明白归明白，夏尊宝并未将实情告诉贾琏。

平儿送钱过来时说过一句话，不起眼，但很重要。

她说这笔钱以后月月都有。

这一结果，王熙凤肯定从中出了力，因而凤姐这笔回扣吃得明目张胆，并不担心夏尊宝会拆她的台。

拆穿了这笔钱以后就没有了，凤姐料定他是聪明人，知道该如何选择。

这便是凤姐的精明之所在，让人不得不服。

正因为背后这些牵扯，夏尊宝不愿在银子上多说，只对贾琏道：“暂且不办什么事，仅为买上几张嘴，用来打探打探消息，应该差不了多少。”

贾琏不知其中深浅，点头不再言语。

兄弟两个相识至今，大小聚会见过多次，若说交心，那是一次也没有。

夏尊宝有意拉他入座叙谈一二，却不防贾琏当即要告辞。

细问缘由，才知道今日贾珍在府上治了东道，请的人除了贾琏，还有神武将军冯唐的公子冯紫英，定城侯之孙世袭二等男兼京营游击谢鲸，景田侯之孙五城兵马司裘良，都是有差遣在身的八公一脉。

此事夏尊宝并不知情，这就很能说明问题。

对宁国府而言，夏尊宝属于遗珠还椟，当然是喜事。可怪就怪在，四王八公好像根本不曾理会。

在观望，还是在抗拒？

夏尊宝不知，但也不能为难人家贾琏，便爽快放人，让他前去赴席。

不多时送走贾琏，夏尊宝就便躺在外屋塌上。

正好锦月和琥珀提来食盒，见到主子鸠占鹊巢睡在外屋，连被褥也懒得盖在身上，不免又是一顿埋怨。

“二爷要睡就去里屋睡，下雪了天冷”，琥珀放下食盒就要叫醒夏尊宝。

锦月拦住她，上前摊开两层锦被盖在主子身上。

琥珀道：“一会儿饭菜该凉了。”

锦月摆摆手，示意无妨，将食盒提到里屋火盆边上。

其实夏尊宝根本没睡着，他就喜欢赖在锦月床上享受那股子香气。

如那九里茉莉，和可卿身上有些类似，不过可卿的要稍微浓郁些。

见两个丫头都去了里屋，夏尊宝蹑手蹑脚爬起来，来到屋外捏了两个雪团，藏在背后跟进里屋。

趁锦月和琥珀正在拨弄火盆，他一手一个，将雪团塞进她们脖颈，随之哈哈大笑。

因为突如其来的凉意，两个丫头像受惊的鱼儿，慌忙不停往外拨弄。

好一会儿才清理干净，琥珀见主子还在幸灾乐祸，气得把手帕扔了过去，然后叉腰直翻白眼。

锦月不忿道：“我们可有两个人，小爷该当心点，实在打不过，外头还有六个。”

“对对对，我们也出去捏雪球，二爷千万别跑”，琥珀作势往外冲。

“不跑是傻子！雪一化开都是水，你们身上的贴身短袄都换换，千万别着凉”，夏尊宝一晃没了人影。

锦月追在后面喊：“都晡时了，还没吃饭！”

夏尊宝头也不回：“约了人，你们吃吧，不用等我。”

这倒是实话，他的确约了人，国子监陈时。

年前陈时给夏尊宝送了二两银子年礼，至今让他记忆犹新。

当日他在贾政面前提到延请先生一事，想来国子监的太学生陈时，给他和贾宝玉当老师绰绰有余。

夏尊宝并未选择在贾府见他，因为这人的年礼也并未送到贾府来。

其中意味非常明显，陈时攀附的并非贾家。

此事也不难理解，一般的读书人，多半和勋贵不太对付。

有些没有出路的读书人宁愿投身阉党门下，也不会甘当勋贵走狗。

因为阉党背后是皇权，附身其上丢面子不丢里子。而勋贵和文臣相互勾连，怕不是要造反，那是诛九族的大罪。

可问题在于，夏尊宝是什么，阉党还是勋贵？都能算，但都不那么名至实归。

因初二回过夏宅，此时回来只陪了一会儿老母亲，他便独自来到书房等候陈时。

一个丫头进来奉茶，却是个新面孔。

夏尊宝上位端坐，看向那个丫头说道：“抬起头来，可认得我？”

那丫头依言看过来，顿时吃惊不小：“公子是……小蓉大爷的好友？”

夏尊宝笑道：“我现在是他二叔。你被荣府撵出来，我让人将你买回，可以说西边出，东边进吧。”

“公子记得我？”丫头问。

“你叫茜雪，我在宝玉屋里见过你一次。还有，夏宅这边都称呼我小爷，在东府则叫我二爷”，夏尊宝接过她手中茶盏，却迟迟没喝。

茜雪百思不得其解，又不敢再问。

夏尊宝道：“你在荣府之时，和二太太比较亲近吧？”

茜雪倒也实诚，点头默认。

夏尊宝这才喝了她的茶，面无表情道：“往后宁荣两府与你无关，我在这边不常住，你就在太太屋里伺候。”

茜雪应是。

两人一时无话，夏尊宝从身后格架随手抽出一本书，翻开细看，原来是唐代欧阳询等人编纂的《艺文类聚》。

此书素有“唐代四大类书”之名，其中收录有东晋才女谢道韫的诗作，因而他想起另外一个人来。

大约小半时辰，书房外有人大声道：“国子监陈时公子来访。”

茜雪连忙上前打帘。

未几有位弱冠青年进来，身形清癯，蓝布衣衫边角泛白。

如此大雪天中，这人身上竟不着棉袄，脸上冻得铁青。

夏尊宝连忙招呼他在火盆边上坐了，让他驱驱寒气再说，回头又让茜雪端来滚烫茶水。

陈时接茶的手忍不住发抖，但面对茜雪时却微微一笑，士人风度犹在。

稍稍暖过身体，陈时忙着起身道：“姑苏陈时，见过夏公子。”

叙的是乡谊，而非彼此眼下身份，这位陈时当真有趣。

夏尊宝哈哈一笑：“所谓他乡遇故知，陈兄就不必客气了。”

陈时也不忸怩，自述门庭后便坐了回去，待饮过一口滚烫茶水后道：“不瞒公子，我身上最后二两银子，年前已经送了过来，是以窘迫至此，望公子勿怪。”

夏尊宝岂会在意。

古往今来多少将相起于微末，发于卒伍。

君不见孙叔敖举于海，百里奚举于市，都不罕见。

陈时能当面说出最后二两银子之事，足见其决绝坦陈，夏尊宝也不吝对他同等相待，“不瞒陈兄，你肯折节与我相交，确实令人感动。但此时我也拿不出高官厚禄来，只缺一位西席，陈兄可愿屈尊就任？”

“今儿来，我就做好了相伴公子的打算”，陈时答得半点不含糊。

夏尊宝问：“国子监的学业半途而废，岂不可惜？”

陈时道：“在下十六中举，如今已蹉跎九载。即便再怎么潜心修行，奈何佛不肯渡我，常言道人挪活，树挪死，所以在下想来公子这边碰碰运气。”

夏尊宝有些诧异：“我也不是什么参天大树，陈兄不担心错栖朽木？一时选择容易，只怕再回头时已是百年身。”

陈时直视夏公子良久，目中有奇异光芒，似兴奋，又似渴望。

最后他终于笃定道：“在下幼时师从家父，于面相占卜有些心得，若没看错的话，公子并非常人。”

夏尊宝愕然，继而和他相顾一笑。

他还非常人？俗得不能再俗的纨绔一个，陈时真是白瞎了一双眼睛。