柳掌柜接过来瞧了瞧，又放到嘴边咬了咬，问道，

“你哪儿来的银子？”

四莲应道，

“我卖面时客人赏的，我们家三姐要出嫁了，我想……给她买块好料子……”

柳掌柜盯着她瞧了半晌，见她神色不似说谎，叹道，

“你们家姐妹几个倒是要好……”

说着转身取了料子给她瞧，

“……这湖州来的花软缎做被面最是好，不少要成亲的姑娘家都买的……你的银子买这匹料子那是足足够了……”

四莲伸手，很是小心的，轻轻摸了摸，入手滑顺厚实，颜色红得似血一般，这样的好料子，她只有在前世见过，

“就买它了……柳掌柜，这料子要卖多少银子？”

柳掌柜点头，

“即是街坊，自不会卖你高价……”

于是给四莲算了一个便宜价钱，又送她一块粗布将缎子包了起来，四莲是谢了谢，临走时求道，

“柳掌柜，还请您……替我守口如瓶……”

向氏母子在这附近几条街已是远播四方，柳掌柜叹了一口气，连连点头道，

“放心，谁来问起，我都说你没来买过布料……”

“多谢柳掌柜！”

贾四莲给柳掌柜行了一個礼，这才转身离去。

待出了布铺的门儿，四莲立时寻了一个偏僻的角落，瞧着四下无人，将料子藏进了怀里，低头看了看有些凸出的胸腹处，忙使劲儿紧了紧腰带，吸着肚子站直身子，幸喜她生的干瘦，穿的又厚实，肚子扎紧一些，从外头根本瞧不出来破绽！

她转身又在街面上买了一大包麦芽糖，此时怀里已经揣不下东西了，只能使双手紧紧抱了，借了袖子遮掩着，左顾右盼，小心翼翼做贼似的回转了杨花胡同口。

“四姐，你拿的甚么？”

六莲眼尖，远远见着她，便叫了起来，四莲吓的几步跑过去，按了她的嘴道，

“你别嚷嚷！”

贾老七无事就在这街面上晃荡，若是让他听见了，姐妹几个今儿非旦没糖吃，只怕家里的屋顶都要被向氏掀翻了！

她拉着两个妹妹躲到了摊后，将手里油纸包打开给二人瞧，

“呀……”

五莲与六莲齐齐发出一声惊喜的呼叫，六莲不顾不管伸手就来抓，五莲却是想得多些，一把抓了她的手问四莲，

“四姐，你哪来的铜板儿买麦芽糖？”

四莲应道，

“昨儿孙家婶婶给的银子，我悄悄留了一点儿……快吃吧！”

六莲闻言欢呼一声，伸手抓了一块就往嘴里塞，五莲也抓了一块，放进嘴里。

实则这麦芽糖做的很是坚硬，四莲买的又是街边小贩贩卖的粗糖，比不得铺子里精细，没有好牙口根本咬不动，不过便是这吃进嘴里泛着粗渣的一点点甜，便已是穷人家孩子难得的美味了。

五莲与六莲买力的啃咬着，两双黑漆漆的眼儿，还一眨不眨的盯着四莲手里的油纸，生怕一眨眼，那一包糖便长翅膀飞了，六莲小声道，

“四姐先别拿回家去，让我再吃一块成不成？”

只要好东西拿回家去，便都是贾尤传的，没有她们的份儿了！

四莲点了点头，拿了两块分给她们，再将剩下的糖包好，

“我不会让贾老七瞧见，这些都是我们的，留着……慢慢吃！”

两个妹妹一听说要留着慢慢吃，立时双眼放光，齐齐将嘴里的糖又给吐了出来，两只手一左一右，喜滋滋的一边舔一口，小脸上满满是幸福的笑意，

即是不给贾老七，都是她们自己的，便不急着吃了，要品着滋味儿慢慢吃！

四莲吩咐她们道，

“你们在这里守着，我回去把糖给藏起来！”

二人重重点了点头，六莲叮嘱道，

“四姐，你可要藏好些！”

“嗯！”

四莲又悄悄溜回了家，趁着向氏使唤三莲到灶间烧热水的空当，尾随她进了灶间，将那块料子拿了出来，

“三姐，你瞧……”

三莲见着那一块大红的缎子，先是一愣，

“你……你去买这个做甚么？”

说着话，手便不由自主抚了上去，突然又想到自己刚涮了锅，忙将双手在身上用力搓了搓，待得手心手背都干净了，这才小心翼翼的摸了上去，

“好软……好滑……”

三莲一脸的陶醉，小脸被大红的缎子映得通红，四莲将料子往她怀里一塞，

“三姐，这是给你出嫁用的，我问过柳掌柜，说是做一床被面足够了……”

三莲闻言又惊又喜，

“给……给我的？”

四莲重重点点头，回头看了看外头，

“你快收起来，别让娘瞧见了……两个妹妹我也没有告诉的，待你出嫁的时候，悄悄塞进箱底……”

三莲心又是欢喜又是担心道，

“若是让娘知晓了，可怎么办好？”

娘一定会打死四莲的！

四莲应道，

“我是悄悄儿买的，柳掌柜答应我谁也不告诉，这事儿只你和我知晓，你藏好喽！”

说着又往三莲的嘴里塞了一块糖，再把那包糖给三莲道，

“这糖也是我悄悄买的，快寻个地儿藏起来，我们留着慢慢吃……”

她不敢在家里呆久了，怕贾老七突然回来，便将东西交给三莲急匆匆又跑出去了。

三莲连连点头，看着四莲匆匆跑出去的身影，回身进了姐妹们共住的屋子，将麦芽糖藏到了房梁之上，那块缎子却是拿出来，又看又摸，又贴在脸上摩挲了好几下，这才重又包好了，藏到了放衣裳的大柜角落里。

她刚藏好东西，便听到向氏在里头叫唤，

“三莲，你个贱蹄子死哪儿去了，刚才是不是有人来了？”

三莲忙快步出来，应道，

“没……没有……娘……没人回来……我……我现下就打热水进来……”

……

穷人家的生活艰难，有了一包麦芽糖，姐妹几个每天都拿一小块甜甜嘴儿，有了那么一点点的甜，便是冬日里的寒风一日冷过一日，早起的四莲她们也觉得不那么难捱了！

如此日子一天天过去，向氏的伤一点点的好了起来，实则她在第五日时便能下床了，不过脸上的肿还未消，向氏怕被人笑话，只在院子里头转转不肯出门去。

三莲一直在家里伺候着受伤的向氏，外头摊上都是四莲领着五莲与六莲忙活着，因着年关将近，来城里采买的人越发多了，他们面摊的生意也是好了不少，三姐妹忙忙碌碌一日不得闲，对面孙家母女也是只歇了三日，便又重新出来摆摊，没了向氏在当场，两家人见面倒是和和气气，遇上闲时，几个年纪相仿的小丫头还能坐到了一处叽叽喳喳的说会子话。

倩娘因着四莲相助之事，对她格外好些，有些零嘴儿吃食都悄悄塞给四莲，渐渐的二人好了起来，时常还要说些体己话儿，又有牟彪如今在私塾之中也是渐入佳境。

他本也不是那笨孩子，只要肯静下心来好好读书，又有前世打底，那也是进步神速，便是向来对学生要求甚严的秦先生，对牟彪也是连连点头，还特意叫了老管事过去当面赞扬了一番，老管事回家里将先生的话一报，牟斌听了很是欢喜，大手一挥从自己前院的私库里拨了二十两银子给小儿子，

“知晓你读书辛苦了，拿了银子去买些喜欢的玩意儿！”

牟彪得了银子自然高兴，带着两个小厮去揽月楼大吃了一顿，又因着他如今懂事听话了不少，家里便对他放松了些，下学后他在街面上闲逛，便是晚一会儿回家，也无人再过问了！

于是牟彪便索性不回府里用午饭了，午饭多是在街面上吃，有时进酒楼，有时却是在贾四莲家的面摊上用，来的次数多了，贾四莲只当他是贵客，每回都加量又加料的招待，她两世都未经过男女之情，半点儿没有多想，对面的孙倩娘比她长一岁，这出嫁的年纪到了，少女心便渐渐有些萌动了。

牟彪那模样并不是小娘子们喜欢的斯文俊秀的读书人，但总归他有个好家世，在面摊上吃碗面都出手阔绰，每回的打赏都让孙家倩娘看着眼红，因而一来二去，孙倩娘便动了心思。

这一日，市集散了，风又大，街面上来往的行人稀少，眼看着到收摊的时候了，四莲打发了五莲和六莲回去帮着三莲做饭，孙倩娘过来同她闲聊，眼瞧着左右无人，便装作不经意的样子问四莲，

“四莲……那位牟家的公子，家里到底是做甚么的，你可知晓？”

四莲想了想摇头，

“只知是家住在八角巷……”

不过，瞧那日衙门里的官爷，对牟公子那般客气，想来家里必是做大官的！

“那……你知他可曾定过亲事？”

四莲摇头，

“不知晓……”

牟彪到摊上只是吃面，当然也同两个小厮闲谈，但也不过说说私塾里今儿先生打了谁手掌心，谁又得了先生赞扬，还有那读书极好，但最爱装清高的张仁贵很是令人讨厌之类的话，却是半句没有提及家中琐事的。

孙倩娘咬唇犹豫半晌问道，

“那……你可知……他为何回回都到你那边吃面，从不来我们这处？”