队伍奔近，乃是一队衙役，领头者圆脸胖身，名叫卫虎，是新东城隍衙门里的班头，与铁算道长和柏颜恳熟识，办差路过，常到他们屋里讨杯酒喝。

“卫虎兄弟……”铁算道长本想喊出救我，但面对凶如夜叉恶鬼的李正坤和他古怪精灵、残忍幼稚的兄弟，最后两字便没敢出口。果然，禇雄儿的棍子立即劈头飞来：“谁让你出声！”

卫虎见一个壮实鬼魂带着一个少年鬼魂，用铁链牵着五个焉头焉脑、象狗一样驯良的鬼，其中居然还有他熟悉的铁算道长和柏颜恳，而下面山凹里，曾经高阔宽广、可供他们打尖歇息房子，已化为灰烬，不觉惊愕难言，愣神几秒后，陡然大喝道：“何方妖魔，竟敢在新东地界上撒野？”

禇雄儿扬棍挺胸，也喝道：“你们是什么鬼，敢阻挠我们办案？”

听说他们是办案，卫虎略收气焰，抱拳道：“兄弟卫虎，在新东城隍衙门当差，敢问两位属于哪座衙门，到我新东地界办案，可有公文？”

李正坤摸出腰牌：“这五鬼恶贯满盈，我们兄弟便衣寻访到此，刚好全部拿住，还没来得及拜访新东城隍老爷，既遇上贵差，烦请带路，领我们去城隍衙门拜见老爷，还有事相求。”

卫虎见了腰牌，神色顿时和缓，哈哈笑道：“原来是无常殿差爷，幸会幸会。”跟李正坤互通姓名职务。李正坤听说他是城隍衙门里的班头，也胡诌自己是无常殿中的班头，顶头上司是黑头鬼。卫虎一听，更加亲热，一百年前，他即与黑头鬼相识，李正坤既是黑头鬼下属，自然见之如兄弟，便称李正坤为李兄弟，称禇雄儿为小兄弟。

铁算道长顿时灰了心，原本还存一丝侥幸，希望卫虎能搭救一把，现见他与李正坤禇雄儿称兄道弟，亲热得不行，他与卫虎之间那点吃喝交情自然不值一提，便知趣地闭上嘴，不再言声。师父尚且如此，柏颜恳可想而知，亦牙关咬紧，闷然不语。

卫虎命手下弟兄牵起五鬼，自与李正坤并肩谈笑，往新东市而来。禇雄儿不放心衙役，持棍奔前跑后，提点照看，或者鞭打取乐，衙役们见他小孩心性，也逗他玩耍，一路嘻笑打闹，倒也亲睦闹热，丝毫不觉路途寂寞。

两日后来到新东城隍衙门，卫虎上堂禀报：“前日带弟兄巡逻至终南山，忽见山腰火起，近前查看，原来是无常殿班头李正坤办案，捉了五个鬼魂，现李班头候在衙外，求见老爷。”

新东城隍贝荃几乎不敢相信自己的耳朵：“你说是谁？”

“无常殿班头李正坤。”

“李正坤？”贝荃重复了一次。

得到卫虎肯定答复之后，贝荃仰天大笑，卫虎莫名其妙。

李正坤是郡主钟花的义子，也是逃逸阴律的游魂，十几年前就被无常殿下了全阴通缉文书，未曾想一直没有归案，反成无常殿差役，此中必有蹊跷。钟花、钟馗、李正坤之事，别的鬼可能不太清楚，但贝荃却从头至尾、由内到外明白之极。

“天堂有路你不走，地狱无门撞进来！”贝荃命卫虎将李正坤接入驿馆，好生招待，就说老爷前两天偶感风寒，不便见客，待三五日病体痊愈之后，再置酒相请；李正坤带来的五个鬼犯，先押入城隍大牢，替他看守，不用他费心。

卫虎领命，出来见李正坤，李正坤虽觉诧异，但不明究里，因为他并不了解钟花一案之隐秘内情，也不知道无常殿已下令通缉他，他冒充无常殿差，是想赚新东城隍去无常殿，因为他拿不了城隍，只有借助于黑白无常，二常跟钟馗交情甚好，想必不会坐视不管，但现在城隍称病让等，那就只有先等着，因此，将五鬼交于卫虎手下弟兄，带着禇雄儿跟卫虎来到驿馆住下。

三天之后，卫虎来对李正坤说，城隍老爷的病不但没见好转，反而有所加重，请他再等几天。卫虎置酒款待他和禇雄儿，席间劝酒甚殷，似乎对此情形深感抱歉，李正坤料定卫虎亦不知城隍葫芦里卖的什么药，因此疑窦更深。

席散之后，卫虎告辞，李正坤密让禇雄儿连夜潜去，回到终南山，躲进原来的洞府，等他完事之后回去找他。

果然，第二天晚上，李正坤发现在驿馆周围有些若隐若现的鬼影，似乎在暗中监视。难道新东城隍已察觉到自己的心思，李正坤反复回忆，觉得并未露出破绽，唯今之计只有先隐而不发，以不变应万变，就算被城隍识破计谋，禇雄儿已去，他独自一身，却也很好脱身。主意打定，遂不急不恼，淡定吃喝安歇，看城隍到底拿他怎么办？

转眼半个月，这天早晨，卫虎前来，请李正坤去新东城隍衙门，城隍老爷贝荃贝大人有请。问小兄弟禇雄儿哪去了，李正坤说禇雄儿另有公干，早就离新东而去，卫虎神情一滞，似有不悦。

李正坤拉下脸：“难道我无常殿办差，还需你新东城隍批准不成？”

卫虎道：“那倒不是，只是小兄弟既然要走，何不言语一声，兄弟也好相送。”

“如果让你们知道，恐怕就走不了吧。”李正坤冷笑一声。

“李兄弟玩笑。”卫虎神色颇尴尬。

来到新东城隍衙门，只见大堂之上，据案端坐一鬼，身穿红色官袍，头戴带翅纱帽，面白脸长，颌下长须，凛然有威，正是新东城隍贝荃。

卫虎禀道：“无常殿班头李正坤请到。”

贝荃凝目细看，见堂下之鬼死龄大约二十，面色犹显稚嫩，但身形壮实，目光淡定，举手投足干脆利落，颇显老练，推他自做鬼以来，定然经历艰险繁杂，早已磨练成钢，绝非一般毛嫩小鬼儿可比。贝荃在京城王府浸淫几百年，见鬼识魂无数，看鬼鲜有不准，即将与李正坤过招，当下凝神聚力，如临大敌，不敢有丝毫大意。

贝荃道：“公堂之上，不便行礼，望李班头见谅。听卫班头禀报，你还有一个兄弟，名叫禇雄儿，为何不见，只上差一鬼前来？”

李正坤抱拳行礼，辞色俱恭：“回贝大人，我兄弟禇雄儿已去美洲之境，另有勾拿，至于公干明细，不便告禀，还望大人海涵。”

贝荃心中冷笑：看你装到几时！拈须呵然一笑：“前日有无常殿差役路过新东，前来知会办案，下官也曾问起李班头之事，可过路差役竟然不识，李班头又无公文，只凭一块腰牌，由不得下官不生疑。敢问李班头何年入役无常殿，归于何班何建，职事为何，上司是谁？”

一连四问，件件击中要害，李正坤始料未及，胡诌怕露馅儿，久想怕露怯，只得从兜里掏出腰牌，假作愤色道：“此乃无常爷亲颁之腰牌，如假包换，在下是无常殿便衣，其余诸事不便相告，如果贝大人怀疑在下身份，可派员前往无常殿，找黑头队长核实便知。”

贝荃道：“上差不要愤怒，下官只是例行询问。上差腰牌可否借看一眼？”

“贝大人请验真假。”李正坤高声叫道，将腰牌掷于卫虎。

卫虎呈上贝荃，贝荃见是一块已被摸得锃亮的虎头铜牌，上书“无常殿差”四字，确是无常殿差役腰牌不假。腰牌虽真，但所佩之鬼却未必，贝荃笑道：“上差此来，不知对下官有何差遣？”

李正坤道：“在下所拘五鬼，猾劣异常，又因案情重大，怕途中生变，想请贝大人——安排兄弟协助押送，回到无常殿，在下自当禀明无常爷，重重有赏。”李正坤本想说请贝荃亲自押送，但见贝荃已然生疑，话到嘴边便变了一下。

贝荃有些发愣，李正坤所拘五鬼刚收到城隍大牢，他就连夜审问明白，知道李正坤是想为干娘钟花报仇解冤，也知道五鬼已向李正坤全部招供，并在供状上签字画押，按理说李正坤不应再到新东城隍衙门来，他所来目的为何呢？按李正坤刚才所言，是想请新东城隍派差役帮助押送，显然并非真话，因为凭李正坤一己之力主抓住五鬼，何须再费手脚，请鬼相助，且李正坤冒充无常殿鬼差，又怎会当真前去无常殿？

重重疑问困扰着贝荃，思前想后皆不得要领，盯着李正坤一时不知该说什么。李正坤亦在心中思量，贝荃到底知道多少，接下来又会问什么、做什么？贝、李二鬼都不说话，都在脑筋急转，暗暗揣度对方心思。

还是贝荃打破沉默：“上差所拘五鬼，都是我新东城隍辖区，听说已取供状，能否容下官一观，并让师爷抄录一份，也免阎君追究起来，办下官失职失察之罪。”

因事涉新东城隍，李正坤自然不肯将五鬼供状让贝荃看到，便道：“贝大人说晚了，供状已被我兄弟带走，如要抄录，可由押送兄弟到无常殿后，在下去求无常爷取出，让兄弟们抄后带回。”

他话虽说得恳切在理，没有漏洞，可不肯拿出供状，就坐实贝荃猜测，李正坤来新东城隍衙门，一定藏着阴谋诡计，虽然不知李正坤具体算计，但定然对新东城隍不利，确凿无疑。不管李正坤是针对前任城隍狄存法，还是现任城隍他贝荃，贝荃都不会让李正坤得逞。

“啪——”贝荃突然一拍惊堂木，“大胆刁鬼，面对本官问询，推诿躲闪，坚不透露实情，到底有何难言之隐，如此讳莫如深？”