向南复行半日，刘备忽听身后有马蹄声传来，忙叫关羽结阵备敌。

不多时，吕布追至，只见其面目狰狞，怒喝一声：

“刘备，前番我好心归还你妻，今次你去扬州，我亦未曾阻拦。你竟恩将仇报，掠去我女，今日，你我二人不死不休！”

刘备麾下士卒闻言，纷纷左右相顾，窃窃私语。

张飞正要喝骂，被刘备止住。

只见刘备走到阵前，拜倒于地，说道：

“吕将军，此事实属误会也！

如今袁术反国，人人皆知，益德鲁莽，只见韩胤，而不知将军之女亦在其中，这才将吕将军爱女带回，待我得知此事后，不敢稍有怠慢。”

说罢，刘备叫简雍将马车带到阵前，又道：“将军且看，女公子便在此处，绝不曾遭受丝毫委屈，我这便将其归还将军，请将军明察！”

简雍闻言，驾驭马车至吕布处，行礼退回。

吕布问明女儿，知其并未受到侵犯，方才怒意稍减。

刘备见吕布与其女叙话毕，才道：“此事虽是误会，我亦有过失，望将军恕罪。”

说罢，起身再拜。

张飞见刘备连拜吕布，受如此屈辱，登时火冒三丈，目眦欲裂，直欲上前与吕布分个你死我活，却被关羽强行制住。

吕布心急救女，只领两千骑兵来此，见刘备万余兵士严阵以待，又见刘备连连下拜致歉，唯恐战事一起，其女有失，于是沉声喝道：

“刘玄德，我女既无事，我便暂且放你一马，你须记得此恩德，莫要再行此等忘恩负义之事！”

说罢，引兵返还下邳。

待吕布走后，刘备方才起身，其面无表情，只额上青筋暴起，显出其心中绝非平静。

其后，刘备并未多言，只叫关羽、张飞整军，继续前往扬州。

吕布回转下邳，暗思：“陈登父子所言有些道理，且韩胤被杀，袁术纵是不说，亦定会对我生怨。倒不如依陈登之言，不再理会袁术，免得受其拖累。若是如此，韩胤之死，反倒为我之功劳，正可向天子索要封赏。”

于是，吕布下令，以陈登为使者，前去益州，为其表功、求官。

扬州，会稽。

孙策与张昭、张紘、秦松、陈端、虞翻几人聚于堂中，面有怒色：

“朝廷拜我为广陵太守、虎威将军，命我征讨袁术，却又拜刘备为扬州牧，诸位，此事何解？”

张昭说道：“显而易见，此乃蔡子珪既欲主公出力，又恐主公势大，以刘备来挟制主公罢了。”

其余几人闻言皆笑。

孙策奇道：“有何可笑之处乎？”

虞翻笑道：

“主公虽是吴郡人，只是少时便移居庐江，或许不知蔡子珪昔日于江东之大名鼎鼎。

我曾与其见过，此时听子布提起此人，颇觉有趣，想来文表（秦松）几人亦是如此。”

秦松说道：

“便如仲翔所言，我与子纲（张紘）、子正（陈端）同为广陵人，亦与蔡子珪有缘得见。

彼时，蔡子珪与其父蔡邕公常居吴郡，其父子二人时常访士辩经。

蔡公之才高不必多言，蔡子珪小小年纪，与众多江东名士论经，却分毫不落下风，郑玄公更赞其为‘蔡氏麒麟’。

黄巾之后，天下稍安，自有不服其‘麒麟’之称者来寻其论经，两三载间，蔡子珪迎战数十名士，竟未逢一败，自此，江东无一人敢言学识在其之上。”

孙策自小不爱学文，又居于庐江，对此知之甚少，此时听闻，颇觉有趣，问道：“其后如何？”

陈端说道：

“其后数载，再无人寻其论经，蔡子珪便极少露面，有传言称其整日于家中习武。

待蔡子珪再次名声煊赫，乃是董卓当政，其代父入朝之时。

如今，数载过去，其果真不负麒麟之名，尚未至而立之年，竟已名列三公，实令人恍若梦中。”

孙策心胸豁达，并不因帐下众人称赞蔡瑜而气恼，只是有些不服道：

“我有一好友，其名亦为‘瑜’，出身庐江周氏，名曰周瑜，字公瑾。

我虽不知蔡瑜其才如何，却知周瑜之才甚高，绝不弱于当世任何一人，待来日我引其与尔等相见，尔等一观便知。”

这时，张紘说道：“我等莫要再闲话，当尽快商议如何应对才是。”

众人闻言不再说笑，孙策说道：

“眼下舅父（吴景）为丹阳太守，君理（朱治）为吴郡太守，伯阳（孙贲）为豫章太守，我自领会稽太守，虽说大半扬州已为我所有，却皆非朝廷任命。

若刘备来此，表奏朝廷，将四郡太守另委于他人，莫非要我拱手相让不成？”

张昭说道：

“自是不能相让。

我闻刘玄德麾下无非六七人可用，兵马只万余，其于扬州又无根基可言，断无与主公相争之力。

刘玄德至扬州，若顺势而为则罢，若有争斗之心，逐走便是。”

陈端说道：

“子布之言有理，只是，扬州四郡初定，人心不稳。

主公先后击破陆康、刘繇、许贡、王朗，陆氏乃吴郡大族，刘繇乃宗室，许贡、王朗二人于江东甚有声望，故此，对主公不满者非少。

此外，主公虽是吴郡人，初至江东时，却是奉袁术之命行征伐之事，已令江东之人不喜，如今，袁术反国自立，更失之大义，主公虽断然与其绝交，亦难免受其牵连。

如此种种，若刘玄德来此，或会与彼辈对主公心怀怨言者勾连，不可小视。”

孙策说道：“索性不待刘备抵至，我便将其逐走，如何？”

张紘说道：

“万万不可，便如子正方才所言，主公受袁术之命来江东，本就于大义有亏，虽凭悍将强军取得扬州四郡，四郡之民却人心浮动，尚未归附。

刘玄德持天子诏书而来，受朝廷任命，主公若无故将其逐走，岂非坐实不尊天子之名？则江东再难归心矣。”

孙策不满道：

“如今汉室倾颓，天下诸侯又有何人无自立之心？

昔日朝廷拜金尚为兖州刺史，亦为曹操所逐，曹操能为之，为何我便不能？”

虞翻说道：“主公既知曹操逐金尚一事，莫非便不知兖州复叛之事乎？”

孙策怒道：“谁人敢叛，我领兵将其诛杀便是。”

秦松谏言道：

“扬州有民数百万，防民之口甚于防川，主公岂能杀尽？

我等时常规劝主公，莫要杀戮过重，须以德服人。

扬州之事与兖州不同，昔日兖州复叛，曹操能胜，并非只凭兵强，乃是吕布亦不得人心。

而刘玄德乃宗室，十余载间虽未成大事，却以仁义著称，若扬州反叛，其以宗室血脉、仁义之名聚拢士卒，又得怨恨主公者相助，只恐难制也。”

虞翻叹道：

“若是迟上三五载，江东之民或已归心，任谁来此皆非主公之敌。

而眼下，四郡民心不定，又有袁术称帝，拖累于主公，蔡子珪此时将刘玄德送来扬州，实是一手妙棋。”