次日，夫人还不肯放他离去，只道：“郎君有缘至此，得美人相伴，自足怡情。”

李九州也沉于美色，不忍言别，又流连了数日。

却忘了先时掌柜所说狐狸精之事。

这日，两人正把酒言欢。

席间，一侍女为逗夫人乐，讲起了近来新闻：“夫人可晓得，世上竟然有不识趣之人，放着堂堂状元不做，岂不好笑。”

夫人问道：“倒是新奇，说来听听。”

“外边不见了金科状元，朝廷差高将军沿路寻访了好几日没寻着，听闻圣人无奈，将殿试第二升为状元，昨夜设琼林宴款待。”

李九州一听，忙问道：“那不见了的金科状元叫什么？”

侍女应道：“听说是卫国公后人，姓李，名九州。”

噗通一声，李九州手上一抖，酒杯掉落于地。

完了！

原来殿试放榜，李九州高中状元。

金殿传胪，诸进士毕集，单单不见了一个状元。

礼部奏请谴官寻觅，皇帝即着高力士带人于京城中挨街挨巷，查访状元李九州下落，限三日内寻来见驾。

高力士寻了三日未见人影，期限一到，于是皇帝传旨，将第二名改为状元，即赴琼林宴。

这件奇事，轰动京城，是以侍女得知。

李九州暗自叫苦不迭。

自己寒窗苦读，就是为了状元而来。

此时到手的状元旁落不说，难免落个大不敬之罪，亲手断送了自己的前程。

夫人见李九州有异样，忙问道：“郎君怎么了？”

李九州又急又悔，起身向夫人跪告道：“还请夫人放我离去。”

夫人一把将他拉起，问道：“郎君行此大礼，这是为何？”

李九州说道：“实不相瞒，初相见时，不便说出真名，我其实就是李九州。”

“啊！”夫人忙松手。

呆了半晌，夫人这才说道：“你既是金科状元，我也不便再留你了，只是此今一别，不知何时再能见面。”

说着眼泪便掉了下来。

你早已为人妇，我尚未婚娶，你又比我年长了好几岁，竟想天长地久，岂不是拿我当小白脸了。

李九州心中嘀咕一阵，假意安慰道：“夫人不必苦恼，有情人终成眷属，你我有缘，自当再见，况且我如此戏君，御前定会怪罪，夫人也不必再挂念于我。”

说是这么说，心下却不甚愉快。

这夫人虽美，终究不是杨玉环，想来那杨玉环只会更美。

如此偷情，风流快活也就罢了，却耽误了自己的状元。

但这夫人闭月羞花，还是有些舍不得这温柔乡，李九州脸上也展现愁容。

夫人想了一想，命侍女取出一幅画来。

侍女将画卷展开，凑近了些，只见画上亭台楼阁中，一美人凭栏看花，正是夫人模样。

侍女收起画，递到李九州手中，李九州朝夫人谢道：“得蒙夫人款待，又以画相赠，夫人情谊，感激不尽。”

夫人却道：“不然，我赠此画，情谊其一，其二乃是帮郎君讨回状元。”

李九州一听，又喜又疑。

喜的是夫人所说的还能讨回状元，不知是真是假。

疑惑的是，凭这幅画又怎么能帮自己讨回状元呢。

夫人看出了他的疑惑，指着画说道：“你拿着此画到御前，只说被仙人引至这般一个所在，见到这般一个美人，被她款住，相留数日，不肯自说姓名，也不问我姓名，今日方才得以出来，却又被蒙住双眼，竟不知她出入往来的门路，你只如此奏闻，包管无事。”

李九州不解，问道：“为何这般说，便可无事，还能讨回状元？”

夫人道：“你也不必多问，只需牢牢记着，但依我之言启奏便是，我夫君亦系朝贵，我再托人贿嘱内侍，从中周旋，定能帮你讨回状元。”

李九州一来知她是权贵之人，或许真能帮上忙，二来自己也不知如何是好，便应了下来。

于是端起酒杯，一饮而尽，与夫人依依不舍道了别。

夫人黯然泪下，亲自将李九州送出门，目送他离开，这才回了屋。

李九州踉踉跄跄走上街坊，沿街来到了放榜之处。

张小锣已在此侯了好几日，远远见到李九州，忙不跌的跑了过来。

“阿郎，你这几日到哪去了，你知不知道自己把状元给错过了。”张小锣说着竟哭出声来。

他日日陪着李九州读书，知道李九州为了考这个状元有多不容易，当下难掩惋惜之情。

李九州见他哭得悲切，也自难过，叹了一口气：“唉，一言难尽。”

“都怪我，忙着看热闹，把阿郎给跟丢了。”张小锣自怨自艾。

李九州帮他擦干泪水，悠悠说道：“不怪你，我这就进宫面圣。”

张小锣大惊道：“阿郎你疯了，你这般戏弄圣人，难免落个大不敬之罪。”

李九州拍了拍他的肩膀，“行了，你也别多说了，就在旁边这家旅舍等我吧。”

又见他面色憔悴，衣衫凌乱，兴是在这落魄了好几日，心想自己快活，倒把这贴身书僮给忘了，心下甚是过意不去。

李九州从怀中拿出一腚银子塞到他手中，柔声说道：“你且在这好吃好喝住着，等我消息。”

“阿郎你自己多加小心。”

张小锣虽是不情愿，却不愿忤逆他，当即拾起地上的箱笼背上，转身进了旅舍。

只身来到大明宫门前，李九州放声喊道：“我是李九州，要见圣人。”

众守卫闻言，一拥而上，将他绑了，举棍便打。

“何事如此慌乱？”侧里一声大呼，众人忙停住了手。

原来是高力士出宫办事，见这边喧哗，驶了过来。

守卫说明情况，高力士下马问道：“你便是李九州？”

“正是鄙人。”李九州已猜到他便是高力士，态度也恭敬了许多。

“那你前几日身在何处，为何不听宣？”

李九州被士兵架住，动弹不得，说道：“说来也怪，路遇仙人，被他阻滞了这几日，今日才得出来，现欲入朝见驾解释此事，还请高将军行个方便。”

皇帝深信仙道，高力士听他说是遇到仙人，倒有些惊奇，也不怪罪他，“圣人此时在花萼楼，你随我来吧。”