第五卷

5.1武勋完败的起点

东方冰明显是消耗过大导致身体虚弱，哪怕是已经到了家中，还是只能稍作补充，喝了些加糖白粥后就昏睡过去，幸好赵燕翎医术很好，把脉检查后确认只是累了，她这一番好睡，就是整整一晚上过去了。

“东方，为何会是你过来？”次日清晨，勉强算是恢复的东方冰草草吃了早饭，就被周阳急不可待的拉到了书房，“就算是林如海家中遇刺，无非就是江南盐政出了问题，这又不是一天两天了，历任巡盐御史别说家人出事，自家没命都不稀罕，怎么着也不至于让你如此......”

“林如海不一样！”东方冰语气严肃的打断了他，“按理说这些东西不该告诉你，可我知道，如果我不说，你肯定不甘心——京城的情况你也知道，当今朝廷双日横空，林如海之前的历任巡盐御史都是太上皇的人。

上次太上皇摔倒后，虽说一直谈‘恢复’，可是以他的年龄，又怎么可能恢复过来？这两年他的身体一天不如一天，对朝廷的影响掌控自然也是每况愈下，陛下这才抓住上任巡盐御史贪腐被查的机会，将林如海安排过来，这位的身份不用我多说了吧？”

“翰林院侍读学士，陛下的亲信。”周阳不会连这点儿事情都忘记，但不代表他了解很多，“我想问一下，他是什么时候到任江南巡盐御史的？”

这还真不是周阳孤陋寡闻，他对林妹妹其实一直都没忘了，但和林如海之间实在太过陌生，不说他只是刚刚授官的外任，对方是跟随永和帝的亲信，仅仅是一句“文武殊途”，就足以斩断两人本就不多的联系，当初晴雯救了林妹妹，林如海留下了玉佩信物，两人其实也没联系起来。

“差不多和你一个时间，比你早了个把月。”东方冰的回答让周昂稍微一愣，这明显比“原著”晚了不少，“到任后就按照陛下的安排，很是将盐政、盐税梳理了一遍，去年年底上缴的税银，数目比往年增加了近三成。”

“这——”一直听着的赵麒英倒吸一口凉气，“东方姐姐，就是小妹不懂朝堂之事，也知道这盐政、盐税从来都不简单，就算是江湖上也有消息，小小的扬州掌握天下盐路，不知道多少人在这里面拿银子，林大人第一年就抓的这么狠，恐怕......”

“不错！”东方冰轻轻一叹，接着解释道，“今年三月，林大人独子不慎感染风寒，原本也没什么，偏偏怎么都治不好，连月底都没到就夭折了；当时也没人多想，只是林夫人的身子一下子虚弱下来，竟至于卧床不起，上月二十三殁了。”

“这不可能！”一家人连续两人“因病去世”，还是家境富庶的世家之中，哪怕是外行也能猜出问题了，周阳毫不犹豫的看着东方冰说道，“陛下不会就这么看着吧？”

“收到消息后，陛下第一时间派出了亲信太医南下扬州，稍作检查就已经确认，林夫人调养的用药被人动了手脚，药材中换掉了两味，硬生生将滋补药方变成削弱效果；还没等我们的人细查，林家经常抓药的两处药铺全都走了水，两家一個都没剩下。”

“林家也是四代列侯，怎么连自家大夫都没安排？林夫人如此身份，竟然还需要外出抓药，这不是给敌人递刀子吗？”周阳不解的问道，“就算是我这里，还知道培养军医呢！”

“哦？若是我没记错，昨晚为我把脉的是赵家三妹妹吧？这也是你定下的？”东方冰调侃了一句，眼见赵燕翎羞的跑出门也没再追问，而是继续解释，“林家用的药方是自家的，但因为是放的外任，京城老宅的药库没带来，这才安排人去抓药，不想在这里还被人钻了空子。”

“不是内鬼？”周阳第一时间表示怀疑。

“抓药的是林家的家生子，四代人都在府里服侍。”东方冰立刻摇了摇头，“而且每次去的时候都有不同的人跟着，可惜他们不懂药材，眼睁睁看着人家换掉两味药材却不知道，这才惹出祸患；更何况，这两家药铺全都被人灭口，本身已经说明问题了。”

“不错！”周阳总觉得还有哪里不对，一时半会儿却又想不出来，只能无奈放弃，“既然已经确认是有人对林大人家眷下手，陛下应该安排手段了吧？”

“京城的事情......没这么简单。”东方冰苦笑着说道，“这些日子，陛下那边很是有些......忙乱，根本派不出充足的人手；江南地界的消息，又一向是太上皇、或者说是甄家掌着，陛下就是想动也动不了。”

“所以就安排到了我这里？”周阳点头表示明白，这也解开了原著中的一桩“公案”，“京城到底出了什么问题，能让陛下如此紧张，连江南盐政的问题都只能放在一边？”

江南巡盐御史属于典型的“位卑权重”，名义上不过是正五品的临时差遣，连正式职务都不算，却一般从督察院或是翰林院挑选精干年轻官员充任，而且这个位置太特殊，能够对整个江南盐政进行监管甚至插手，里面的油水之丰厚，就是外行都能猜出来。

因此，这个位置历来安排的都是皇帝亲信，比如从当初高中探花后就一直跟随永和帝的林如海，按说要是出了事，还是这种被人下了黑手的大事，就等于是直接抽在了皇帝的脸上，无论如何也该有个说法，可是原著中，林如海到死都没能如何，死后更是阖族尽殁，连个烧纸的都没能留下，这不正常。

“京城的事情.....你还是不要问了，这里面的东西知道太多，对你没有好处。”东方冰苦笑着摇了摇头，“原本陛下已经决定要放弃了，是皇后娘娘想起了当初与林夫人的交情，这才求了陛下允许，把事情交给了公主。

只是，公主掌着的人手，最多也只延伸到江淮地区，再往南就没多少东西了，这么大的事情，指望动动嘴就解决只能说是痴人说梦，偏偏公主不可能真的插手军务，更何况江南地界的驻军，很难说是否靠得住，这才想起来你。”

“所以，他就只派了你一个人过来，然后还要动用我的人手去拼命？”哪怕是周阳再如何，这事儿办的也让人难以释怀，“东方，我对自己的女人从来都不会保留什么，但这种近乎孤立无援却要拼上性命的事情，无论如何也不能一句话就办了吧？”

“子阳，对不起。”东方冰眼看旁边的赵麒英也都露出不满的神色，只能苦笑着解释，“但我来得时候，公主向我保证，若是此事能够得到解决，她会在陛下哪里为你安排一个京城的位置——你前些日子刚刚点了游击，她保证以此为起点。

还有，京城的事情不只是影响到了陛下，公主那里也不太方便安排，你知道的，她一直都是支持大殿下，这也是皇后娘娘愿意支持公主的最主要原因，原本还有太上皇逐步放下来的势力，大殿下的优势非常明显，只是这些日子......总之，你多担待一些吧。”

“大殿下那里？”周阳猛地一惊，他现在已经隐隐意识到，这很可能就是原著中武勋完败的起点，“既然如此，我也不再多问，你既然来了，应该已经有计划了吧？”

“我需要人手，但没办法太多。”东方冰无奈说道，“扬州区域水网密布，公主在扬州附近的一个渔村安排有落脚点，但最多只能隐藏不超过两百人，这就要你抽出最精干的人手，必要的时候确保一击致命。”

“没问题！”周阳毫不犹豫的点了点头，“一个火绳枪百户、一个长枪兵总旗、三门步兵炮再加上适当数量的骑兵，我亲自带燕翎过去，留下麒英看家，还有呢？”

“足够了！”东方冰终于松了口气。

“最后一个要求。”周阳其实并不放心，这样的兵力突袭一次也就罢了，一旦暴露很可能被围攻，“第一次动兵之后，我会将大冶千户所主力全都调过去，手续上你解决！”

“没问题！”东方冰毫不犹豫的点了点头。

同一时间，金陵薛家。

“.......闻薛家有女，素有贤名，勤勉柔顺，性行温良，淑慎性成，性资敏慧，三从皆著，四德俱备.......特招为正六品侍读，入宫侍奉永静公主，望今后勤谨奉上，不负天恩——薛姑娘，还不接旨啊？”专门过来传达皇后懿旨的太监笑眯眯看着。

王淑英、薛宝钗母女面面相觑，一时间竟然没反应过来！