李正坤扬起鞭子照着贝荃的脸狠抽了百来鞭，打得他帽去发脱，满脸流血，就连斯文有型、最引以为傲的三绺美须，亦被拦腰打折，飘落无踪。

贝荃出身书吏，虽外放城隍，成为地方大吏，但公事之余，读书吟诗，仍不脱书生本色，未曾想，李正坤心狠手辣，如此摧折斯文，真是丧心病狂，使他情何以堪！

贝荃本想表现出坚强和蔑视，可钻心的疼痛使他屈从于现实，哭道：“当初在黄石山，我是你阶下囚，也未见你如此残暴毒辣，为何现今沦为军奴，暂时苟延残喘，只待天色一亮，无常爷和我的差役找到我，你们都有天**烦，在这样的情景下，你却反而如此暴虐！我不明白啊！”

眼泪带着咸味，流在脸庞伤口上，使得疼痛更甚，贝荃的嚎哭不觉加重了几分。

“你恨我吗？”李正坤道。

“我恨不得你死！”

“这就是答案，因为我也非常恨你！”

“你是匪我是官，天生对立，自古皆然，何恨之有？”

“我恨你不是因为这个，是因为你蛇蝎居心，跟狄存法一道谋害我娘！”李正坤又照着他脸上狠抽了上百鞭，致使他皮肤寸裂，除两眼尚能转动外，余皆无肉矣，血糊糊一个葫芦。

疼痛就象漫天洪水淹没了贝荃，使他心慌气短，难于呼吸，晚宴上美酒甘酪带来的沉醉，早已随着暴风骤雨般的鞭打，被驱散得无影无踪，但疼痛也使他脑子渐渐清楚，原来李正坤甘冒加重罪孽的巨大风险痛殴他，是为了替他娘钟花报仇！

“就算我对不住钟郡主，你也打了这大半夜，气也该出了吧。”贝荃凄惨地道。

滕明喝道：“你想什么呢，这么快就想解脱了？”从李正坤手中接过鞭子，照着贝荃身上、脚上狠抽。

禇雄儿跳跃着奔过来，连声嚷“到我了”，从滕明手上抢过鞭子，也是一顿猛抽。直到手软，才将鞭子塞到李正东手里：“你也来抽一千鞭。”李正东抽了，又将鞭子交给李世如：“世如叔，你也来抽他一顿。”李世如抽了，殷小丽接过来：“反正这个老鬼也不招，我没什么可记，也来抽他一顿，凑凑闹热。”

可怜贝荃，身上衣服被鞭撕扯得条分缕析，几与赤裸无异，浑身上下被打得没有一丝好肉，鞭痕遍布；殷小丽一边抽打，一边骂他不要脸。贝荃堂堂一方城隍，身体遭受酷烈之刑，心灵还被猛烈践踏，几百年来，从做人到做鬼，都未受过此等折磨和羞辱！

贝荃喘息着冷笑数声：“李正坤，我知道你的心思，摆下这私堂，滥用私刑，不过是想让我说出如何陷害你娘。我实话告诉你，我没有陷害你娘，是她自己触犯律条，咎由自取；再说这个案子由蒋王亲审，天子钦定，连不惧权贵、铁面无私的黑老包都没办法翻案，更别说你一个毛嫩小鬼儿，想都别想，想一下都是罪过！我劝你休生此妄念，赶紧放了老爷，安心做你的军奴去吧，也许无常爷一时心软，你能在投胎时谋个好去处。只要你放了爷，我保证过往不咎，就当此事没有发生。”

李正坤从地上拿起一把铁钩，一手捉住他下颏，用力一捏，贝荃吃痛不住，张嘴吐舌，李正坤蓦然用铁钩刺穿他舌头，使劲一拉，整条舌头全拉了出来，悬在胸前晃晃悠悠，象个吊颈鬼一样。

李正坤道：“贝大人，少说话，时间还长。你总想着天亮后有鬼来寻你，我们不妨看一看，到底有没有鬼来寻。呵呵呵。”

禇雄儿拿起铁针在贝荃吊着的舌头上乱扎，每扎一下，贝荃身体就颤动一下，禇雄儿觉得好玩极了，上扎一下，下扎两针，一忽儿快扎，一会儿又慢扎，有时深刺，有时浅戳，如孩童戏蚂蚁，又似小猫玩幼鼠，把个贝荃折磨得双眼直翻，因舌头外吊，说不得话，只能唔唔乱叫。围观诸鬼嘻嘻而笑，都夸禇雄儿脑子灵，想得出能把鬼往死了折磨的招数，供大家娱乐消遣。禇雄儿受到鼓励，折腾得更欢了，贝荃的痛苦也水涨船高，比起初更厉害十倍百倍。

正闹得欢，外面忽响起呼喊声：“贝大人——贝大人——”是黑头鬼和卫虎的声音。

李正坤让禇雄儿出去应付一下，禇雄儿嘻嘻一笑，打开房门，来到外面，又赶紧将房门关上，对黑头鬼和卫虎道：“你们小声一点，贝大人还在睡觉哩，让我守在屋里，不许鬼来打扰，要是被吵醒了，便要拿我出气。”

卫虎问这鬼是谁，黑头鬼说是一个小鬼军奴，无常爷带出来逗闷取乐的，昨晚酒筵散后，因见贝大人醉得厉害，便让这小鬼侍候贝大人歇息。卫虎将信将疑，府衙丫环鬼仆有很多，贝荃怎会让一个外来小鬼儿贴身侍候？黑头鬼一把揽住他肩头，说贝大人既在高卧，怎好打搅，再说二位无常爷也宿醉未醒，我们且去，跟弟兄们前堂吃茶说话，等老爷们醒了再来请示下。卫虎想想也是，被黑头鬼强拉带劝地弄走了。

禇雄儿回到屋里，对贝荃眨眨眼：“你手下都是笨蛋，老爷就在屋里，也不知道进来看一眼。”

贝荃心中滴血：该死的卫虎，还他妈不如一个孩子机灵！该死的黑头鬼，办事毛毛糙糙，可害苦了老爷！

李正坤翻腾着地上的刑具，对李世如等鬼道：“用鞭子抽了一夜，针也扎了一夜，没什么刺激好玩的了，还有什么工具没用，拿来使一使，新鲜新鲜。”

众鬼七嘴八舌，争相出主意，任何一种在贝荃听来都是一种折磨，刑没上身，却上了他的心，只要有鬼说出一种上刑模式，他就在心里颤抖半天。最后结果是，凡能被这几个鬼想得出来的模式，都被一一使用了一遍，直到天黑，将贝荃折磨得只有进气，没有出气。他也不想再扛了，不想替蒋王掩饰，想竹筒倒豆子——全吐，可舌头还在外面吊着，说不话来，急得跺脚轮眼，希望李正坤能领会他的心思，替他塞回舌头，让他招供。

也不知是有意还是无心，李正坤倒是颇认真地看过两回他的眼神，也盯了盯他努力跳着的脚，但很快就眼神滑开，跟着众鬼继续折磨他，似乎他招不招供，李正坤并不在意，也或者李正坤压根就没弄明白他窘迫情状的含义。贝荃现在才知道，不让说话，真他妈痛苦万分、憋屈万分！

“贝大人——”外面又响起黑头鬼和卫虎的声音。

禇雄儿来到外面，说贝大人酒喝得太多，现在还在醋睡，中途曾短暂醒来，命丫头送了茶来饮；禇雄儿说贝荃命他传话给卫虎，让卫班头替老爷作陪黑白二位无常爷，不可怠慢了，等明日他彻底酒醒之后，再向二位无常爷陪罪。黑头鬼见说，不等卫虎说话，就一把拉起他往后院走：“兄弟，二位无常爷已醒多时，贝大人久不露面，晚筵亦无着落，无常爷已有不悦，贝大人既发了话，我们赶快前去善言禀告，作陪饮酒，先过了今晚再说。”

贝荃在屋里将外面的对话听得清清楚楚，心里咬牙骂道：“两个无用的狗才，真是蠢到无以复加的地步，等老爷我脱离此厄，定与你们细细清算，除一除老爷遇上厉鬼的晦气！”

禇雄儿笑嘻嘻回到屋里，贝荃彻底绝望了，照这个套路，这个满眼稚气的小鬼儿竟然成了他跟府役联络传话的传声筒，还可替他下令，要是他胡说八道，将两位无常无端得罪不说，指不定还会生出什么不可挽回之事来！他眼里露出求饶的光，紧张而可怜地紧盯着李正坤。

李正坤终于注意到他的眼神，问他是不是有什么很重要的话要说？他终于读懂自己的“眼语”，贝荃激动得泪水滚滚，忙猛然点头，李正坤却说现在还不想听他说什么，再折腾几天再说。贝荃终于打心底里承认，他这个做了数百年刀笔吏、又做了快二十年地方大吏的官僚，比不上这个看上去死龄大约二十岁的小鬼儿，不仅比不上，简直弱爆了，李正坤有套路，有手段，够毒辣，早已超越他这样的鬼官鬼吏。贝荃有些后悔，其实从黄石山被俘之时起，就该明白，栽到李正坤手里一点都不冤。

李正坤似乎察觉到他内心的变化，目光咄咄地盯着他，贝荃所有的傲气、侥幸、尊严和坚守，都在这一刻土崩瓦解，黯然冰消。

“你真想说，想好了？”李正坤问道。

贝荃点点头，颓丧尽显。李正坤将他吊在外面的舌头塞回口腔，撒上白粉，贝荃的舌头便复原如初；又给他脸上、身上都撒上白粉，伤口瞬间恢复。所有疼痛都成为历史，但巨痛所造成的绝望和恐惧却驻留下来，深入骨髓，化为对李正坤的害怕和俯首贴耳。

李正坤命禇雄儿去后院传话，让丫头送一套贝荃平常起居所穿衣服过来。

衣服送来，李正坤让滕明将贝荃从木桩上解下来，命他将衣服换上，坐到案前。贝荃感激不已，就欲将钟花一案从头细说，李正坤止住他，让他先写一封书信给第一阎王殿判官狄存法，请狄存法速来新东，有要事相商。

贝荃大吃一惊，有些不相信地看着李正坤，见他神情是认真的，叹道：“你知不知道，你这是捅天之举！你以为拿得住我，就能奈何蒋王？”