这句话打断了周实的思绪。

“怎么说？”

“和前朝相比，这些年来，天下疫病的发生次数有所增长，而且症状越来越严重，有人猜测是瘟神的修为仍在增长导致的……还有另一种说法，瘟神其实有五位，其中的几位合为一体，才使得瘟神的力量今非昔比。

“我最近也收到同行的消息，说发现了有人祭拜瘟神……或许这是瘟神祸世的前兆。”

周实想问“你这个‘同行’是指阮魂雄那样的人吗”，但还是忍住了。

“前兆？可我看见……”

“留下遗骸的和投来视线的并不是真正的瘟神，至多算瘟神降下的一缕气息或者人们的信仰所化的虚影。天道约束着这些神灵，让祂们不能轻易降临人间。

“即便如此，瘟神向人间投下的些许力量，就足以让大梁赤地千里了。”

“明白了，那我们可以阻止祂吗？”

莫老沉吟一会儿，道：“这个等进了京城再说吧，有不少内外门的有识之士都在致力于削弱瘟神对人间的影响，他们聚集在京城，似乎最近有大动作。”

唔，在京城等着我处理的事越来越多了，《碑手》的来历，搭救赵璇，瘟神降世……

不过最要紧的还是赵璇，他们不能再耽搁了。

莫老没有问周实是怎么让那么多伙计陷入沉睡的，显然他允许周实拥有自己的秘密。

“车老大怎么处理？你好像和他有矛盾。”莫老问道。

周实看着被莫老出手镇住，正在昏迷中的车老大，又看了看他那已经被掏空皮囊的三个儿子，叹道：

“我还以为这家伙是什么妖人呢，原来只是借车头仙制造内脏的神通，给自己‘捏’了三个人偶……总之这家伙也没作什么恶，留他们在这里自生自灭吧。”

“也罢，那我回去休息，剩下的事你自己处理。”

身体尚未恢复，还连着使用了两种阵法的莫老一瘸一拐地回到自己蜗居的柜台里，把门扣上。

接下来的事就简单了，周实从丰德楼的家当中数出现银，塞进车老大的兜里，算是他买下了这支车队。

“不渡还留下了几件祭品……”

他唤出车头仙，将已经冷却的祭品献给它，换来不同的内脏，一一塞进大梁二砖三瓦的躯体中。

随着一阵蠕动，三副和周实一样被瘟神的视线摧毁了内脏的空皮囊顿时恢复生气，但他们说到底是死物，没有车老大的号令无法行动。

他还顺手给二砖接上舌头，算是把他痛揍一顿的补偿。

“很好，车头仙已陨，这些驴也能自如行止了。”

他又费了老大工夫将昏睡的伙计们塞进车里，扬鞭催促驴车快行，待到天亮，他们走出约摸二十里地后，才用刚煮好的一锅粥唤醒伙计们。

“掌柜的，我们这是……”阿贵摸着脑袋来到周实坐的头车上，迷迷糊糊地说。

“你终于醒了，昨晚我们遭遇土匪抢劫，他们将你们绑起来，挨个喂了迷药，还好你们掌柜我机智过人，趁他们不注意将你们救下，装上车就跑。”

“是……吗？”阿贵敲打着自己的脑袋，眼神逐渐恢复清明，“哦，好像是这样……”

保险起见，周实在进入黄粱枕的梦境，使用三阳归煞时就先修改了伙计们的梦，加上黄粱枕能让人混淆梦境与现实的能力，这才能蒙混过关。

但是为了解释伙计们为何会同时陷入昏迷，而他们弱不禁风的周掌柜却一直保持清醒将他们救出，在当时的生死关头下，他只能编出一个非常离奇的解释——

“掌柜的、掌柜的！”薛安急匆匆地跑来，看见周实安坐在车里，问，“你没事啊，吓死我了，那些女土匪有没有把你怎么样？”

“……区区几个女流之辈，能把我怎样？”周实咬牙说道。

薛安好像松了一口气，坐到车上。

“吓死我了，没想到这世上还有专抢男人去压寨的女土匪！她们的迷药好生厉害，差一点就把我们……幸好掌柜你挺身而出，不然我们……”

“好了好了。”阿贵察觉到周实脸色的变化，忙打断薛安，“掌柜的义薄云天，为我们忍辱负重，他现在需要休息……”

“够了，你们别胡思乱想，我岂会受辱于人？”

现实却是“掌柜的受辱于人”成了伙计们之间的共识，他们醒来后，“知道”掌柜的为他们做出了怎样的牺牲，纷纷投来敬重——或者嫉妒的目光。

薛安的身体两天后就恢复正常，他还真以为自己患上的只是普通伤寒，车头仙生前最后一次施展神通救下了他的命。

对于车老大和三个儿子的消失，周实的解释是他们在乱战之中被土匪所杀。

阿贵提议到下个大城找驿站报官，周实没有反对，反正这条路上已经够乱了，官兵肯定腾不出手来调查真相。而瘟神引发的异象肯定能惊动镇阴司，或者周实亲自去和于衡交代，这件事就会被当作瘟神所致。

周实命令车头仙施展“一路平安”神通，让车仗锁定京城为目标，日夜兼程。

……

“来者何人？”

听见树林中传来一声喝问，张焕明站住脚步，拱手内掐子午诀，朗声道：

“在下武当真传弟子张焕明。”

“来此为何？”

“归山复命，拜见师父。”

“恭候多时，张师叔请！”

听到这熟悉的尊称，张焕明心情愉悦，连日奔波积累的疲倦也消去了几分。

他走的这条路不是武当山寻常的山门大路，而是一条山后小径，只有武当弟子才会从此上山。

这条小路藏在密林之中，还有几处绝壁需要攀爬，若非拜入武当一年以上的弟子，也不能来去自如。

而这样一条奇险的小路却有弟子设卡把守，则是因为从此地经过几个岔路，便是直通玉虚宫的捷径。

张焕明健步如飞，只一个钟头后，密林之中便陡然出现一大片道观，端的是：

芝应光分野，蓬阙盛规模。

碧坛清桂阈，丹洞肃松枢。

记得刚拜入师门时，一个老道士就给时年七岁的张焕明念过这首诗，小张焕明听完就找师父讨要“荧光粉也”，被罚抄经一天。

所谓望山跑死马，他又在山路上绕了半个钟头，才真正步入玉虚宫里。

亭台水井道观皆与他一年前下山时别无二致，此时正是上午，并无香客到访，他在里头转了半天也没看到一个人影。

这让他紧张起来，知道一个手持扫把打扫庭院的小小身影出现在拐角。

看了一会儿后，他悄悄地摸过去，在那人身后一步处大喊一声：

“常净，在做什么呢！”

“呜呀！”小道童惊得跳了起来，扫把也甩到一边。可当他看见身后是谁时，一张小脸顿时写满了愤恨。

“焕明哥！你做什么！”

张焕明笑着揉了揉常净的小脑袋，却被后者一把撇开。

“我只是看看你有没有认真打扫而已。有道是‘一屋不扫何以扫天下’，你若静心打扫，就算身后落下一个霹雳也不会察觉。唉，看来你还得多加修炼呐！”

“那不是炼成聋子了吗？你什么时候回山的？”

小道童常净不过八九岁年纪，拜入山门不过两年，按辈分算是张焕明的徒孙一辈，应当喊他师爷。只是张焕明不喜欢这么老气横秋的称呼，所以山上的小孩子都唤他哥哥。

“就刚刚。师父在山上吗？还是闭关神游去了？”

“不晓得，掌门他闭关出关全无定数，你得问游风师爷，他负责为掌门护法。”

“算啦，那个老头子在我拜师那年就聋了，还护法，我估计掌门羽化登天了他也要一两年才能发现。”

常净歪了歪嘴，正要驳斥张焕明的不敬之词，却看见这位素来没溜的焕明哥收起了笑脸。

“玉虚宫里还有你认识的人吗？”

常净狐疑地掰起手指数着：“常清常海负责打扫前庭，还有常观常应正在擦拭大殿，其他的师兄弟刚下早课，正在返回的路上。哦，清尘师伯负责监督我们。”

“你去把你的师兄弟都叫上，全部下山，路上碰到多少同门都让他们原路返回，就说是我的命令。哦，如果遇见和我同辈的师爷，尽量回避，不要和他们同行。”

“这，这是为何？”

“因为我要给三清像画上胡子，然后告诉清尘师侄是你干的。”

“焕明哥！”

“所以快点去吧。”张焕明抚摸着常净的头发，将他的小脑袋撇向门口，自己却看着相反的方向，“我要画上好一会儿呢。”