晋国打败齐国后，晋、齐、鲁、卫、曹结盟，再加上楚庄王死后重新归顺晋国的郑国，晋景公做了六国诸侯的领袖。他禁不住信心大增，想重温一把霸主之梦。

在当时情况下，国际上的事办得顺风顺水，但国内的事情却让他无比烦恼。近些年来，晋国出现了几个势力庞大的家族，其中尤以赵家、郤家、栾家为甚。这些家族或在朝中、或在军队掌握了很大一部分权力，严重威胁到君权。最让他担忧乃至恐惧的，就是赵家。

晋景公若干次的想收拾赵家，都摄于他们的势力太大，不敢轻易动手。甚至赵同、赵括、赵旜等人在邲城大战中公然违抗命令，他也忍住了气，没拿他们开刀。

晋景公这个心思藏的很深，从来没有对谁说过。但却被屠岸贾看出来了。

屠岸贾在当年的“桃园事变”中抓住了赵盾想掩盖自家罪名的心思，投靠了赵盾，他不仅保住一条命，还在朝中做了大夫。从此，他变得小心翼翼，规规矩矩。别人都以为屠岸贾改过自新了，实际上他时刻都在想翻身。只是因为赵盾和士会还在，他只好蛰伏起来。

赵盾死后，士会也已年老。屠岸贾开始活动了。当时，郤、栾两家都想把赵家压下去，这两家经常联起手来跟赵家明争暗斗。屠岸贾知道，要想翻身，只有依靠郤、栾两家，于是他很早就在暗中和这两家拉上了关系。

士会死后，屠岸贾一改过去闷头做事不吭不哈的样子，开始想尽办法逢迎晋景公。他早就将晋景公的心思揣摩的一清二楚。他确信，只要晋景公信任他，他就能一举铲平赵家。

晋景公也很快发现，屠岸贾想报桃园之仇，这个人跟赵家实际上是面和心不和的。这一点正是晋景公所需要的。还有一点，屠岸贾这个人不仅有能耐，而且心狠手辣。于是晋景公把屠岸贾当成了铲除赵家的最合适的人选。

有一天，晋景公对屠岸贾说：“赵家的人一个个都是有恃无恐的样子。邲城一战，要不是赵同、赵括、赵旜他们胡来，我们怎么也不会败得那么惨。”

屠岸贾说：“当初，先君灵公在桃园被刺，这件事情就是赵盾指使赵穿干的。主公没有治他们的罪，这下好了，如今满朝上下全是这些乱臣贼子的子孙，个个骄横跋扈。当初在战场上，旬林父将军说话不管用。我看，将来主公说话也未必有用。我还听说，赵同、赵括他们养了许多门客。主公您想想，他们这是想干什么？”

晋景公摇摇头说：“我何尝不知，只是他们人多势众，不好办啊。”

屠岸贾说：“主公，只要您一句话。这事交给我，我一定给您办好。”

晋景公说：“赵家没人敢碰。你敢办吗？”

屠岸贾笑道：“反对赵家的，大有人在。郤家和栾家不说，明争暗斗，这是大家都看到的。其实朝中很多大臣也对赵家那帮人心怀不满。只要主公一句话，这事我能办成。”

晋景公说：“那你试试。”

屠岸贾得了晋景公的尚方宝剑，便去联络了郤、栾两家。这两家巴不得搬到赵家，都表示随时支援屠岸贾。屠岸贾把这个情况报告给晋景公，并请示下一步行动。

晋景公一看郤家和栾家都支持，便有了底气。他秘令屠岸贾，叫他以谋反罪将赵家满门满门抄斩。

屠岸贾暗中做了细致安排，然后以突然袭击的方式，亲自带兵将赵同、赵括、赵朔、赵旜等人的家同时围住，不管男女老幼，一个不留，全部杀尽。

当屠杀的名单报上来后，屠岸贾发现，被杀的人当中少了赵朔的夫人庄姬。他便追问起来。

原来，庄姬是晋成公的女儿、晋景公的妹妹，她因为这个特殊的身份，在大屠杀的当夜逃到了母亲成夫人的宫中。这才逃过一劫。

本来，一个庄姬可杀可不杀，何况她还是晋景公的妹妹，完全可以放她一马。但屠岸贾听说庄姬怀孕了，他知道，这种事情必须斩草除根，不能留下后患。所以他当即进了宫，对晋景公说：“赵家的人全部诛杀了。可有一个人还活着，恐怕将来要生后患。”

晋景公说：“你是说庄姬吧？这事我知道。母亲挺喜欢她的，反正赵朔已经死了。她就算了吧。”

屠岸贾说：“庄姬当然没问题。问题是她怀孕了。要是她生个男孩，将来必定要复仇。这是后患啊。”

晋景公说：“这样吧。等她生了再说。若是女的，就算了。要是男的，再杀掉那孩子也来得急。”

屠岸贾只好唯唯而退。但他那根紧绷的弦没有松弛下来。他安排了眼线，密切注意着庄姬生男还是生女。

赵盾生前有两个老仆，一个叫做公孙杵臼，一个叫做程婴，赵盾死后，这两个老仆都离开了赵家，各自谋生，所以他们并不在屠杀之列。这两人虽然离开了赵家，但却对赵家忠心耿耿。

他们跟屠岸贾一样，也在密切关注庄姬生男生女的消息。这两个老仆的想法是，只要庄姬生个男孩，他们就是舍弃自己的性命也要把那孩子救出来，然后给赵家报仇。

时间一天天过去，有一天，宫中传出消息，庄姬生了个女孩。

公孙杵臼听到这个消息，当即就崩溃了，他哭的死去活来。程婴赶来见他。公孙杵臼说：“这下完了，赵家再没有复仇的机会了。你还记得赵朔的话吗？他说，要是生个男孩，就取名赵武，要是生了个女孩子，就取名叫赵文。文的能干什么？赵家的仇能指望一个女孩子来报吗？”

程婴说：“你先别急，弄不好是宫中为了救这孩子，故意说是个女的。我再去打听打听。”

程婴买通了宫女，将话带进成夫人宫中。庄姬知道程婴可靠，便叫自己的心腹宫女传出来一个布包。程婴来不及看，连夜带着这个布包去找公孙杵臼。两人慢慢展开布包，只见里面包着小一块布，上面写了一个字：武。

公孙杵臼和程婴一见这个“武”字，禁不住老泪纵横，当即跪在地上，向天拜谢，说道：“苍天有眼，给赵家留了一条命根。全指望他了。”

高兴完了，他们便开始商量营救这孩子的事情。这一下，两人都犯了愁。琢磨来琢磨去，最后程婴咬着牙说：“只有一个办法了。”

公孙杵臼眼睛一亮，问道：“什么办法，快说。”

程婴说：“上个月，我的小妾生了一个男孩。嗨，我看，唯一的办法就是拿我这孩子去把赵武换出来。”

公孙杵臼连连摇头说：“这怎么行？使不得，使不得。再想别的办法。”

程婴说：“老丞相对咱们恩重如山，犹如再生父母。我宁愿舍弃自己的性命，也要搭救他这仅有的一根血脉。我意已决，就这么定了。”

公孙杵臼说：“谈何容易啊。屠岸贾是何等狡猾之人，哪里是那么容易糊弄的？你能想到的，他都能想到。就算你献上你的孩子，他定能猜到其中有假。”

两人商量了半夜，最后达成一致，不管怎么样，先把孩子弄出宫才是要紧的。于是他们第二天深夜潜入成夫人宫中，与庄姬商量好了之后，便把孩子抱出了宫。

就在这天夜里，屠岸贾也得到了庄姬生女孩的消息，他是不会相信的。天一亮，他便来请示晋景公，要求去成夫人宫中搜查。晋景公答应了。

屠岸贾当天就带着人进了成夫人宫中，他先查看了庄姬怀中的那个女婴，然后下令搜查。当然，他不可能查出想要的结果。

屠岸贾断定，庄姬的孩子肯定是男孩，也肯定被人调了包。因此他发布了一条赏金令：“谁要是发现并举报赵氏孤儿，赏黄金一千两，谁要是胆敢窝藏，全家死罪。”

公孙杵臼和程婴带着赵武在城外的树林里躲了一天，孩子又哭又闹，弄得两个大男人束手无策。公孙杵臼出去找吃的，回来时，带来了屠岸贾悬赏抓人的消息。两人都觉得，就这么躲着不是办法。一旦屠岸贾把目光投向他们，迟早会被揪出来。他们商量到最后，思路又回到了当初程婴提出的办法上：看来，只有给屠岸贾一个交代，才能彻底让他死心，也才能给赵武创造一个长久的安全的成长条件。他们沿着这个思路想下去，一个掉包计划就琢磨出来了。

接下来，他们又说到分工的事情。

公孙杵臼问程婴：“救助孤儿和慷慨赴死，哪一个更难？”

程婴说：“死有何难？当然是救助这孤儿更难。”

公孙杵臼说：“我老了。请你去做那件更难的事情吧。把容易的给我。”

程婴满含热泪的看着公孙杵臼，似乎有千言万语，但却一句都没说。他沉默一下，干脆的点点头，说道：“就这样吧。公孙兄，你在这林子里等着，我去把我的儿子抱来。”

程婴说完，起身便走。出了林子，阳光灿烂。他眯着眼睛向天空看了一眼，今天风和日丽，是个好天气。可他的心情却无比阴郁，因为他此时正要去干一件让他心中流血的事情。他要从的爱妾身边把那个还不到两个月大的儿子夺走，抱给公孙杵臼，把赵武换出来。这是一次生死交换，他选择让自己的儿子死，换赵朔的儿子生。作为一个父亲，这个选择太难了。

程婴的心乱如麻，一路走，一路上不停的唉声叹气，中间，他还虚弱的靠在一棵树下休息了一会儿。他想起了自己的承诺，又想起了和公孙杵臼的约定，于是便咬咬牙，继续往前走……

傍晚的时候，程婴趁着夜色，鬼鬼祟祟的溜进了公孙杵臼所在的林子。

他轻轻掀开自己怀中的襁褓，最后看一眼儿子，然后就把那孩子交给了公孙杵臼。公孙杵臼把赵武交给了程婴。两人早有默契，没有多的话，只是互道珍重，就此别过。然后一人抱着一个孩子，各奔东西。

按照计划，公孙杵臼躲进了首阳山。程婴把赵武带回了晋国都城绛城，交给了一个十分可靠的人。

一切安排妥当后，程婴便去找了屠岸贾。他说：“我和公孙杵臼都是赵家的门客。庄姬生了个儿子，就在我们手上。我怕日后被人告发，所以前来自首。”

屠岸贾问：“那孩子现在何处？”

程婴说：“孩子在公孙杵臼手上，他们躲在首阳山。想找就得赶紧去。再过些日子，他们或许就逃到秦国去了。”

屠岸贾说：“你给我们带路。要是搜到了，赏你千金。要是你骗我，那你可是死罪啊。”

程婴说：“行。我知道地方。”

屠岸贾带了一队人马，以程婴为向导，直奔首阳山而去。他们毫不费力的就找了公孙杵臼藏匿的山洞。

公孙杵臼听到有动静就从山洞中走出来。他一见程婴和屠岸贾等人，开口便骂：“程婴，想不到你也会出卖朋友。”

程婴低头不语。屠岸贾吆喝一声，士卒们一拥而上，把公孙杵臼捉了。屠岸贾亲自带人进洞搜查。没多久，两个士卒用刀尖拨开一堆树枝，翻出一个襁褓，将一个哇哇哭叫的男婴拎出来，交给了屠岸贾。

屠岸贾抱着婴儿快步钻出山洞。阳光下，他托起孩子的脑袋，仔细看了看，感觉有几分赵朔的影子。他确信，这就是赵朔的孩子。

公孙杵臼叫道：“屠岸贾，放下那孩子。他全然不知世间恩怨。你放过他吧。”

屠岸贾狰狞的一笑，阴沉的说：“不错。他此时不知，但日后必知。我今日放过他，他日后怎会放过我？”说完，手一抬，用力的向地下一摔，只听见那孩子哇的一声惨叫，声音戛然而止。

公孙杵臼咆哮一声，双目圆睁，挣扎着要扑向屠岸贾。程婴的眼眶中噙满泪水。屠岸贾唰的一声抽出剑来，说道：“我说过，藏匿赵氏孤儿者，死罪。”话音一落，便一剑刺进了公孙杵臼的胸膛。他的剑一拔出来，公孙杵臼便随之倒下。屠岸贾回头看着程婴说：“你很悲愤？心中恨我吗？”

程婴掩饰说：“悲，悲乃自然。公孙杵臼是我挚友，我眼看着他死，怎能不悲？愤，亦自然。我已经劝过他了，叫他自首，但他执迷不悟。至于恨你，根本谈不上。我不过为自己求一条生路而已。”

屠岸贾哈哈大笑说：“这就对了。识时务者为俊杰。你能迷途知返，比公孙杵臼清醒多了。我说话算数，赏你千金。”

程婴说：“算了。赏金我不敢要。就刚才，公孙杵臼骂我出卖朋友那句话，我哪里还敢要赏金。只求大人把这千金拿来安葬公孙杵臼和赵家孤儿，我就感激不尽了。”

屠岸贾皱了下眉，然后说：“赏金还是给你，你自己看着办吧。”

从首阳山回来。程婴带人去掩埋了公孙杵臼和他儿子的尸体。然后自己带着赵武躲了起来。

知道这件事情的人都骂程婴出卖朋友。只有韩厥将军知道真相，因为他正是暗中保护着程婴和赵武的人。