曹操闻郭嘉之言，不由大喜：“哈哈，好！那孙策、刘表又如何？”

“孙策此子类父，颇有几分其父猛虎之风，其任事果敢，为人豪爽豁达，能聚人，亦能用人，帐下有才之士繁多，区区数载之间，便横扫江东之地。

如今，吴郡、会稽、丹阳、豫章皆为其所得，扬州已近乎为其所有，有猛虎出笼之势。

只是，孙策强于兵事，侵略如火，却疏于治民。江东之地，对其有怨者不计其数，后方不稳，或遭反噬。

至于刘表，其势不如袁绍，其多疑无决却不差袁绍分毫，徒据荆州良地，外强中干矣。”

“奉孝视我兖州如何？”

“曹使君乃是有大志之人，十余载征战，将士皆久经战阵，帐下有才之士人人得用，无论文治武功皆属上品，只可惜仅得兖州一地，其势颇为不利。

倘若使君能再得豫州、徐州，当能与袁绍抗衡。”

曹操听罢，奇道：“奉孝此言何意？我与本初乃好友，又有盟约，何须与其抗衡？”

郭嘉闻言，放声大笑：“曹使君莫要说此玩笑之言。使君岂会不知，待袁绍斩杀公孙瓒之时，使君当复为公孙瓒也。”

“好！好！好！与奉孝论势，实乃快事也！当与奉孝再饮一杯！”饮罢，曹操问道：“以奉孝之见，我当如何作为？”

郭嘉答道：

“自当先取徐州。

吕布无谋，虽勇猛有余，却无人望，昔日乃是使君手下败将，胜其不难。

且吕布素与使君有怨，若来日使君与袁绍决裂，其必会趁势来攻，自当先行除之。”

“张杨素与吕布交好，另有刘备屯于小沛，袁术亦曾与我交战，若其三人相助于吕布，我当如何应对？”

“我曾闻刘备昔日任安喜县尉之时，朝廷欲罢免因军功而为官者，督邮依朝廷之命将其遣散，刘备为此怀恨在心，鞭打督邮，其后弃官而逃。

有此一事，可知其绝非大度之人。

刘备本是徐州牧，因袁术来攻，以致徐州为吕布所得，其心中怎会无怨？

况且，其乃刘姓宗亲，袁术僭越称帝，其又怎能视之不理？

因此，刘备与使君暂且是友非敌也。使君攻吕布，刘备必不会阻，若袁术来救吕布，刘备反能为使君助力。

至于张杨，其虽招降颍川、汝南数万黄巾为士卒，然则，空有其兵却无强将，且黄巾新降，军心不稳。若其不救吕布便罢，若其来救，使君正好师出有名，豫州亦在望也。”

曹操听罢，心中喜甚，起身行礼道：“奉孝之才何其高也！我欲拜奉孝为军师祭酒，为我出谋划策。”

说罢，其又对荀彧说道：“幸有文若为我引荐奉孝，我敢断言，使我成大事者，必奉孝也！”

郭嘉闻言，拜道：“使君如此赞誉，我实不敢受之。能得使君这般青睐，我无以为报，愿为使君效命。”

一番交谈罢，荀彧、郭嘉二人许久未见，携手而出，自去叙话。

其间，郭嘉赞道：“文若之言不虚，主公真乃良主也。”

荀彧颔首称是，心中却有些忧虑：

“我当日投奔主公，皆因认定其有平定天下、匡扶汉室之能，如今蔡子珪异军突起，又迎奉天子，亦有扫平天下之势，二人迟早必会相争。

我既效忠主公，为其荐才自是分内之事，乃尽忠也。然则，奉孝此来，对天下而言，实不知是福是祸。”

扬州，会稽。

孙策得知袁术称帝，立时书信与其，劝其不可行此僭越之事。

袁术正自得意，岂会听从此等劝说？

孙策见此，决意不再依附于袁术，与其绝交。

其时，孙策舅父吴景于袁术麾下任广陵太守，其堂兄孙贲被袁术任命为九江太守，其族兄孙香亦效命于袁术麾下，任汝南太守，孙策遂书信与其三人，叫其脱离袁术，来江东相助。

吴景、孙贲见信，皆辞官前往江东，唯孙香未归。

江州。

蔡瑜接到袁术称帝之消息，前去觐见刘协。

入殿中，蔡瑜拜道：“陛下，臣方才得知袁术已于寿春称帝。”

刘协大惊失色，怒道：“袁术此逆贼怎敢行此大逆不道之事！”

“陛下，袁氏四世三公，深受汉恩。如今，袁术身为袁氏嫡子，竟敢僭越称帝，背反汉室，此诚大逆不道也，臣请陛下派遣天使广诏天下诸侯，讨伐于其，诛除反贼。”

刘协问道：“蔡卿所言甚是，定要诛杀此贼！只是，不知应当下诏与谁，方能功成？”

“臣以为袁术身处九江郡，其周围有曹操、刘备、刘表、孙策、张杨，自当叫其五人出兵剿贼。另，袁绍乃袁氏长子，家门出此逆贼，亦要令其出兵，清理门户。”

“好，朕这便命黄门侍郎钟繇前去传诏。”

蔡瑜劝阻道：“陛下，臣以为此事非少府孔融不可为之。”

“这是为何？”

“孔融与曹操、刘备皆是好友，其又是名士，刘表、袁绍素来敬重于其。若是由孔少府前往传诏，并劝说一二，旁者不谈，此四人必能为陛下效力。”

刘协以为有理，当即下诏，依蔡瑜之意，拜刘备为扬州牧，孙策为广陵太守、领虎威将军，又命孔融持节传诏于刘表、张杨、刘备、曹操、袁绍五人，孙策处因不顺路，另以他人传诏。

孔融虽不情愿，无奈天子有命，只得奉诏。

待孔融走后，蔡瑜又叫人送书信与刘表，于信中劝其遵奉天子之诏，言道若刘表不愿与袁术交恶，则向其借道，由益州出兵代其为之。

荆州，襄阳。

刘表看罢手中书信，眼角抽搐，一掌将书信拍于案上，怒道：“蔡子珪欺我太甚！”

其谋士蒯越问道：“蔡子珪信中所言何事？竟令主公如此愤慨。”

“前日孔融传诏，令我出兵征讨袁术，我本有意观望些时日，不想蔡子珪竟书信与我，逼我出兵，言道若我不愿，其便自出兵经荆州去攻袁术。

此等假道伐虢之计，这竖子当真以为我会上当不成？”

蒯越说道：“此乃阳谋也，其以天子之命叫主公出兵，主公若不从，反倒令天下人以为主公不遵皇命，则其亲自出兵亦师出有名。”