清晨之际，桃源乡陆续走出许多外乡人，纷纷前赴学院，楚南在内的几位小师，则在维护学院广场秩序，准备开始晋升大典。

对于昨夜河岸附近出现的磅礴气机，多有人热议。

与之相比，铁匠铺则显得尤为萧条。

包裹着元大郎尸身的地毯，摆放在铁匠铺前，元皮皮跪倒在旁，神情呆滞。

裴顺里里外外走了一圈，最终在铺子里那座磨刀石上，发现了一张黄纸。

又是绝笔信。

他信手拿起，观阅内容……

皮皮，希望这次，爹没让你失望。

你是个志向远大的孩子，爹其实很高兴，但也很抱歉，爹很清楚，对你来讲爹是个很没用的父亲，真的很抱歉。

正如你认为的那样，爹确实没什么志气，这一辈子活下来，也就只奔着一个目标，当然你可能误会了，不是打铁，而是传宗接代，为元家留后，这是你爷爷对爹唯一的嘱咐，而你替爹完成了。

皮皮，你想成为修士，那就成为修士吧，爹支持你。你要闯出去，那就闯出个名堂来，等你功成身就，再来跟爹报喜，爹等着那一天，爹相信会等得到的，爹对你有信心。

不过，比起你功成名就的消息，爹更想要听见你的另一个喜讯，就当是爹对你的要求吧，你尽量完成，不，你一定要完成。

给元家留后，正如你爷爷对你爹唯一的嘱咐，这也是爹对你唯一的嘱咐。

至于成亲之事，倒也不必太过着急，应该找个喜欢的姑娘，不能全看美貌，更重要的是你要与她合得来，爹恐怕是没办法帮你把关了，得你自己费费心。

想说的还有很多，但又不想太过啰嗦，最后同你再讲件事吧。

你是个坚韧的孩子，爹想你知道，没有人是不可替代的，也没有东西是必须拥有的，别人同你这样的年纪，多是快乐无忧，每每看见你自己生闷气，爹既欣慰于你的志向，也心疼你的无力，皮皮，你要记住，人来到这个世界，终将是要离开的，不好扛着太多负累，离开的时候才能毫无负担。

当然，你在离开之前，还有很多事情要做，比如成为修士，比如成亲生子。

你的路还很长，用心把它走完。

……

蓝天白云，有云层翻涌，一道光束从天而降，如擎天之柱矗立在学院广场。

裴顺走出铁匠铺，神色感慨，将手上信纸递给了跪地的少年。

元皮皮擦了擦两眼泪水，将信看完后，悲痛的神色却多了狐疑与警惕，他看着裴顺，认真道：“我爹不认字。”

裴顺自然也清楚，他点明道：“从信中工整的字迹来看，应该是咱们院长写的。”

元皮皮看着学院方向，那里已经开始了修士的晋升大典。他想起昨夜里与先生的交谈，无端握紧了信纸一角，问道：“我爹的死跟他有关吗？”

裴顺直言道：“你爹死，是因为昨夜他亲手杀了董旻，也就是那位想要你身上小桃木剑的少年。”

元皮皮愕然：“为什么……这、这是我的错吗？裴顺，是我的错吗？”

裴顺看着满脸慌张的少年，不由陷入沉思。

中原朝廷在此布局的一场压龙局，取胜关键在于元皮皮的生与死。可如今却是董旻死了，直接将中原朝廷推上风口浪尖，这显然不会是布局者希望看见的局面。

陈齐礼刻意遮掩，说明与此事必然有关系。

裴顺拿出那柄击杀董旻的小剑……

自己无心入局，杀董西岳，杀沈翠亭，都只是因为元大郎而已。

可元大郎在小剑上所篆刻“勿救”二字，留下的绝笔信又是陈齐礼的笔迹，说明这打铁的汉子恐怕与学院的陈先生是达成了某种共识的。

难道是，引自己入局？

裴顺开口道：“并不是你的错，你爹只是做了他认为父亲应该做的事情。”

眼看元皮皮黯然神伤，裴顺几番纠结，还是不打算将朱姻的事情说出来。元大郎在信中对这位娘子只字未提，他也就没必要画蛇添足了。

于是抛下心中杂念，在黝黑的少年身边蹲下，打算给他提点心气。

“近十年，在中原北境，有一个叫苏灿的男人名声鹊起，被北地野人畏称天朝军神，因其而远退边境数百里。那个男人出自咱们桃源乡，与苏观宝有些渊源。”

元皮皮看着裴顺那张清秀的脸，一时有些恍惚。他从未想过裴顺会对他露出这般温柔的神态，更不知对方为何突然说起一位叫苏灿的天朝军神。

裴顺拍了拍胸脯道：“苏灿，是从我的小院闯出去的。不过，苏灿能进入我的小院，是因为你爹离开了，苏灿只是拣了个便宜。”

元皮皮嘴巴微张，他想起昨夜里亲眼瞧见爹一跃数丈高，有些难以置信：“我爹……是修士……”

裴顺点头道：“我这些年点拨的这些胚子，苏观宝是资质最好的，在她之前，则是你爹。”

“我甚至开了特例，就算你爹为了继承铁匠铺而拒绝就读学院，我还是破格让他以普通人的身份，参与晋升大典。他去了，但我看得出来，他只是不想辱了我的面子，所以后来他遇上你娘后，我就让他别两头折腾，该干嘛干嘛。”

“于是你爹就没再来了。”

“你觉得你爹没志气，这话对，也不对。当年你爹只要稍微上上心，今日的身份地位只会在那位天朝军神之上。可他没有，他先是为了你爷爷，为了铁匠铺，后来为了你娘，再后来为了你，他选择当一名平凡的铁匠，这未尝不是一种豁达的志气。”

元皮皮看着地上裹布，满脸的愧疚，说一千道一千万，他纵然搞不清楚其中关键，却也明白爹去杀董旻，多半是因为自己，除此之外，再找不到更充分的理由了。

他想要掀开裹布看看爹的模样，颤巍巍的手却始终不敢有动作。

他从未想过，爹会有这般际遇……

他更未想过，爹的身影有一天会在他的心中，变得如此高大。

黝黑的少年攥紧拳头，说不尽的懊悔：“我听你的话就好了……裴顺，我听你的话不去学院，我爹是不是就不会死……”

裴顺摇了摇头，他发自肺腑地认为：“不会。”

在他此时看来，元大郎将麒麟骨架锻成的小剑胚，又每日放在磨刀石下，又每日锻打……

昨夜前来小院，与其说是想将这小剑归还于他，更不如说纯粹是为了最后那一成击杀董旻，成就斩龙飞剑的气候。

关键在于击杀董旻。

憨直的汉子，恐怕在很久之前，就已经为元皮皮想好了退路，他不想元皮皮任由中原朝廷摆布，成为一颗压龙局的棋子。

而这背后，显然有陈齐礼的相助。

裴顺瞧着那张悲痛的脸，忽的问道：“事到如今，你还想成为修士吗？”

元皮皮只思量片刻，便抬头道：“想！”

裴顺察觉到他眼中戾气，不由有些担忧，这孩子想成为修士的初衷，恐怕已是变了。

从前是遵从娘亲意愿，想闯出桃源乡，想看一看外面的世界。

如今则是想搞清楚父亲的死因，想为之报仇。

裴顺没有纠结太多。不管从元大郎击杀董旻来看，还是从他留下的绝笔信内容来看，让元皮皮成为修士，恐怕是这位铁匠的最终目的。

既然他这么想，那就这么做好了。

裴顺看着手中的小剑，怅然道：“忒麻烦的事。”