钦差卫队马不停蹄赶到营州城，一进城门直奔营州官府。

“杜大人，陈大人，你们发现没有，这营州好像有点不对劲。”

张绍安勒住马缰一脸疑惑道。

杜志贵点点头：是有点不对劲，本官听说营州百姓十室九空，能逃的都逃往外地了。

可你们看这大街上，人山人海，扛着大米和猪肉者满街都是。

这可与传闻中的民不聊生一点都不符。

论繁华程度都快赶上长安和洛阳了。

陈忠秀捋着胡子，嗅了嗅鼻子：不止这样，空气中还有一股浓浓的血腥味。

好像杀了不少肥猪。

眼见事情与传闻不符，三人顿时起了好奇心。

命令卫士找来几个当地百姓。

“老伯，这大雪天的，你们都往街上跑，不嫌冷啊。”

老头撂下麻袋，擦擦汗，瞥了一眼三人，笑着道。

“三位官爷有所不知，还有两天就大年三十了。”

“现在手里有钱了，老汉寻思上街买点年货，回家煮点肉给小孙子解解馋。”

说着解开麻袋口，亮了亮里面的年货。

张绍安眼尖，见里面装着二十斤粳米，一条猪大腿还有鸡和鱼，心中疑惑更深。

看老汉穿着应该是穷苦人家，按理说应该买不起这些东西才对。

只是不知出了什么缘故，让他们大手大脚起来。

“老人家，据本官所知，你们营州赋税沉重，一年到头也收不了多少粮食。”

“怎么会……”

老者哈哈一笑，重新扛起麻袋道：您说的是以前。

自从沈青天来了营州，俺们的日子越来越有奔头了。

先是减轻了赋税，又把官府历年的陈欠给补上了。

光老汉自己就领了十八贯铜钱呢，沈刺史可真是青天再世啊。

最后一句三人并没有听进去，告别老汉，一行人继续往府衙行去。

随着深入闹事街区，采购年货的人越来越多，最后只能下马步行。

望着人山人海的大街，陈忠秀感慨道。

“难怪陛下如此器重沈源，这厮上任不到一个月，就把一个贫穷的营州弄得生机勃勃。”

“这种能力可不是一般人所能比拟。”

杜志贵深以为然的笑了笑。

“是啊，户部之前清查税收的时候，营州只有八十万两税银，看目前这种情形。”

“营州最少还能收五百多万两白银。”

“这个沈源不去户部当尚书实在太可惜了。”

“人才呀！”

见两人把沈源捧的这么高，张绍安摇摇头。

“两位，人家沈源都升任三品洛州牧了。”

“咱们这些跑腿的赶紧干正事吧。”

“朝廷还等着查抄赵文翙贪墨的银子呢。”

“没错，没错，张大人说得甚是。”

三人哈哈一笑，带着卫队来到府衙。

眼前一幕让他们有些诧异。

“你们府衙开赈灾棚了？怎么排这么多人？”

瞅了一眼望不到头的队伍，张绍安皱眉道。

负责接待的是一名新衙役，见几人穿着官服，赶忙回道。

“回几位大人，卑职正按照刺史大人的命令，为百姓们办理陈欠返还，并非开设赈灾棚子。”

张绍安三人面面相觑，暗自点下头。

看来先前那位老者并没有欺骗他们。

沈源这厮真给百姓发钱了。

只是让他们疑惑的是，这家伙上任不过十几天，哪来那么多钱补贴给百姓？

点石成金？生财有道？

“本官在户部清查各州府账目时，记得你们这里所欠高达四百万两白银。”

“你们是怎么补上亏空的？”

杜志贵纳闷道。

沈源要是真有这本事，他第一个上报朝廷，举荐其去户部当差。

闻言，年轻衙役笑了一声，摆摆手。

“简单，抄了三千贪官污吏不就有了吗？”

“抄了…”

杜志贵的话嘎然而止，一双眼珠子渐渐瞪大。

盯着衙役，声音颤抖道：你说什么？

抄了三千贪官污吏的家？

“是啊，这帮贪官污吏，不抄不知道，家里全是铜钱和银子。”

后面的话杜志贵已经听不见了，只感觉天旋地转，耳朵嗡嗡的响。

下一刻，身子向后倒去。

不好！

杜大人！

陈忠秀和张绍安眼疾手快，一把扶住杜志贵。

又是掐人中，又是按手指，总算把他摇醒了。

醒来第一件事，杜志贵死死盯着衙役。

“查抄的赃银全都发给百姓了？”

衙役发现自己好像惹上大事了，紧张的摇摇头。

“没有，剩下的已经贴上封条，随时准备运往国库。”

呼…

听到这话，杜志贵长长的松了一口气。

吓死他了，这次来营州朝廷和部院大臣再三叮嘱他就算人回不来，也一定要把脏银运回来。

朝廷全靠这批银子支锅造饭呢。

这要是全被沈源发给百姓了，他拿什么回去交差。

“幸好，这厮还有些分寸，不然真不知该如何是好。”

暗自庆幸了一句，杜志贵在两人的搀扶下站起来。

“本官是朝廷派来押运脏银的圣使，封存在你们府衙的还剩多少？”

“这个…”衙役想了想，道：回大人，总共查抄五百五十万两白银，其中返还百姓四百万两，借给契丹奚族五十万两。”

“总共还剩一百万两.”

杜志贵身子一僵，突然仰面喷出一口鲜血。

手指大堂颤声道：竖子敢尔！

杜大人！

老杜！

眼见杜志贵昏迷不醒，张绍安大叹一声。

“唉，你这是何苦呢，钱没了至少赵文翙这帮贪官还在啊。”

“再抠出一点不就全有了。”

这时，一道小心翼翼的声音从后面传来。

“想找赵都督他们只能去地下找了，几千具尸体现在还躺在义庄呢。”

噗！

张大人！

陈大人！

不好，快叫大夫，几位大人不行了！

…

府衙，后堂。

悠悠转醒的三人，裹着棉被坐在床榻上，一脸阴沉。

“两位大人，现在姓沈的不但杀了三千案犯，还把脏银还给那帮泥腿子了。”

“怎么办？这趟差事要是办砸了，罢官免职都是轻的。”

“娘的，拿朝廷的钱给百姓发银子，这谁他娘不会？”

“作孽啊，本官怎么遇见这么一位煞星！”

“真是倒了八辈子血霉！”

杜志贵痛心疾首道。

张绍安眼睛虚眯，眼中闪过一抹冷意。

“两位不必灰心，银子没了，咱们还可以找回来。”

此言一出，杜志贵，陈忠秀齐齐抬头。

“张大人这话是什么意思？”

张绍安冷冷一笑：二位别忘了，在大理寺没介入前，这批银子属于朝廷。

沈源这厮根本没有权利返还百姓。

咱们马上以朝廷圣使的名义下一道命令。

把发出去的钱再追回来，这样我们也好对朝廷有个交代。

“此计甚妙！”杜志贵一拍大腿兴奋道。

“这样一来，我们拿回了银子，还能让沈源落得一个杀戮大臣的罪名。”

“简直一举两得。”

“营州百姓这边好说，可契丹人那边不太好要吧？”

陈忠秀犹豫道：这几年契丹那边天天闹灾，百姓都快活不下去了。

要是把给他们救命的钱要回来，万一再来一出叛乱怎么办？

张绍安闻言嗤笑一声，走到窗前背着手。

“陈大人，咱们自己都快活不下去了。”

“哪里还管得了那么多，再说区区几十万契丹人，能成什么气候。”

“要知道李尽忠现在还关在营州大牢呢。”

杜志贵也跟着劝道：老陈，契丹人造反跟咱们没有关系。

发愁的是营州官府，咱们要是找不回这批银子，那才是掉脑袋。

面对两位同僚的劝说，陈忠秀咬着牙点了点头。

“成，咱们这就以朝廷圣使的名义把钱要回来。”

“娘的，一些泥腿子大过年还敢吃猪肉，真是不知天高地厚。”

就在营州大肆收回官府补发的欠银时，远在几千里之外的神都，一辆马车悄然进城。

“沈大人，咱们到大理寺了，您看这车马费？”

老者搓了搓手掌，不好意思的伸出五指之数。

沈源淡淡道：你这老翁真是着急，本官还能差你钱咋地。

拿着！

说完，沈源从包袱里拿出一件丝绸衣服。

“这是本官花了一个月俸禄买的衣服，足以抵消你的车马费了，回去吧。”

“谢谢沈大人，小人先回去了。”

送走车夫，沈源仰望牌匾上面大理寺三个字，苦笑一声。

升来升去又回到了大理寺监牢。

这官当的真是短命。

由于是二进宫，所以门路倒也算熟悉。

在大理寺官差诧异的眼神中，沈源直奔监牢。

“沈大人，您回来了，快坐下一起喝两盅！”

见沈源穿着一身素衣走进大牢，正和几个手下喝酒的铁山，眼睛一亮，踹了狱卒一脚。

“去，告诉伙房做两道拿手的蜀菜，沈大人最爱吃辣。”

狱卒走后，沈源坐到桌前，一脸疑惑。

“铁兄，你怎么知道沈某要来监舍？”

铁山哈哈一笑，给沈源倒了一杯热水。

“你沈刺史哪天要是不来，为兄才感到好奇。”

笑过之后，铁山摆摆手：好了，来大狱住两天也好，就当自己家了。

“你的房间兄弟给你留着呢，每天派人打扫一遍。”

“顺便还按照你的要求装饰了一下。”

这一回，沈源是真摸不着头脑了。

铁山这家伙讲义气归讲义气，但比铁公鸡都抠。

想让他花钱给监舍装修，除非太阳从北边升起来。

“沈老弟不必惊讶，这不是跟着你们青源地产盖房子，赚了几千两嘛。”

“老哥寻思着你以后少不了被抓进来。”

“索性给你装修了一间豪华监舍。”

“走，咱们去看看，回来再吃饭摇骰子。”

两人来到监舍，沈源差点惊掉下巴。

这哪里是监舍，分明是青源县的温泉馆啊，两者一模一样。

“怎么样老弟，为兄对你还算不错吧？”

“这里不光有小鱼啃腿，还给你搭建了一个火炕。”

“寒冬腊月的一烧火，保证你暖和。”

“另外大理寺全体同仁商量了一下，觉着应该让你找到家的感觉。”

“特意凑钱给你请了一个从宫里辞退的老御厨，专门给你做蜀菜，卤菜，以及其它菜系。”

“顺便还从天香楼请了个当家花魁来伺候你饮食起居…”

“等一会！”沈源打住铁山，皱眉道。

“老哥心意兄弟心领了，只是囊中羞涩，实在住不起这样的房间，你还是给我换个普通牢房吧。”

世上没有无缘无故的好，也没有无缘无故的坏。

自己只是个四品刺史，在大理寺眼里根本不值一提。

对方如此大张旗鼓示好，必然是奔着某种目的而来。

万一给不起，岂不是要连本带利还给人家？

被人戳穿心思，铁山有些不好意思的干笑一声。

“老弟你是不知道，为兄这些人表面上看起来实权挺大，抓的都是官员。”

“但是穷啊，一年俸禄还不够养活家里呢。”

“这不兄弟们看见我跟着你盖房子赚了几千两，大家合伙建了一个建筑队。”

“想从你们青源地产接点小活干干，你看这事……

看着众人殷切的眼神，沈源脑海里突然冒出一句话。

官场不是打打杀杀，官场是人情世故。

权衡再三，沈源最终同意了。

“可以，但丑话说在前面，房子是百姓一辈子的大事。”

“你们建筑队盖房子时，必须符合青源标准，绝不能为了多赚一点钱，闹出人命来！”

大理寺众人齐齐松了口气，纷纷拍着胸脯让沈源放心。

他们这个建筑队是良心建筑队，让百姓买的安心，住的放心。

“哈哈，怎么样大伙，我这兄弟够义气吧。”

铁山满面红光的说道。

他是这个建筑队的头头，一旦接到青源地产的活，一年下来赚个几万两不成问题。

因此对待沈源的态度越发热络。

一众狱卒也跟着点头，笑呵呵道。

“那还用说，沈大哥义薄云天，爱民如子，兄弟们最佩服这样的人。”

“来来来，大家一起敬沈大哥一杯……”

入夜。

沈源掀开被子，喝了一杯葡萄酒，见其它监舍犯人锁在尿桶前酣睡。

从怀里摸出两本论语，眉宇间有着若有所思之色。

从赵文翙的话中不难判断，这两本论语表面上记载的是账目。

但实际上却是藏钱的线索，一旦凑齐五本就能找到起兵伐武的巨额资金。

说不动心是假的，可真掺和进去，难保不是下一个赵文翙。

“不行，这件事的幕后凶手很有可能是太子李显那帮人。”

“自己决不能趟这趟浑水，还是辞官回到青源老家谋发展比较稳妥。”

心中打定主意后，沈源来到书案前给武则天写了一道折子。

“陛下，臣本布衣，躬耕于青源，不求闻达于诸侯…”