里昂和丹妮几乎是毫不停歇地全力冲刺，半天左右的路程预计可以缩短到两个小时。但即使如此，他们的心中依然焦虑，如荒枯草原蔓延的野火。

两侧秋景疾驰而去，风声在卡尔的耳畔呼啸，他第一次切身意识到这才是真正的“和时间赛跑”。

风声中，他却似能清晰听到命运的钟摆在无情晃动，诉说着他浪费掉的每一秒。

嘀嗒——嘀嗒——

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简直像是嘲弄他没有提前意识到迪林斯的陷阱，又被愤怒支配了理智而后知后觉。

许多事，当你意识到时，就已经晚了。

……

当日渐黄昏，他们终于赶到了霜暮村边缘。

遥望着这座小村庄，晚霞为房屋与无人的石板路附上金黄，可却没有一个烟囱冒起炊烟。

是的，霜暮村已不再有人，卡尔和加里恩站在山坡上，凝望着一座无人的死寂村庄，宛如被世界忘却的古老遗产。

他们无声地走进村子，晚风吹散了街边的落叶堆，落叶萧瑟而杂乱的遍布小径，已无人打理。

霜暮村不再热闹，街上不再有人欢笑。草场上不再有牧童追赶着白犬，铁匠铺不再烧着火炉；

小农田孤寂的番茄熟透，无人采摘，风一吹就落到地上，溅起一片绯红；

几个竹篓肆意歪到在街边，散了一地面包；

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两个被踩得满是鞋印的布袋旁，滚落着许多苹果，蔬菜也被踩烂；

斯密铁匠家精心打理的美丽花圃，花瓣散落满地，似是遭受过无情踩踏；

到处都有踩踏和打斗的痕迹，但他们却没有发现哪怕一处血迹。

仿佛所有人商量好了一样，在某一个瞬间选择结伴远行，不背行囊。

霜暮村，宛若被先民抛弃的桃花源。

卡尔和加里恩没有呼喊村民，他们甚至没说一句话，只是机械地重复推开一扇扇房门——清冷的秋季傍晚，没有壁炉在燃烧，因为再没有人需要取暖。

来晚了，迪林斯成功了，而他们却被亡灵牵着鼻子走。

落叶堆被风吹散，零落在石板路上，沙沙作响，满目萧条。

耳边似有亡灵在讥讽——卡尔·海勒，你也不过如此，你找不到我的；

看看你都做了什么无用功，你又能做到什么？

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“……好吧。”

“别再自责了，这不是你的错，你做得够好了。你单枪匹马完成了此次出城的任务目标，又在危难时想到破局之策，还洞悉了迪林斯的诡计，你应该为之自豪。

”加里恩对他微笑了一下：“所以别再自责了，对你而言，埋怨别人会让你好受一些。”

“队长是想叫我把这些都归咎于你？”

“是的，你终于明白了。”

加里恩像是一位终于讲清楚难解题目的教师，对他的学生露出洒脱而欣慰的笑容：“至少目前来说，我还没退役，还是你的队长，所以此行发生的一切全都是我的责任。亡灵任务我没出半分力，但我可以承担一切罪过，包括你那不该有的自责。”筚趣阁

卡尔凝望着他真诚的笑脸，因他这番话而怔住了。

加里恩回看着他的下属与同僚，郑重说道：“我来引领、我来承担、我来负责——因为我是加里恩·威廉姆斯，是明斯特教区炼金猎人队长。卡尔，你一路叫我‘队长’，这称呼饱含分量。”

“你记好了，我的队员卡尔·海勒，记好以后你该如何对待你的队员、如何引导你的队伍，记好‘猎人队长’意味着什么、职责又是什么——我们是冲破暗夜的第一道光，是踏碎诡异的无畏力量，更是下属同僚的坚韧后盾。这是我能教给你为数不多的事情与职责。”

加里恩郑重而严肃地继续说道：“这一路上经我判断，你有成为猎人队长的一切资质，所以等你成为队长后，再自责不迟。”

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“……我明白了。”

“卡尔，趁我还身背‘队长’一职，我将引领你如何成为合格的猎人队长，我将承担此行的一切责任，我将对霜暮村的惨剧背负全责，并向你保证——无论是出于公义还是出于帮助来之不易的朋友，我定会和你共同缉拿迪林斯，将那罪恶的亡灵湮灭殆尽！”

“加里恩队长……”

“放心吧卡尔，我会帮你的。”加里恩笑着主动伸出手，“所以我的队员，我的朋友，你还自责什么？来怪我吧，千万不要客气。”

望着加里恩露出的灿烂笑容，卡尔从这沧桑面孔下似能看到他年轻时的意气风发，与他尚未冷却的锋芒与热血；

这一刻，他发自内心地对加里恩·威廉姆斯感到尊敬，感激他的淳淳教导和以身作则的担当。

加里恩沧桑麻木的躯壳中并不空虚，其中隐藏着高傲而热忱的灵魂。他的心灵与外在分别立于明暗，互相撕扯不休，却又对立统一。

孤高的猎人温和地笑着，眉宇间残存着他的年轻。

或许他埋葬的是过去意气风发却锋芒毕露的岁月，但他却始终怀揣着男人应允的职责负重前行；

连半分都不肯忘却。