第四卷

4.59 希望他们比老子的铁砂还多

“老奴见过周大人！”周阳刚一回到营中住处，雪字号大冶分号掌柜刘成就赶紧跪下行礼。

说起来挺有意思，周阳在京城时，以北地分号总负责人张德辉为首，绝大多数雪字号人员、或者说是薛家大房的奴仆，对他的称呼都是“大爷”或是“姑爷”，在他授官之前还有别的，比如“周老爷（武举人）”或是“周进士”，授官之后就再无例外。

到了大冶之后，南方雪字号众人、或者说是薛家二房的奴仆们，对他的称呼则是以按照官职来，一般是“周大人”，或者“周千户”，这实际上也是亲疏远近的表现，他是薛家大房的姑爷，但对薛家二房这边并无太多关系。

“刘掌柜起来吧！”周阳摆了摆手，在客厅主位落座，摆手示意赵燕翎拿个小板凳放下，“别着急，坐下说，到底是怎么回事？我记得刚一上任，就让人把我和雪字号的关系放了出去，怎么还会有人不长眼？”

“回大人，小人也说不清。”刘成很是着急，却也非常茫然，“这次的事情来的非常突然，昨天还没有任何征兆，各处商号一切正常，从今早开始，先是总号那边，前台的伙计与客人发生冲突，很快竟然动起了手。

原本小人也没当回事，只当是出了意外，那客人明显也是在捣乱，就安排人将他打了出去；不想没过多久，他竟然带了超过二十个人，把总号砸了，还当场放话说，谁要是再敢来雪字号，就是和叶家为敌！”

“哦？叶家？”周阳表情一冷，“好厉害，还有吗？”

“到了这個时候，小人其实也没太在意，还以为是一开始的客人面子大、手段硬，受了气带人报复。”刘成不解的说道，“小人原是准备事后打听一下，然后看情况找个中人牵线，不论是报复索赔还是送银子平事，反正也就那样。

不想没等小人收拾好，就有下面商号的人来报，那边的门面也被人砸了，不过巳时刚过，竟有超过一半儿的分号过来回报，说是碰上了捣乱的，小人还想着息事宁人找中人时，刚建好的工坊那边竟也派人来报，说是遭了围攻，幸好那边人多，没什么损失。”

“有意思！”周阳表情冰冷，他要是再猜不出被人针对算计，那也就白活了，“刘掌柜可知道，这叶家是什么东西？”

“周大哥，叶家是大冶本地的第一大家族，就是放眼武昌府也能排到前五，历任大冶县令若是不能得到叶家的支持，怕是政令很难畅通。”没等刘成开口，赵麒英就接过了话头，“按理说这叶家并不傻，不该和我们过不去才对。”

“叶家背后可有什么手段？”周阳第一时间认为，是得罪了什么大势力。

“谈不上！”赵麒英皱着眉摇了摇头，“叶家虽说经营本地数代，但并未听说过有什么大人物，倒是人丁称得上繁盛——不知刘掌柜可知道什么消息？”

“不应该啊？”刘成茫然说道，“雪字号在这里又不是一天了，哪里就得罪了叶家？要是真的有什么得罪，他们也不会拖到现在才动手啊！”

“周大哥，刘掌柜说的不错。”赵麒英立刻说道，“叶家在大冶势力极大，正所谓‘强龙不压地头蛇’，多年来无人敢惹，也养出了他们凶狠霸道的风气，但凡是有什么冲突，他们不会拖时间，也不会搭理什么中人、官府，而是会在最短时间内出手清除。”

“叶家经营什么生意？”眼看着摸不着门，周阳也有些急躁。

“主要是矿山和铁货。”刘成表情一动，很快露出恍然大悟的神色，“小人知道了，以前雪字号一般只会从这里收些铁矿石或是铁锭之类，这等于是给叶家送银子，自然相安无事；从上个月月底开始，各处分号都有经营铁货、铁器......”

“原来如此！”周阳点了点头，“叶家就认为，这是在和他们抢生意；还有，你们经营的铁器，都是从海外运回来的精品，无论是质量还是价格，应该都比叶家更受欢迎吧？怪不得他们狗急跳墙动了手，看来这些日子，商铺的生意不错？”

“确实如此！”刘成明显松了口气，“大人见谅，小人一听到是叶家出了手，就吓得失了分寸，这才给您添了麻烦，其实只要搞清楚原因，此事不难解决。”

“哦？”这次轮到周阳惊讶了，“不知刘掌柜准备怎么解决？”

“叶家动手，无非就是认为我们抢了生意。”刘成笑着说道，“那就消除误会好了——小人已经三次从家里的船队接货，知道我们自家的铁器质量更好，偏偏价格还更低，只要我们运来之后，直接按照市价交给叶家，自然也就不再有问题。

我们成本低，就是按照市价出货，也还有很大的赚头；既然我们退了一步，换取叶家让出些好处也是应该的，比如说，金陵那边一直要求我这里多收铁矿石，而且不设上限，我们完全可以趁此机会要求叶家增加供应，还能压低些价格。”

“果然是生意人的做法。”周阳略一观察，发现赵家姐妹同样认可，只能无奈摇头，“你们呐，就没想过叶家不答应怎么办？就算是答应了，这种妥协退让的方式，万一他们以后再玩手段，比你们降低铁器价格，又提高矿石价格怎么办？”

“怎么会？叶家也是做生意的，他们就不怕被同行耻笑吗？”刘成脱口而出，但说完之后，自己就傻眼闭嘴。

“周大哥，对不起，小妹刚才也想着......”赵麒英面露愧色，“不错，叶家是开矿起家，真正成为公认的大冶第一家，恐怕连十年都没有，之前还有不少对手，但都被他们先后除掉了，这里面必然少不了腥风血雨，指望他们讲规矩，恐怕.....”

“他们要是讲规矩，也不会干出围攻砸店的事情了。”周阳冷冷一笑，“能够几十年干采矿、中间陆续打败所有对手的，叶家怎么可能干净的了？刘掌柜，我记得朝廷规制，这铁矿开采，轮不到百姓插手吧？”

“这是自然，大冶山里的铁矿开采，至今已经延续了千年，从来都是私下开矿，朝廷名义上可不知道。”刘成毫不犹豫的摇头，“叶家从来都是私采，不只是叶家，这里绝大多数的矿山，都是本地大户在开采，从不会让朝廷经手。”

“更不会向朝廷交税。”周阳冷冷一笑，“那就简单了！”

“大人准备怎么做？”不知道为什么，刘成总觉得身上发冷。

“怎么做？盗采矿山，还是铁矿山，采出来的矿石总不会是堆着生锈吧？肯定还有私下里冶炼。”周阳表情冰冷，“盐铁为朝廷专营，此乃铁律，叶家明知故犯，就算不是图谋不轨，产出的铁锭、铁器，又有谁敢说不会流入不法之人手中？

如此罪行，本官身为朝廷千户，守土有责，自然不能眼睁睁看着不管；叶家如此横行霸道、鱼肉乡里，简直是不杀不足以平民愤，不杀不足以正国法，刘掌柜，你在大冶多年，想必知道不少叶家的不法之事，找几个苦主出头不难吧？”

“周大哥，恐怕不好说。”没等一头冷汗的刘成说话，赵麒英就已经摇了摇头，“叶家动手一向狠辣，其实不只是叶家，小妹虽说没能查到太深的东西，却知道私矿之类生意一向喜欢斩草除根，胜了自然什么都好，败了就是......”

“是是是！”刘成鸡啄米一般点头，“叶家的仇人不少，但活人不多，小人就算是费尽心机找出几个，他们恐怕也没胆子出面指证，麻烦倒是无所谓，万一误了大人的事情......”

“你尽管去找，不用管我这里。”周阳冷冷说道，“告诉那些苦主，什么时候听说了叶家灭门的消息，什么时候才需要他们出头指证，绝不会有任何麻烦！”

“啊？”刘成吓得脸都白了。

“去吧，尽快把事情办好，不要误了本官的计划。”周阳赶苍蝇般摆手让他滚蛋，这才转头向赵麒英说道，“刚才我忘了问，叶家在上面没什么关系吧？有没有在朝廷为官的族人之类？”

“没有！”赵麒英很干脆的摇了摇头，“叶家在外为官之人应该有，但位置不会太高，若不然以叶家的脾气，早就传的满城风雨了；不过，叶家在此扎根几百年，十几代人传到如今，早已枝繁叶茂，族人怕是过千。”

“希望他们比老子的铁砂还多。”周阳冷冷一笑，“你打探一下叶家主要人物的行踪，一家人就该齐齐整整，省得事后剩下哪个人，再给我们惹来麻烦；还有，刘成胆子小，就算不敢去叶家通风报信儿，恐怕也会对我刚才说的事情阳奉阴违，你安排几个人催一催。”

“不用查了。”赵麒英摇了摇头说道，“小妹如今虽说探不到太深的消息，但叶家历来霸道，做了什么恨不得全天下知道，自家势力更是百般宣扬，想来是为了吓住外人，目前的叶家家主......”

“不重要。”周阳摆手打断了他，“说一下叶家的位置、势力以及可能会出现的帮手就好；还有，他们能够如此横行乡里，想必在县衙甚至府衙都有路子，必须速战速决，防止出现打蛇不死之类问题。”

“叶家大院儿就在县城南不足十里的叶家堡，主要族人也都在那里。”赵麒英轻声说道，“只要能解决这里，哪怕是跑掉几个幸运儿，叶家当初的仇人也不会放过他们，更不用担心什么帮手；至于刘掌柜那里，小妹自会安排。”

“那就简单了！”周阳冷冷一笑，“村匪村霸、涉黑团伙，哼！”