“这玩意是你带着还是我带着？”

周实想了想，将写满密文的纸片揣进怀里，道：

“先由我来保管，等到了京城我们再碰头，你带我去找那个万大人。”

于衡对朝廷的部门比较熟悉，而周实擅长潜入，两人合作应该可以不留痕迹地将密信送到大理寺万盛维手中。

“不过，如果我到达京城三天以后还没有碰见你，那么我会自己尝试寻找那位万大人。”

“明白，赵璇她……”

周实叹了口气，道：“虽然那个沈三山说得信誓旦旦，但既然赵璇将密信送给我们，说明她对自己能受到公正的审判不报希望。等到了京城，我们见机行事吧。”

言下之意就是，如果朝廷真的要赵璇死，囚车直接拉到刽子手刀下，那他们二人也无计可施。

“或许刚才应该来硬的，直接把赵璇拖出来带走，管她愿不愿意。”

周实摇头道：“生死有命，这是她自己选的。你怎么办，继续跟着车队吗？”

“不行了，一旦他们打起警惕，只要赶上两天两夜的路我就不可能追上。”于衡沮丧地说着，忽然眼里闪过一丝狡黠，“诶，说来你不是有车队吗？不如……”

“不行！”周实的态度给他泼了一盆冷水，“不是我不搭你，是这支车队的车老大也是外门中人，你拖着那么一把埋尸铲太显眼了，容易出问题。”

“他还想做没本钱的买卖？不怕，有我们两个在……”

“问题是我们行到此地，不能没有向导，万一他抛弃车队跑路就麻烦了。我们在路上多耽搁一刻，万盛维就会晚见到这封密函一刻，能用来搭救赵璇的时间就少一刻。”

“明白了……”于衡苦着脸望向北方，“那我们京城再见。”

“再见。”

两人分道扬镳，于衡向北，而周实则向南寻找自己的车队。

“我们用的是驴车，还拉着那么多家具，恐怕不会比于衡快多少……”

往回走了五里地左右，一丛火光在黑暗中亮起。

“又在祭拜那个车头仙？这帮家伙倒是虔诚。大树，帮我看看那帮家伙这回烧的是什么。”

让树灵大树去看倒不是因为它眼神好，主要是小林获得灵智后学会了拒绝这种无聊的要求。

“回掌柜的话，是三只老鼠，看上去很新鲜。”

“嗯，祝那位神仙好胃口。”

他走下大路，绕开围在火堆旁的四个身影，回到自己的马车上睡下。

自离开江都城周围的村庄后，他们一路上都没有看到什么行人，这让周实对江都的位置之偏僻有了全新的认识。

因此当第二天上午，一队人马自远处走来时，薛安立刻兴奋地向他报告。

“周围有村子吗？或许我们离青梧城不远了。”

青梧城是江都北方的一座大城，车队可以在那里稍作停留。这餐风露宿的，就是周实都有些吃不消了。

可当他询问车老大时，得到的回答却大大出乎他意料：

“青梧城？昨晚已经过去了，你在睡觉不知道而已。”

“什么？我们不歇一下吗？”

“歇什么歇，要是路过的每座城都歇一天，那一个月也到不了京城。”车老大一手执鞭，一手抠脚，悠哉悠哉地说道，“你那位小兄弟来找车时，说的可是要最快的车。既然上了我的车，那怎么走就得听我的。

“如果旅途让您疲惫，那大半夜的还是好好休息吧，一个人跑太远不安全。”

周实无言，只能丧气地走回自己的车里。

“怎样，掌柜的，我们要歇吗？”薛安问道。

“歇不了了，等到下一座城再说吧。”周实在车里躺下，发现薛安的脸色有些差，“怎么，昨晚没睡好？”

“嗯，我没事……呜啊！”

薛安猛地跳了起来，甩开一只搭在肩膀上的手。

一个瘦巴巴的小孩小步跟着车子，怯生生地伸出一只手，眼里露出渴望的目光。

“别慌，是个小孩。”周实拍了拍薛安，坐到车边，问那个小孩，“小朋友，你家大人呢？”

小孩子并不回答，只是用小手并成一个窝，上下摇晃着。

周实跳下车去，发现此时路两旁出现了大队行人，他们挑着大小包裹，扶老携幼，麻木地向着南方行去。

他们表情呆滞，让周实想起了在不渡的阿鼻地狱中看见的人。

一个妇女走了过来——她的头发剔得如同被狗咬过，只有短短的几茬，周实只能通过她瘦小的身形判断性别——拉住了小孩的一只手，但没有离开的意思，反而一同看向周实。

“你们要吃的吗？”周实被这目光刺得难受，问道，“薛安，去拿点干粮……”

话音未落，一根木棍重重地砸在妇女脚边，她拉着小孩闪到一旁，差点摔下路牙。

“喂！”周实要去扶，却被那根木棍抵住胸口，好在那两人只是踉跄了一下，没有摔倒。

木棍的另一端握在车老大的长子大梁手中，他的目光扫过周实，射在那对母女身上。

“滚。”

“你干什么！”周实一把上前把木棍压下，与壮硕的青年对峙，“他们只是要点吃的，你抄家伙作甚！”

大梁面色平静，语气坚决：“爹说，别碰。”

“什么意思？”

“意思就是别惹事。”

车老大的声音在周实身后响起，他冲那对母女扬了扬手中的鞭子，说道：

“要吃这个吗？”

母女俩用麻木的眼神最后看了周实一眼，走下大路，混在人流中远去。

“我的大掌柜，你可太天真了。”车老大讥讽道，“你只要给她一个馒头，马上就会有二十多号人一拥而上，把我们车上的粮食洗劫一空。”

“有我在，不可能。”周实冷冷地回应道。

车老大耸耸肩，转身向头车走去。

他的三个儿子从头车跳了下来，跟在车队的左右和后方，每人手持一根齐眉短棒，警戒着路上的人流。

“掌柜的，也许车老大说得对。”看到周实在接下来许久都不说话，薛安劝道。

“如果丰德楼的朱老东家也做得这样‘对’，我早就饿死在江都的某个小巷子里了。”

这一天接下来的时间里，周实一言不发，平静地看着路上的行人越来越少，在下午时终于不见。

当晚，他被一串急促的咳嗽声吵醒。

“没事吧，是不是呛着了？”

他迷迷糊糊地要扶薛安起来，可刚一碰到薛安的手就吓了一跳。

好烫！

“你在发烧啊！”

他赶紧去把阿贵叫醒，又带来了一个伙计。

“我们带的伤寒药呢？赶紧拿出来煎给薛安喝。再拿毛巾沾上水，盖在他头上。”

“咳、咳咳咳……”薛安拼命地咳着，可是却没有睁开眼睛。

“掌柜的，这、这好像不是伤寒……”

阿贵脸色惨白，后退一步，正好撞在车老大身上。

老头的脸上挂着阴沉的笑，说：

“掌柜的，现在还觉得我做的不对吗？

“这还没出正月，去年既无歉收也无战乱，为什么有人逃难？”

这一句话，将周实的心推下了深渊。

能让人在此时扶老携幼背井离乡的，只有疫病。

“咳、咳咳……”

伙计们不约而同地捂住嘴巴，和薛安拉开距离。