于是等府中人都用上了冰，也就到了薛姨妈的生辰。这天众女眷一起热闹了一回，男人们都在外头当差，直到下衙了才回来。

待宴席结束，贾珠用过晚膳也到水榭这边吹吹风。这时节天黑的晚，映着晚霞，火红色的云横亘在苍穹之上，把湛蓝的天空都染红了几分。

贾珠沿着水榭连廊一边走，一边欣赏如斯美景。待到了连廊尽头，却见假山上的一处亭子里似是有人。

他想了想还是拾级而上，里头那人听到声音转过身来，却是宝钗。

二人见是对方，都有些惊讶。贾珠先开口笑道：“原不知是表妹在此。”

宝钗神情有些个不自然，还好亭中光线不好，她脸上的神情掩在阴影中看不大清楚。

自察觉不受控制地被大表哥吸引，似是生出些悸动，她觉得这样不对，便决心要躲着对方。没想到今天在此处纳凉，竟这般巧的遇上他！

闻言，宝钗攥紧帕子，暗暗挺直了脊背，面色也恢复正常。她微微一笑：“晓看天色暮看云。大表哥，这便是书上说的火烧云吧？”

贾珠挑了挑眉望向天空，笑道：“你说的很对。”

二人一时无话，贾珠觉得宝钗年纪小，跟自己也不熟，虽然现在四下无人，但总归待在一起有些不自在，便准备告辞离去。

宝钗似是看出他的想法，心中的话竟脱口而出：“大表哥，是不是女子一定不如男？”

贾珠正准备下台阶，闻言看向宝钗，笑道：“妹妹何出此言？”

宝钗心下暗恼，说好了要离这人远些，怎么偏主动找人家说话。不过眼下说都说了，她只得硬着头皮道：“我家的情况，表哥也是知道的。

我哥哥十一了，不爱做生意，也不是做生意的料。可他又要继承家业，爹娘常为此忧愁。眼见着如果哥哥立不起来，薛家就要衰败下去，这是万万不行的。

可若是让旁支子弟来继承家业，到时候族里哪有我们长房的立足之地？说不得连家主和族长之位都难以保全。

所以我左思右想，试图在书里找一找办法，可惜至今一无所获。我爹常夸我聪明，遗憾我不是男儿身。可女儿身就不能为家族出力吗？

刚刚我看天上的云，它们没有性别之分，都能徜徉于天空中一展风采，着实令人羡慕。”

贾珠闻言挑了挑眉，倒觉得自己对这个表妹了解的太浅了。从剧情里看，这位谨慎随时，处处妥帖。时时规劝薛蟠，为家业操心，却对困境没什么办法。

没想到她九岁的年纪就能看到薛家的困境，甚至还想亲自破解这个难题，倒让他觉得这位不可以寻常女子视之。

想了想贾珠笑道：“表妹说的有理，这样罢，我跟你讲个故事。”

于是他又在亭中坐下，对着宝钗，说了一回长宁公主的故事。真没想到，前几天才听了人家的故事，这就派上用场了。

宝钗听他娓娓道来，虽天色渐暗，她的眼睛却越来越亮，仿佛有了光。

贾珠说完，看着她又补充道：“成大事者不拘小节，不必在乎世人的看法。但此事得薛姨夫支持才好，否则只怕你寸步难行。”

宝钗见他神情认真，双眼中满满映着自己，不知怎的突然心跳得极快，脸上如火烧一般。

她连忙起身一福，结结巴巴道：“多…多谢表哥开导我，我晓得怎么做了。”说罢，她定定看了一眼贾珠，提起裙摆就跑下台阶，周围顿时带起一股凉风。

贾珠不明所以，见她突然像只兔子一样蹦起来跑了，不由挠了挠头。斜倚在栏杆上望着半轮明月，良久才发出一声轻笑。

探春站在假山下，仰头望着那个身为族中出众子弟的大哥，见他对自己在此一无所觉，这才悄悄转身走了，神情带着几分若有所思。

却说宝钗一路小跑出了水榭，在半道上遇到了前来寻她的莺儿。莺儿急道：“姑娘去哪了，婢子寻了半晌都没找见，可把我急坏了。”

宝钗此时心情颇好，伸手捏了捏莺儿的脸：“没去哪儿，就在水榭这边看风景。”

莺儿将信将疑，自己刚才明明在这里找过的，没见着姑娘啊？不过她也没想太多，只当自己刚才粗心漏看了，也没再多问。

于是主仆二人一路相携着回了梨香院。薛姨妈今天过寿，贾家这样重视，足见对薛家的看重，所以薛姨妈十分高兴。

此时见女儿回来了，以为她在水榭那里善后，笑道：“我的儿，累坏了吧，快坐下歇歇。”说罢，又让人给宝钗冲碗蔷薇露喝。

宝钗连忙摇头：“大晚上的喝那个甜腻的很，还不如来碗绿豆水呢。”

薛姨妈闻言连忙道：“莺儿，去厨下要两碗绿豆水来，正好我也想喝。”

莺儿笑着应了，旋即转身去了厨房。薛姨妈跟女儿说了会话，一时用过了绿豆水，宝钗这才跟母亲告辞，往自己屋里去了。

等洗漱后躺在床上，宝钗的心情还是难以平静。时下男人多喜欢温柔和顺的女子，可只有她知道，自己内心深处是多么好强。

当问出那句“女子是不是一定不如男”时，她心里其实是有些后悔的。

承认吧，自己对大表哥怀着不一样的情愫。哪怕他已经娶妻，比自己大八岁，没什么可能在一起，可万一他喜欢的就是那种温柔和顺的女子，自己这般岂不白白让他讨厌？

可大表哥不愧是她欣赏的男子。他不仅没有厌恶，反而用长宁公主的故事勉励自己。

一念至此，宝钗难掩心中的喜悦激荡。她下床走到桌前，拿起桌上的毛笔蘸了蘸墨，沉吟片刻在一条帕子上写了两句诗：“好风凭借力，送我上青云！”

等吹干墨迹，这才小心翼翼把它叠了起来，夹在一本游记里，熄了灯上床歇下。

说起来今天薛姨妈母女的心情都很不错，在国子监的薛蟠却十分悲苦。