衡州府城，醉香楼。

“小二，把你这边的特色菜都给我端上来！”

一道面容俊秀的青年坐着大厅的角落位子，笑着说道。

“好勒，客官，您稍等片刻！”

醉香楼是衡州府城知名的美食荟萃之地，口味俱佳，食材鲜美，闻名遐迩。

方元辛苦小半年，自然是要满足下自己的胃，好好享受下。

当然，此行的主要目的并不是品尝美食的。

等小二将菜上齐后，方元塞了十两银子给他，笑着道：

“我初来府城，有些问题不明，能否指教一二。”

小厮感受到手中的沉甸甸，眸子一亮，面露欢喜，拍着胸脯，谦卑道：“指教谈不上，不过府城的大小事情，我多少还是知道点的。”

要说打探消息，酒楼无疑是最方便的，来往商客众多，少不了谈论。

“我随长辈来到这边，最近府城可有筑神液的消息？”方元问道。

“筑神液！”

小厮的神色一肃，这东西可得要先天宗师才用得上！

“公子，实不相瞒，府城内现在并无筑神液出售。”小厮摇头道，对方元的态度愈发谦卑了些。

“初冬时，北方各州会南下经商，传来有出售筑神液的消息，可恰逢燕王叛乱，南下领兵攻伐，此事也就不了了之。”

走镖前，总镖头曾直言，这趟镖耗时会有小半年，会错过初冬时筑神液的贩售，他表示会提前联络府城这边的朋友，如果有筑神液出现，会立即购入。

但方元并没有同意这个做法，总镖头认识的朋友，买下筑神液，未必能守得住，况且时间间隔长，难免出现意外。

如今异变突生，燕王叛乱的事情还影响到了筑神液，这是方元没想到的。

“筑神液的大部分材料都生长于北方，衡州位处中部，炼制起来确实不易。”叛乱骤生，正值关键时刻，北方和这边的贸易来往大部分都断了。

“大人如果真心想要筑神液，可以去回春堂问问！”小厮提醒道。

“回春堂？”方元轻咦。

清河城就有回春堂，只不过被白虎堂劫掠，后来就没有再重建过。

那时，回春堂的掌柜和方元还算有段渊源。

“不错，回春堂的门路很多，拥有着各类珍稀的药材，它的关系网巨大，据说总部是在京城呢。”

方元眸子微动，他知道回春堂在衡州府城有不小的能量，但没想到有如此厉害。

“行了，你先下去吧。”

方元微微颔首，看着面前丰盛的佳肴，细细品尝着，耳边时常传来众人的谈话。

“春闱大考的中举名单公布了！”

“诶，我们衡州考生如何，上榜者多吗？”

“和往年并没有太大差别，但这次的会元可是出自我们衡州！”

一桌身着儒袍的青年缓缓点头，目光有些崇拜的光芒，“这次的榜首，会元就是赵宣，他也是我们衡州上次乡试的第一名！”

“失踪三年，没想到再听闻他的消息，已经到了如此地步。”

开口的儒生颇为感慨，他们当初还是同窗好友，他两次会试落榜就安于现状了，暂时等待着上面的职位安排。

“我们衡州这次或许会出一个了不得的人物！”有人笑谈。

“唉，燕王叛乱，现在北方战事四起，生意都不好做了。”

“天子尚且年幼，居于庙堂之高，如何能处理天下大事！”

同伴连忙拉住，捂住他的嘴，“你不要命了！”

“天子缺乏威信，各地藩王叛乱，外族入侵，祸端真够多的。”

方元暗暗摇头。

有着近千载历史的大夏王朝，气数似乎败尽，各种问题接踵而至……

乱世中，何谈太平！

方元吃饱喝足，打算结账离去，恰好看到门外有一行人走了进来。

“清河城的掌柜！”

方元眸子微眯，深感意外，没想到在衡州府城还能碰上老熟人。

清河城回春堂覆灭前夕，回春堂掌柜恰好离去，躲过一劫。

如今却是在此地相见，方元不禁感叹命运无常。

“不知道他现在还有没有在回春堂任职？”

方元看着掌柜身旁的四人，眼中澹澹紫芒浮现，对方神勇境气息尽显。

“不过他现在似乎过得不错。”

四位神勇境的强者在下手位作陪，足以见其现在的权势地位。

见他们走进了包房，对方也没有注意到自己，方元亦是不打算上前叨扰。

方元根据醉香楼小二的指引，来到了衡州府城最大的两座回春堂之一。

“你们这边可有筑神液出售？”方元直接了当的询问。

店里的伙计一听筑神液，脸色瞬间就变了，当即表示要请示掌柜下来。

这边回春堂的掌柜是个圆润的胖子，脸上挂着笑容，如同一个弥勒佛。

“小伙子，是你需要筑神液？”富态的中年胖子笑着问道。

“家父所需，特让我过来询问。”

方元知道筑神液属于是先天宗师修炼必备，容易引人关注。

与其易容成个老者，还不如以真容示人。

真亦假，假亦真，梦中镜花，真假难分。

“我们这边暂时还没有筑神液。”

富态胖子见方元神色如常，哈哈大笑，没有卖关子，而后正色道：“战局不定，这批筑神液很可能是今年的最后一批，半个月之后会到货！”

方元眉头微蹙，询问价格。

富态胖子摸了摸下巴，说道：“保守估计得要五万两一剂！”

“五万两？”方元大吃一惊，怀疑被富态胖子给当作涉世不深的愣头青给宰了。

“家父告知过我，筑神液的价格可是在一万两左右。”

彼时的黑森林才卖三万多两，这胖子脸上带着笑意，可太不当人了。

“令尊贵为宗师强者，消息不应如此闭塞啊？！”胖子皱起眉头。

“阁下何意，还请明言。”

“筑神液多出自北方，乃是宗师强者修炼元神所需，但现在燕王叛乱，北方的商道断开，筑神液长期处于缺货状态，供不应求，价格一直在飙升，黑市售卖的筑神液甚至卖到了十万两以上！”富态胖子直言不讳道。

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十万两，方元暗暗心惊！

这价格是否夸大，暂且不论，不过清河城的黑森林确实一直没有筑神液的贩卖。

他走镖小半年，消息相对闭塞，连燕王叛乱都是最近才知道的。

“还让令尊仔细考虑，错过这次机会，今后想要再买，可能就难上加难了！”

方元点了点头，没有急于交付预定金，而是选择去另一座回春堂问问。

据醉香楼的小二所述，衡州府城分布着很多回春堂，但最大的就两座，有两个话事人，共同管理着城内所有的回春堂，定价策略素来不同。

那边的价格，或许会低些。

说起来也有趣。

一个城池的回春堂，由两方管理，难道意见不会出现分歧？

方元很快来到另一处回春堂，却被店内伙计告知，掌柜外出。

“掌柜什么时候回来，我也不清楚，您明天过来，我会通知给他的。”

无奈下，方元回到了住所。

而此时那边的回春堂掌柜正在醉香楼内！

“这次就麻烦诸位了。”

回春堂掌柜向着四位膀大腰粗，腰间别着刀的壮汉举酒敬礼。

“杨掌柜太客气了，我们都承您天大的恩情，自当出手相助！”

杨掌柜微微点头，出言提醒道：“贺胖子城府极深，手段狠辣，各位可一定要注意安全，实在捕捉不到灵参，那就算了，可莫要葬送了大好性命！”

“我们定当尽力为之！”

四人将酒杯捧起，一饮而尽，将酒杯虚空倒置展示，以示尊敬！

“贺胖子请来了武道极限的强者去采摘灵参，我这次多半得落空。”

杨掌柜回到回春堂，眉宇间有消散不去的愁云。

“做人理应知足，但我若是做不出一番业绩，如何对得起曹先生的知遇之恩和栽培。”杨掌柜暗自苦恼。

这时，身旁的伙计恰好过来告诉杨掌柜，白天有人询问筑神液的事宜。

“这批从北方来的筑神液，我大概率没法得到，如何能应允他人呢？”

杨掌柜轻叹了口气，暗然神伤，但还是决定明天见见这位有需求的顾客。

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