乞活儿兄妹和梅虫儿一行踏上归程。走在栈道上，梅虫儿忍不住问：“如果我没猜错的话，你们的神仙姊姊就是司马神瑶对吗?”

吴畏点头回答：“不错!”

梅虫儿在马背上一拍大腿，“那我原先就猜对了——司马神瑶就是我所说的当世四大最聪明的人之一!”

吴畏说：“那么内司又是什么官位?兼掌崇虚寺又是职务?神仙姊姊的地位好像非常崇高。”

梅虫儿说：“内司为女官之首，掌宫内诸事，地位与外官尚书令、尚书仆射相当。掌崇虚寺就是掌管天下道教!”

王宝孙听了一吐舌头，惊呼：“原来我们的神仙姊姊有这样的身份，怪不得她可以凌驾于释道儒三教名士之上!”

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吴畏感叹说：“她一介女流，年纪轻轻能到这个地位当真是绝无仅有了。”

梅虫儿说：“司马神瑶是晋朝司马皇族后裔，曾为宫中的五品奚官女奴，天生异禀、聪慧过人，有过目不忘、触类旁通之能，深受文明太后喜爱，成为贴身侍候太后的女侍中。文明太后过世后，皇帝又升她做内司，因为她修习道术，尽得精妙，恰好天师道自寇谦之后再无能人，故兼领崇虚寺统领天下道教。”

司马神瑶兼美貌与智慧、权势、地位于一体，难怪她性情如此高傲冷清。

通过那险峻关隘崎岖山路之后，回到灵丘道上，道路逐渐平坦宽敞，可以放开马蹄尽情驰聘，不日离黄河越来越近。

在黄河古渡口一处野店，竟然追上了萧衍一行南朝马队。他们先出发，加上装备精良，备用马匹又多，本来应该遥遥领先才是，不知何故耽搁在路上。

这种野店十分简陋，就是一间堪堪遮风避雨的茅草屋。众随从以树墩和大石块当作坐具散坐屋外四处，马匹都拴在附近柳树下。

吴畏对乞活儿兄妹们说：“南朝的萧郎为人不错，过去和他打个招呼是可以的。大家顺便在这里歇歇马脚!”

见各人都有不情愿的神色，知道大家对萧衍是仇人之弟、谢眺是仇人女婿一事耿耿于怀。便说：“我也是想多和他们接触一下，便于多了解萧懿和王敬则的情况。”

各人翻身下马，牵马过去。看到他们走近，南朝名士的随从们都不作声，只是微微点头，以示相识。

吴畏见野店不大，人多不免显得狭促拥挤。只带了梅虫儿、寻香进去。其余兄弟和南朝名士随从们一样都散在店外。

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进茅草屋后就见店里也就两张矮桌，屋头一个大土灶，灶上架着一口巨大的铜釜。灶内柴火“噼啪”作响，釜口热气腾腾，一个白发老翁正在往釜内添加大块的鱼肉，手边砧板上还剩一个硕大的鱼头以及姜葱等佐料。萧衍、沈约、谢眺三人坐在靠近灶台一张矮桌边闲聊。

萧衍扭头看见吴畏，就大方地招手，“小兄弟，快来这边坐。”

吴畏笑笑，也不客套，带着梅虫儿和寻香就挤在桌旁坐下。灶边白发老翁将鱼头和佐料一并投入釜中，开始添加柴火。

沈约捻着黑须，眯着眼睛打量他们，看到梅虫儿时，脸色微微变了一下，随即朝吴畏说：“这位少年竟然能获得被李真人邀请观棋的殊荣，恕我眼拙，沈某竟没看出你的来历，请问你是出自哪个世家大族?”

吴畏淡然说：“我不过一街头乞儿而已。”

沈约和谢眺听了都面露吃惊的神色。

沈约又指着梅虫儿说：“那这位头角峥嵘的青年又是哪位?”

吴畏说：“这位是我义兄姓梅!”

沈约说：“哦，敢问这位梅兄弟是哪里人氏?”

梅虫儿拱手说：“在下梅虫儿，代北人氏。”

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萧衍摇头说：“少年才俊，沈兄何须追问出身来历?”

沈约以笑缓解尴尬，站起身来，说：“沈某也是爱交结朋友的人，见这两位兄弟风华正茂，意气飞扬，因此想交为忘年之友!”

吴畏见这沈约站起来猿臂蜂腰身材挺拔，忽然想起一词，不由脱口而出，“沈腰潘鬓!”

沈约一怔，“少年，你说什么?”

吴畏说：“我似乎在哪里听说过‘沈腰潘鬓’这个词，说的是潘岳的鬓发和沈约的腰身，代指美男子!”

沈约说：“哦，竟有这种说法?”

梅虫儿大笑，“‘竟陵八友’成名已久，天下谁人不知?沈郎更是极品人才和一等风流，竟要和我们后生无名之辈结交?好，我梅虫儿记住你这个朋友了!”

沈约大喜，说：“好极好极，他日好相见!”这才落座。

这个沈约一副心机深沉的样子，吴畏一时也没猜透他攀附结交的用意。

萧衍指着那口大铜釜说：“萧某买了一尾三十斤重的黄河大鲤鱼，让店家清炖。等下小胡兄弟你们几位也一起尝尝鲜!”

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吴畏说：“那太好了，这段时间吃的都是干粮，今天可以一快朵颐了!”

“咕嘟咕嘟”釜内鱼汤滚开，热汽熏天，鲜香扑鼻。灶下老翁说：“几位府君，清炖黄河大鲤鱼快好了!”

谢眺说：“谢某吃惯细嫩精致的鲂鱼、鲈鱼、鲫鱼，这黄河鲤鱼还是从未吃过，闻到这香味当真食指大动!”

萧衍含笑说：“不过，我们还得等一个人一起来吃。”

谢眺说：“你是说等他?半路上遇见他，我们本欲邀他同行。但他耻于与我们为伍，怎会和我们同食。”

萧衍摇头说：“那就是你不知他为人了!”

沈约说：“他虽执拗倔强，但并非目中无人之辈，只是寻常士人开口就是佛道玄学，而他所持学说完全不同，所以难得说到一起去而已。沈某和他一样，皆是自幼贫困，因此能懂他心思。”

萧衍说：“说是说不到一起去，但能吃到一起去。以他那匹瘦马的脚力，我们等了他半天，他也该到了。”

话音刚落，门口就出现两个用整块大头巾裹住头脸的人。两人边走进来边解开头巾，露出面目。吴畏一见之下顿时呆住了，前面身材高大者正是范缜。他身后跟着一个年轻的随从，想必是随行服侍他的仆僮。

“岂其食鱼，必河之鲤!好香，好香!”范缜径直走到土灶边，探头朝釜里看。