你这两天有点兴奋啊，怎么，没出过远门？”

阿贵有些不好意思地笑笑，说：“没走过这么远。”

在这个世界，大部分一生的活动范围不会超过方圆百里，江都城中的人可能一辈子去过的最远的地方就是江都周边的城镇。

“不过这两天的路上都看不见什么人，怪冷清的……哟，前面有一个……挑夫？”

在这前不着村后不着店的地方？周实感到奇怪，将身子探出车外，果然看见远处一个精壮汉子挑着一担货物向他们走来。

“往哪里去？”挑夫打招呼道。

“京城！”

“哦，一路平安！”

阿贵缩回车子里，忽然觉得不妥，说：“我是不是不应该把目的地告诉他？”

“下次注意，天知道这家伙是不是山贼响马的探子？他听说我们走的是长途，应该马上就能想到车上带着财物。”

不过更让周实在意的是，那个挑夫用的扁担。

一头装着一个巨大铲刃的“扁担”。

入夜之后，周实悄悄下了驴车，一个人来到大路边。

“晚上好，周掌柜。”

白天的“挑夫”扛着巨大的埋尸铲向他走来。

“走吧，赵大人在等着我们解救呢。”