李大年是个清官，所住房屋是一座略显荒废的院屋。

院子里，几个腰缠白绫的顽童在玩耍，见来了客人纷纷躲到柱子后面偷偷的瞧着沈源。

眼中有着好奇之色。

在堂屋正中央，一具漆黑的薄皮柳木棺材横放在木段上方。

一名白发苍苍的老妇坐在木凳上，不停往火盆里添纸钱。

几人来到门口，女人冲着老妇低声道。

“娘，现任刺史来祭奠大年了。”

“老夫人，本官沈源，受朝廷委派特意前来调查李大人死因。”

“还望您能配合。”

闻言，老妇浑身一颤，慢慢转过身，混浊的老眼盯着沈源。

“老身凭什么相信你？”

“这……”

一时间所有人都愣住了，没想到老太太会来这么一句。

沈源想了想，脱下官靴亮出脚底板。

上面大大小小数个血茧。

“就凭这个，本官自上任以来从未骑过高头大马，更没有坐过八抬大轿。”

“您看这个行吗？”

老妇眼神中闪过一抹诧异，当官不做轿，她还是第一次听说。

不过事实摆在眼前，这个年轻刺史的确有可能是清官。

所以她脸色缓和了几分。

“绣娘，给沈大人搬个木凳来，咱们李家虽然没了男人。”

“但礼节不能少！”

“是，娘。”女子从炕席下面搬出一把凳子。

“沈刺史，家贫简陋，您别见怪。”

“嫂夫人多虑了，本官能有个坐的地方就行。”

坐下后，沈源一撩官袍，看向老妇人。

“老夫人，本官从神都来时，听闻李刺史遇害是因为顶撞了赵文翙几句。”

“真是这样么？”

“顶撞几句？”老妇人冷笑一声。

“我儿性子刚烈，眼里不柔沙，顶撞的人多了。”

“赵文翙又不是头一次被顶撞。”

沈源一怔，眉头微皱。

“这么说来，李刺史遇害还另有蹊跷？”

朝廷上下都在盛传刺史李大年，是因为和赵文翙发生争执，才暴毙而亡。

没想到这其中另有缘由。

“当然！”

老妇人冷哼一声：这些人之所以杀了我儿，是因为他查出了一件惊天大案。

一旦这件案子坐实，整个营州官场，乃至朝廷都会受到波及。

所以赵文翙才会杀了我儿。

说到这，老妇人抹了抹眼泪，抽泣道。

“我儿犟啊，老身劝他不要多管闲事，以免惹来杀身之祸。

他却说什么，身为大周官员，理当上承天子，下体民意。

若是对官场贪腐熟视无睹，岂不是辜负了律法教诲。

谁能想到，他这一去就再也没回来啊，呜呜呜…

望着悲痛欲绝的老妇人，沈源轻叹了口气。

人生最大的不幸，恐怕莫过于白发人送黑发人了。

身为继任者，他唯一能做的就是将肇事凶手绳之以法。

以慰李大年再天之灵。

等老妇人情绪平复下来，沈源若有所思道。

“老夫人，李刺史前往营州大营前，有没有特殊交代，或者吩咐？”

“这个么…”

老妇人想了想，眼睛突然一亮。

“老身想起来了，我儿走前，曾经将一本论语交给云娘。”

“叮嘱她务必要保管好这本书，不管谁要都不能给。”

“论语？”

沈源身子往前顷了顷，一脸急迫道。

“不知云娘现在何处？”

“不瞒沈刺史，云娘带着妹妹去他舅舅家了。”

“目前人正在青州。”

绣娘端着两碗茶水放到桌上，淡淡说道。

“云娘这个名字有些熟悉啊，似乎在哪里听说过…”

就在沈源苦思冥想的时候，一旁的胡捕头小声道。

“大人，您救下的那对姐妹好像有一个叫云娘！”

“没错，就是她！”

沈源一下就想起来了，当日在青源县法场救下的女囚可不就是云娘么。

一念至此，沈源只想快点离开李家宅院，找到云娘。

从她手里拿到那本论语，继而掌握赵文翙杀害四品大员的铁证。

“既然如此，那本官就先行告辞了，改日再过来拜访。”

朝老妇人拱拱手，沈源带着胡二离开了李家。

时间有限，他不能离开刺史府太久。

只是他不知道的是，在其离开后，一队手持刀剑的蒙面人敲开了李家大门。

“谁啊？”

“营州衙门的人，奉刺史大人命令，前来送还李大人遗物。”

门打开，露出绣娘诧异的脸。

“你们不是刚来过吗？怎么又……”

“啊！你们要干什么！”

嘭！

大门打开，蒙面人四周瞅了一眼，融入夜色中。

……

“姐姐，咱们离家这么久，也不知奶奶身体怎么样了。”

漆黑的巷道里，云玲儿有些担忧的说道。

云娘躲在墙角观察了一会，发现街上没人后。

一把拉过妹妹，快步向家里跑去。

自从父亲死后，她总有种错觉，自己一家被人盯上了。

等两人推开门，还没来及喘口气时，就被眼前的一幕震惊了。

继而身子一软瘫倒在地上，眼泪顺着脸颊流淌下来。

大堂里，四个年幼的孩童，以及两个女人全被吊在空中。

伸着舌头，脸色发青的盯着她们脸。

娘！

娘！

云娘和妹妹再也忍不住心中的悲痛向大堂扑去。

想要把吊死的亲人放下来。

她们无论如何都没想到，仅仅十几天，活生生的人就这么死了。

哭声中，大门打开，两名手持长剑的官差走进来。

残忍的舔了舔嘴唇。

“李云娘，我们等你很久了。”

闻言，李云娘猛地抬起头，一双眸子死死盯着来人。

“是你们杀了我的家人！”

“嘿嘿，是又怎么样，现在你落进了我们手里。”

“插翅难飞。”

“快点，交出论语，否则要你好看！”

一名面带刀疤的官差厉喝道。

“休想！”

李云娘什么场面没见过，不交出论语她们兴许还有活路。

要是交出论语，恐怕活不过今晚。

事实也正如她所料，官差虽然恼羞成怒，却并没有杀了她。

刀疤脸冷笑了一声，向姐妹二人走来。

“李云娘，你很聪明，我们兄弟二人确实不能杀了你们。”

“但却没说不能睡了你妹妹！”

“如果没看错，你妹妹今年不过豆蔻之年吧。”

“嘿嘿……”

“你要干什么，别过来，再往前走，我就要叫人了。”

看着越来越近的刀疤脸，李云娘一把拽过妹妹，将其牢牢护在身后。

面带绝望哭喊道。