西边来的道兵们到达宛城后并没有什么动作，而是去到城外的道观歇脚。

大部分的道观都不愿让这群手持着武器的外地人进入道观，这些人虽是穿着道袍，可却没有道门中人该有的样子。

但问题是西边来的道兵太多，即便分成一群一群去“拜访”，其人数也超过这些道观里的道人太多。道观的道长们敢怒不敢言，生怕触怒其人，使门下弟子徒遭横祸。

沿沔水来的这一路人马路途最远，等他们到达目的地时，已难找到合适的落脚处。

倒是田大壮有门道，不知从哪里找来个院子，带人住进院子里面。同样奇怪的还有院子里面的粮食，一麻袋一麻袋地就堆在地上，似乎也不怕盗匪搬了去。

“道长真是神通广大。”林初一直跟在田大壮周围，同他一起看到了院子里的情况，谄媚道。

这一路上，田大壮看到的都是林初的桀骜，林初突然来这么一出，让田大壮很是受用。

“向朝廷讨要赏赐乃是道君旨意，只要我等能好好遵奉道君他老人家，自然会得到福佑。”

田大壮倒是也不居功，若林初是个乳臭未干的小儿，倒怕是真会被田大壮这“仙风道骨”的气魄虽蒙骗。

“道长的意思是，只要我诚心侍奉道君，道君也会护佑我？”

“那是自然。”田大壮将拂尘置于臂弯处，其神态已不似路上时的疲倦。（注）

“那道君会不会赐所宅院给我？我求的也不多，如眼前这般就好，院子里还有能吃几年的粮食，若是还能有个秀丽的小娘子就再好不过了。”

田大壮望着林初想入非非，挥出拂尘扫在林初眼前。

“大白天的，做什么美梦呢！此地乃道君此梦与道众，由道众散家财置办的。我等是为道君旨意而来，方能得此住所。想要侍奉道君，首重心诚，若你心中只想着这些身外物，是无论如何都得不到道君青眼的。”

田大壮虽然如此教训林初这壮汉，可他的心中已经在想他事成之后会得到什么规格的酬谢。

“道长说的是。不过要准备这么大的宅院，和这么多的粮食，恐怕非巨富之家不可吧。”

“这是自然，准备此地宅院的乃是...”

话还没说完，田大壮就被身后的师弟戳了一下，田大壮也反应过来，转过话头，说道：“我跟你说这些干甚。你只需记住好好侍奉道君，旁的事少打听。”

听出林初话语中的贪欲后，田大壮说话的语气已是变了又变，就好似他身前的壮汉不是他想拉拢之人，而是那些因家中贫困、从小就被父母送入道观中的道童。田大壮当年入道观拜师时，他师傅口中的语气与他今日这般语气没什么两样。

“你且就在这里歇着，吃食少不了你的，记得吃饱以后收拾出几间屋子来，里里外外都要擦干净了。”田大壮对着林初说完话，又招呼过昨日拿饼的师弟过来，然后转身就准备离去。

“那些屋子是要供奉道君吗？”林初“不解”地问道。

田大壮还没有回答，但跟在其身旁的另一个道士就说话了。

“叫你扫你就扫，哪儿这么多废话。”

还是田大壮劝住了马上要发怒的师弟，他怕师弟与林初动起手来，被这莽汉收拾一顿。

他们跟着还要出去与其他领头之人议事，若让人看到自己师弟被暴揍后的模样，少不了遭人看轻，甚至有可能连即将到手的功劳都会少得几分。

“道君他老人家正在天宫中修道，需我等弟子为其诵经、积攒功德。只是这诵经之地不可置于污秽处，我这才让林兄弟清扫出屋子来。

“若林兄弟真想侍奉道君，万不可在此事上偷懒。”说完话，田大壮又伸出手指，指了指天上，说道：“道君可是在天上看着呢，林兄弟心诚还是不诚，可瞒不过他老人家。”

林初顺着田大壮指头的方向看了一眼，表露出一丝怯意，随后口中低喃道：“道君保佑、道君保佑。”

见到如此情形，田大壮也不再管林初，带着师弟们转身离去。

田大壮一行人走了快半个时辰，赶到了城外的另一个院落。在通明身份后，他们被迎入了院中，此时院中有不下百人，除了少数几个有坐席，旁人则都是站着。

“邀我等前来，到了却耻于一见，是看不起我等吗？”一个身材魁梧的道士出言道，其他人虽没有附和，但也都没有反对，而是看着坐在主位上的一位道人。

“诸位师兄弟息怒，我先前已经遣人去问过了，就如他们所说，他们府邸周围眼线太多，实在是不好出门来见我等。

他已托我向诸位师兄弟赔罪，并保证，事成之后，答应我等的孝敬会再多出一成。”

此话一出后，院中的气氛和缓了许多，众人也开始了议事。

此刻，宛城郡守府中，何苗正听着姚期派来的斥候禀报。

在听完消息后，何苗左右踱了几步，问道：“确定没人与那些道兵有勾结？”

“回禀将军，那些道士所占的院落，皆是几年前，南阳黄巾作乱时被废弃的院子，我等已经请了农户辨认，此事该是无疑。

而从那些被占了道观、被人赶出来的道士们所言来看，姚将军亦能推断宛城周围的道士没有与他们勾结。

道兵多的村子、宅院，都有兄弟们看守，一有消息便会马上回禀姚将军。”

“你先下去吧。”

何苗使唤走了兵士后，跟屋内的娄圭说道。

“子伯如何看此事？”

娄圭站起来行礼，然后回答道：“依我看，那些道兵怕是不欲攻城。”

娄圭回乡找士子填充郡府之事不算顺利，他虽是在族学中教过书，可毕竟时间不长，没有培养出一两个有才学治政的同姓后辈。

至于娄圭的同门们，无论是从哪个角度看，都不如娄圭远矣。若是推举那些人为五官掾，娄圭觉得以他们的才能，难以任事；但若只给其一个斗食之位，又会得罪其人，还会坏了娄圭自己的声名。

同是一个老师教出来的，凭什么娄圭能任郡丞，他们就只能任小吏呢？

是故，娄圭放弃了为何苗招揽同门的想法，只能从矮子里拔将军，在族学中找了两个还算有天分的年轻人，带到郡府中为计吏。

娄圭昨日虽忙于此事，可他在听闻那些道兵已到宛城后，亦让族人乔装打扮去刺探消息，今日何苗问起，他才能有独到的见解。

“何以见得？”

“按常理，一郡常设之郡兵不过千余，而那些道兵却有近万数，若其真想进攻，就算无力攻城，至少也会坚壁清野、围住宛城。

但那些道兵所居之处不仅散落在各方，还未搜刮粮草、以供军用。依圭看，其意并不在攻城。”

不说那些道兵到底能有多少战力，近万人就算列成军阵，照样能将城内的民众吓得胆寒。

娄圭的推想与姚期很是相近，只是姚期毕竟是行伍出身，能看出的东西必然比娄圭多出太多。比如那些道兵并不是由一人指挥；又比如，那些道兵的兵器差别很大，军需亦有多寡。

就算那些道兵真想攻城，也很难踏上城墙一步。

何苗并不担心城破，他脑子里思考的问题是，那些道兵来宛城究竟是为何？若其不欲攻城，为何又聚拢出这么多人手来？

是有人想以宛城被围为名头，向朝廷弹劾何苗惹得南阳生乱？亦或是要阻碍何苗上缴田赋，以此罪免官呢？

若仅仅是想实现这个目的，根本不需要这么多人。宛城被近万道兵围困是个能弹劾何苗的由头，但千余流寇为祸乡里，亦能达到同样的目的。

至于阻碍田赋之事，倒更是合乎何苗心意，何苗巴不得有这个站得住脚的理由送到他的手中。

饶是姚期与娄圭的判断都能宽慰何苗，好似无论这些道兵是因何种理由逼近宛城，何苗都有底气不惧，但何苗心中就是觉得有些不对劲。

注：“拂尘”一词正式出现，最早见于晋朝·无名氏《白纻舞歌诗》之一:“袍以光躯巾拂尘，制以为袍馀作巾。”

这里出现拂尘也无不妥。