刘武惊立当场，这一路昼夜不停奔波至此，没想到眼前却是这样一幅光景。当即扔开马缰绳，似他这样武道高手居然脚有些发软。

疾步走进院中，放眼四周，竟是无一完好之处，脚下皆焦土，看样子这一场大火是把常家烧了个通透。他一处一处地查找，一点一点地细看，这满目疮痍也是找不出个线索。思索片刻，纵身出院，左右张望了一下，见斜对面不远处有几个老者，于是走上前去，拱手抱拳鞠了一躬，道：

“几位老人家，我是北地来此寻友之人，敢问这常府发生了何事？”

几位老者看了刘武一眼，见他风尘仆仆眉头紧锁，其中一人便问道：

“你和这常家有何来往啊？”

刘武道：

“这家家主与我乃是故交，今特来投奔，却不知怎是如此光景，老人家您可知这常家到底因何成了如此模样？”

那老者摇了摇头，叹了口气：

“唉！这常家冬舍袄夏施冰，好人没好报啊！五日前，夜里一把大火，烧了个干干净净，这火来势汹汹，四邻八舍几乎所有人都跑来救火，可这火场中明显有助燃之物，起势凶猛，迅速封门封窗，浓烟滚滚难以扑灭，怕火势蔓延开来，大伙儿把四周还都推了墙挖了防火道。这一夜大火从子时烧到天明，辰时方才被彻底扑灭，官府来人查验现场，带回去一些证物，查一查这莫名其妙的一场大火究竟起因为何，可怜常家上下一百三十余口，居然无一人生还，那一具具烧焦了的尸体就那么边点数边往外抬，有的已经直接烧成了炭，一碰就碎成了灰啊！”

刘武本就舟车劳顿，听完只觉内息紊乱，眼前发黑，强咽下一口涌上喉头的鲜血，身体摇摆险些一个踉跄摔倒当街，几位老者慌忙扶住，让他在街边树下坐定，有一老者叫家里跟随的小仆给倒了一碗水，递给刘武。刘武端着水的手都在微微发抖，实在不敢相信这一切都是真的，如果常家全部命丧火海，那自己的妻子带着两个孩子又怎么能逃过此劫？三位老者还在劝说，刘武略微稳住心神，水碗端到嘴边一饮而尽，双手把碗递回，抱了抱拳，说道：

“多谢三位老丈，在下先去衙门打听一下，失礼了！”

三位老者点头示意。

刘武转身奔衙门走去，一路心乱如麻。来到荔稻溪府衙，见门口两名当值衙役在门旁值守，手握黑红相间水火无情棍，站得笔直。当下走近前去，抱拳施礼，尊声两位差官，值守衙役见这清瘦汉子满脸难掩悲伤之色，当即问道：

“来者通名，所为何事？”

刘武道：

“禀差官，草民刘武，与那前街常家乃是故交，今日投奔至此没想到常府已遭此变故，草民打听到这把火起得蹊跷，恕在下故友情深心急如焚，故此前来，如今是否已经有了什么线索，还请官差大人告知一二。”

二衙役听刘武说完，相互对视一眼，其中一人说道：

“确是有些物证存留，不过你这般来问，恐怕也问不出什么，兹事体大，我二人也无权随意外泄消息，你还是先找客栈住下，等待查明真相后，府衙外自会张贴告示，你先回吧。”

刘武哪能等着官府查明真相？从怀里掏出五两银子，向前两步，递给那衙役手中，口中道：

“大人，草民实在是等不得，我从北地赶路至此，多日来马不停蹄，一刻都未曾休息，还望大人体谅在下，在下感恩不尽！”

那衙役看了看手中银两，看看同伴，点了点头，低声说道：

“我说与你听，你可不得外传半个字！”

刘武连忙点头称是，那衙役接着道：

“这把火蹊跷之处有二，一是这么一场大火，现场发现有大量桐油残留，可整个常家无论是大门还是院墙，都没有任何搬重物进院的痕迹；二是这些尸体中有些与常府在报花名册上的人对不上，即便是烧焦了，那身高性别总能看出，名册与现场抬回的尸体对比有差，不过一时半会儿也无法尽查。其余的我也没法多说了，这案子搞得我们大人夜不能寐，没彻底结案，谁也不敢下定论这前因后果究竟如何，你可听明白了？”

刘武一躬身，说道：

“多谢官差大人，在下定不会多言。”

那衙役点了点头，挥手示意刘武远离府衙门口。刘武转身往常府方向行去，找了一间距常府不远的客栈住下，思前想后，心中打定了主意，白天人多眼杂，今夜必要再探常府。三娘天资聪慧，计谋胜自己太多，他不相信他们娘仨就这么不明不白地葬身火海了。

呼唤店家，叫了一些酒菜，让小二帮忙买了两只雄鸡，用绳子绑了腿和翅膀，细线捆住了鸡嘴，说是要带回老家送人。然后就一口口地喝着酒，只等夜深再行动。

更梆鼓响，一慢两快，三更已到。

刘武早就收拾得利落紧衬，一袭夜行黑衣裤，一块黑巾遮住脸庞，只留精光四射的一双眼睛，提着两只鸡，听听左右无声，悄悄打开客栈房门，转身形轻轻一纵，人已消失不见。片刻便来到常府，官府已派人收集好证物，这残砖断瓦也无法封禁，因此也没派人把守，只待准备完毕后便要重施土木，这宅子没了，主人死了，地当然要回收另作他用。

刘武也不耽搁，在院子中间站定，取一只雄鸡，捏断脖子，食指轻划鸡颈，轻抹一下把鸡血沾在手指上，拇指做扣食指微屈，弹指而出，弹出一滴鸡血，可化一片血雾。刘武一步步地走，一滴滴的鸡血弹出，一片片的血雾落下。刘武在这残破的院落里，把鸡血弹遍了每一个角落，然后放下死去的雄鸡，把另一只还系在腰间，一点点地检查起来。

刘武四处细看，直到院落东南角时，突然急急向前几步，在一块断瓦旁，有东西在鸡血雾的喷洒之下，发出了萤萤微光，刘武拾起细看，那是三颗孩童玩耍的弹珠。把弹珠放入怀中，以此地为中心一寸寸地向外扩散查看，果然在那被推倒的墙砖下发现了一块与众不同的石板，这石板虽被层层破石碎瓦压住，又满是黑灰，但刘武江湖阅历极其丰富，又得妻子传授玄机门机关巧术，一眼看去就知这青石必有古怪，定要找到机关方能开启。

沉吟片刻，背对青石向前踏三步向右踏两步，随后前踏六步左行十步，又往前走了六步已然来到一块假山石旁边，左踏一步，轻踩地面，发觉有异，俯身用手探进假山石的一个孔洞内，摸到一个铁环，单膀发力往出一拉，只听咔的一声，机关启动，那块墙角下的青石自动缓缓拉开，出现一个黑漆漆的密道。

刘武艺高胆大，并未点亮火把，虽洞内漆黑一片，但他以耳代眼，在密道中也能穿行自如。这密道挖得甚是宽敞，延伸极远，中间出现过一次岔路，刘武取下腰间雄鸡，依刚才的弹血冲雾又做了一遍，见右边地上有微光，拿起一看又是几颗弹珠，照样揣在怀中，向右边的通道走去。七拐八拐倒是再也没出现过岔路，就是这密道远得有点像是没有尽头一般，走了最少有近一个时辰，突然听到前方有光亮，并且有水流声音，刘武屏息提气缓行，拐了个弯以后视野豁然开朗，这通道尽头居然是一个比较简易的船坞，竟是已到了河边。

京阳东境内，从距京城云都最近的花渡城，直到最东边境的风临道，有一条大河，名曰慈河，相传为上苍仙人看人间疾苦落下的一滴泪化成的大河，故此得名，至于哪位仙人，何时流泪，老百姓谁又有那闲情去深究？总之人云亦云，老辈一直传下来的也就是了。

刘武躲在转角处向外面船坞观察，见船坞内有一只船停留，船上有两人看守，这两人也想不到会有人从密道出来，也没留意这边，只是坐在那船板之上对饮聊天，水流声音干扰，两人说话也比较大声。刘武一时间也摸不到头绪，也就没有冒失直接现身，还是留在原地，屏气细听。只听一人说道：

“今次真的是下了血本了，现在只要能治服这小娘子，再定计擒住那汉子，从此便可高枕无忧了。”

另一人微胖，接话说道：

“是啊，不过这小娘子看着柔弱，本领却真是不小，这都第几日了？以我们老爷的手段，寻常江湖高手也得死几个来回了吧？这小娘子硬是一一给化解了。”

瘦子道：

“老爷也是软硬兼施，好话也说尽了，奈何这小娘子铁了心肠一般，我也不明白，白白困死在山中，却好过活着么？真是想不开啊！”

胖子道：

“这就不知道她心里的想法了，猜不透，再者说了，猜透了又能如何？再待一两日，饿透了渴晕了，还不是乖乖束手就擒？到时候两个孩子一埋，把那小娘子上了天绳地索做诱饵，还怕引不出那营救之人吗？”