在中国境内西南地区，有一座山，名叫万福岭，从阳间视角看来，山势崔巍奇绝，树茂藤盛，溪涧幽深，不见大路，只有小径，且道阻难通，故风景虽好，却人迹罕至。偶有驴行或探险之人结队涉足，也不大多不能深入腹地，爬上岭巅，只能半途而返，望岭兴叹。

但从阴间来看，此处山势平缓，林木葱郁，山泉叮咚，两条大道由北至南、从东到西在此交汇，鬼来车往，天然具备繁华热闹条件。可此处房屋建筑却分外冷清，只在交叉的十字路口，有一个小小的食店。

食店也只有三间茅屋，靠东一间最大，是来客吃饭的厅堂，与厅堂顺序挨着的两间，一是厨房，一是堆放食材的贮藏室。食店旁边是一个平凡无奇的农家小院儿。

食店是一个死龄六十来岁的婆婆独自经营。婆婆身材中等，略显瘦削，头发花白，面目慈祥，凡来店中吃饭、喝茶的鬼魂，无论男女老幼、尊卑高低，都平等相待，从不厚此薄彼。食物却只卖一种，方形面皮包肉馅，北方叫馄饨，南方叫抄手，婆婆却叫它“包面”。

旁边的小院儿是婆婆的家，只她独居，院子收拾得干净整洁，院里种着各式蔬菜，绕栅栽着各色鲜花，蔬菜清翠欲滴，鲜花争奇斗艳。婆婆还喂着一条对她温顺、对外鬼凶恶的护家白犬，养有一群鸡鸭。

这天黄昏时节，从大路上踽踽走来一个鬼魂，衣衫不整，面目脏污，头发蓬乱，长约半尺的胡须撒在胸前，也象一丛乱草。这个状如乞丐的鬼魂，观感就是肮脏、漠然、麻木，在阴间毫无目的地胡乱游荡，天不管地不收。

鬼魂经过食店门口，婆婆正在择菜，看了他一眼，那鬼魂立马僵住了。迟疑一阵，走进店来：“婆婆，你的眼光里布满慈祥，好象我的娘！你这店里卖什么吃的，给我来一碗。”

婆婆呵呵一笑：“天底下的母亲眼神都是一样，我也是当妈的，在阳间有三个子女，都生活得幸福美满。”

“请问婆婆贵姓？你真是好福气！”

“免贵姓罗。”

“罗婆婆，你让我想起了我的娘。我们母子有三十年未见了，不知道我娘想起我来，会流多少泪水！”鬼魂流下眼泪，泪水顺着脸颊在脏污中冲出一条印痕。

罗婆婆皱眉道：“无论你在哪里，不管状况境遇如何，都不能这样邋遢颓唐，否则你的娘要是知道了，不定多伤心失望哩。”

婆婆打一盆清水来，让鬼魂洗一洗脸。

鬼魂哭道：“罗婆婆，你真是天下母爱的化身！无论阳间还是阴间，母爱的光辉和慈祥都能温暖心灵和灵魂！虽然我已经离开人世间快百年了，但您老的话语和目光，就象人间的太阳照在我身上，使我感到彻天彻地的温暖。自离开娘亲，在阴间飘荡，三十年来我就没洗过脸，倒不是不讲卫生，而是怕在过河临湖之时，从水中照出自我，会生出对娘亲的巨大愧疚和思念之情来，干脆就让尘垢蒙面，使自己认不得自己，心中逐渐模糊迷惘起来，方才不那么痛苦！可是刚才婆婆那一眼，却使我三十年的努力付诸流水，我又无可阻挡、无比厉害地想念起我的娘了！”

罗婆婆叹道：“你刚才说做鬼快百年了，恐怕你的娘早已投胎几世了，缘份既尽，又何需沉缅不拔，枉自痛苦！”

鬼魂无言，只是大哭不止。罗婆婆无法，只得给他煮了一碗包面端上来：“我这小店里只卖一种食物，就是包面，不知你吃不吃得惯？若吃得惯，你就吃了好赶路。吃得饱穿得暖，是天下每一个母亲对自己孩子最简单的期望。”

大路上忽传来人喊马嘶、车轮咂咂之声，须臾即到店门口。一大队鬼兵喧攘而至，在路面掀起冲天的烟尘。

一个顶黑盔贯黑甲、高大墨黑的鬼将跨进店来，象黑塔一般矗在屋里，脑袋快要顶到上面的茅草，喝道：“呔——老太婆，快快准备上好酒菜，我们老爷随后就到，耽误了老爷吃喝，你吃罪不起！”声震屋宇，连梁上的灰尘都嗽嗽而落。

罗婆婆原本站着，闻言端坐凳上，慢条斯理地道：“本店既无酒也无菜，只卖一样吃食——包面。如果要吃，你们这么多鬼也煮不及，店外候着，我一次煮十碗，你等依次进店来吃，按你等鬼数估计，要两天才能分吃得完。”

“两天？两个时辰都等不起！讨厌的老太婆，啰哩啰嗦，看鞭！”黑鬼将手臂扬起，举起一条粗大的黑鞭，鞭梗顶穿了头上的茅屋顶。

罗婆婆面不改色心不跳：“鼓吃霸赊，王法不容！”

“你——”黑鬼的黑鞭就要落下。正吃着包面的鬼魂双眼灼灼盯着黑鬼一举一动，脚下早暗中蓄劲，即将要踢桌而起，扑向黑鬼。

突然，门口响起一声断喝：“该死的黑头鬼，又欺压良善，还不快快放下鞭子，磕头认错！”一个浑身乌黑的鬼官出现在店门，指着黑鬼大声喝骂。

黑鬼浑身一哆嗦，赶紧收了鞭，低头敛声笑道：“无常爷，我逗这老太婆玩笑，她不肯准备酒菜，我吓唬吓唬她而已。”

原来这黑鬼官正是无常殿黑无常，高大的黑鬼将乃是无常殿鬼队长黑头鬼。三十年前，黑头鬼随李正坤归国，原本因功要升为无常殿屯将，可还没来得及赴任，又被革去升迁，继续呆在鬼队长位置上，心头郁闷之情可而知，因此，在办差履职中，只要稍有不顺，便大发雷霆，遇上的鬼只好自认倒霉。可今天，黑头鬼只能自认倒霉，因为黑无常要他给老太婆磕头认错。

黑头鬼涎着脸在黑无常跟前谄笑，想求他收回成命，黑无常却眼一瞪：“不肯磕头认错是不是，那好，拖下去打你这黑厮五百水火棍，看你今后还敢瞎逞威风不能！”

黑头鬼吓得双膝一软，赶紧对罗婆婆跪下，磕头道：“求婆婆慈祥看顾，赦免我不恭之罪！”

罗婆婆哼了一声，侧身而坐，不理睬他。见婆婆不原谅黑头鬼，黑无常喝道：“来呀，将这黑鬼拖下去打！”黑头鬼急了，忙不迭跪行至罗婆婆正面，将头磕得咚咚直响：“求婆婆仁慈开恩！求婆婆仁慈开恩啊！”

罗婆婆见黑无常当真要打黑头鬼，忙起身对着黑无常深鞠一躬：“这黑鬼虽然态度嚣张，但也是为老爷酒饭着想，老太婆斗胆请求老爷，先记下他这五百棍，今后若再犯，一并清算打来。我这小店不卖酒菜，只有包面，请老爷稍坐，我这就去给老爷煮一碗来，请老爷尝尝。”

黑无常道：“如此有劳婆婆了。”又对仍张惶跪在地上的黑头鬼喝道：“婆婆既已宽赦于你，这顿棍子就权且记下，下次再擅作威福，欺压良善，一顿乱棍打死你这黑厮！”

黑头鬼叩头领斥，唯唯而起，站于一边，低头缩身，再无刚才趾高气扬的模样。坐在角落里吃包面的鬼魂，见黑头鬼吃了瘪，垂头丧气，不禁朴哧一口笑出声，将嘴里的面汤喷了一桌，还差点呛进气管，咳嗽了几声。

黑头鬼又羞又恼，但碍于黑无常在坐，不敢发作，只能狠狠盯了那邋遢鬼几眼。

包面煮来，其色如金，其亮如玉，满满一大碗，面上又放着新鲜的蔬菜，和着红色的辣椒、放着浓香的高醋，黑无常吃得满头大汗，连呼过瘾，说做鬼几百年来，在阴间没吃过如此美味的食物！

黑无常欲罢不能，连吃了八大碗，方才打着饱嗝儿，抹着嘴唇，命黑头鬼前来，趴在面前。黑头鬼狐疑而又惊惧地依言趴下，黑无常抬脚照着他臀部狠狠踢了两脚：“该死的黑鬼，险些儿使得老爷错失此阴间至美之味！”

黑头鬼哭丧着脸，还得奉承道：“老爷踢得好！”

坐在一边的鬼又笑出声来，黑无常皱眉道：“这位兄弟，既觉如此好笑，何不前来共坐一桌，摆谈摆谈。”

那鬼魂赶紧拱手道：“在下绝非有意，还请老爷恕罪。时辰不早，在下这就离去，以免搅扰老爷雅兴。”起身放下几张纸币，便向店门走去。

走过黑无常身边，黑无常突然一把拉住他，将他扯到桌前，邋遢鬼只得坐下，苦笑道：“老爷如此抬举，在下受宠若惊，只是怕身上的溲味儿薰着老爷。”

“无妨。”黑无常摆手大笑，“请兄弟坐下，是有事相商。因事情颇急，想抓老弟的差，还望老弟不要推拒。”

“按说老爷差遣，在下自当从命，只是在下一个游魂，无才无技，怕误了老爷之事。再者老爷手下兵将众多，何需在下一个小鬼儿充数效力？传出去岂不有损老爷威严，还请老爷怜悯在下，放我去罢。”

“哈哈哈——此事非阁下不可，旁的鬼魂都不能胜任，请兄弟不要推辞。”

“这——”邋遢鬼沉吟难决。

“这事要是办好了，能顶罪消灾。”

“还有这等功效！”邋遢鬼不觉眼睛放亮，“请老爷说来听一听，到底是什么事，居然能顶罪消灾？”

“你知道我是谁吗？”黑无常问。

“我虽不识老爷尊面，但看老爷相貌打扮、仪仗随从，心中也能猜个八九分，如果在下没有猜错，老爷应是无常殿中的黑无常老爷！”

“哈哈哈——”黑无常仰头大笑。

黑头鬼终于找到插嘴机会，对邋遢鬼喝道：“既知是黑无常爷，为何不大礼参拜，还敢端坐桌前假模假式吃面，出声讥笑！着实该打！”

黑无常骂道：“你这黑厮又乱出言语，我看该打的是你！”

黑头鬼便不敢再言。邋遢鬼却起身伏拜于地：“这位黑兄所言甚是，是在下唐突失礼，请黑无常爷恕罪。”

黑无常忙倾身相扶，和颜道：“兄弟何罪之有，是本官有事相求。”