过了一会，还是宁王首先打破了沉默：“大家先吃东西，把肚子填饱再说，这么多难关我们都过来了，这里难不倒我们。”说完，带头拿起干粮大口地吃起来。在胜利在望的时候遭受挫折，这对人的打击比其它时候都要大，故而其他人啃着干粮，都默不作声。

冷飞龙很快吃完了，他抹抹嘴，似乎有话要说，但见其他人都兴致不高，张了张嘴始终没说出来，拿根小棍子在地上胡乱地画着。宁王也吃完了，他收起干粮袋，微笑着对冷飞龙说道：“飞龙，你把打听到的情况，说来我们听听。”不愧是经历了无数风浪的王爷，他从容自若、气定神闲，丝毫看不出他正身处敌巢、危机四伏，仿佛是在家中和朋友相聚，他的无畏也感染了其他人，纷纷催着冷飞龙别卖关子，气氛变得轻松起来。冷飞龙喝了口水，说起了他这几天的经历：“那天我们分开后，北兵紧追不舍，我想这下是必死无疑了，但我知道就算死也不能白死，须得把北兵引开，越远越好。为了避开北兵的弓箭，我尽量往林木密集的地方跑，一边想着如何脱身。跑了一阵后，我决定弃马，在拐过一个弯时，我瞅准时机，给马屁股猛抽了两鞭子，自己跃到一棵树上，等北兵朝马那边追过去后，赶忙往另一个方向的林子里钻。密林里根本没有路，好在我常年在外，根据日头的方向往漫关这个方向走，好不容易才走出了林子。不过包袱、盘缠全丢了，后来靠乞讨一路到了这里，衣服也被荆棘扯破了。”说完，扬了扬胳膊，大家这才看清他的衣服全变成了一缕缕肮脏的破布，腰上、袖子上用草绳一道道地捆扎着，受伤的手臂上衣袖变成了暗红，必定是被血染的。李福春赶紧从包袱里拿出一件衣服递给他，张岳过来给他伤口换了药。这一路的患难，让这几个人已经成了生死之交，故而冷飞龙也没有客套，等张岳处理好伤口就把李福春给的衣服换上，接着往下说起来：“到了漫关后，我没有看到我们事先的约定的标记，知道你们还没到，因而就整天守在这路上等你们到来。我看关口盘查严密，不敢贸然行事，经过打听才得知这漫关就是在几天前突然加强了盘查，我算了一下，就是从我们分开的那一天开始的，门口还贴了画像和缉拿告示，我偷偷去看了，告示上画的就是王爷，每个通关的成年男子都要仔细搜查、核验，凡是有嫌疑的都马上被抓走，并且闭关的时间也提前了，稍有不从者立刻就会招致毒打，甚至抓走。”

冷飞龙的话让大家伙再次沉默起来，想了半天也想不出办法来。孙大林烦躁起来，站起来大手一挥，瞪着双眼低吼道：“这也不行，那也不行，真是急死了我，干脆我们硬冲过去，我们四个人只要有一个人护着掌柜的冲过去就行了。”

冷飞龙急忙制止：“那可不行，关口上下那么多北兵，看守严密，冲是绝对冲不过去的。”

“那你说怎么办？难不成就被困死在这？”孙大林气呼呼地。

“我......我不是在想办法吗？”冷飞龙被孙大林一阵抢白，脸色也很难看。

宁王抬起手往下压了压，示意大家都别争了，“大家都不要急，这事急不得。这样，今天大家伙都累了，先休息，明天再说。”说完，就到供桌下面休息去了。

虽然宁王口中说不急，但大伙心里都明白，最着急的就是宁王，他在苦寒的西北边地忍辱偷生这么多年，为的就是今天。一路逃亡，受了这么多苦，唯一的儿子恐怕早已不在人间，好不容易到了边关，希望就在前方，却被困在这里，谁都会心有不甘。何况扬州战事危急，他们早一天回去，也就早多了一分力量。

反复拉锯的兵祸令这片原本平静富裕的地域变得分外萧条，到处都是残垣断壁，冬日的太阳落山后，黑夜很快降临大地，几户残破的人家早早地关门闭户，冷月寒星挂在锅底般的天幕上，四周高山环立的旷野里，万籁寂静，没有一丝生气，令人感到窒息。破庙的大门早已不知去向，冷风凛冽，守在门口的徐坤虽然年轻，也不禁打了个寒颤。张岳走过去，要他到庙里面睡会儿，自己来守门，徐坤却执意不肯，张岳了解内弟的脾性，也就没有勉强，转身从包袱里找出一件衣服披在徐坤身上，自己靠在避风的墙角蜷缩着。黑暗中，他扭头看着月光下的徐坤，清秀的脸庞瘦削、苍白，自从跟随张家庄子弟驰援襄阳以来，这位少年就一直冲在最前面，无论面对何样的敌人和危险，他每次都挡在前面，时时处处都维护着自己，无论自己说什么，他都毫不犹豫的照做，纵使屡屡身陷险境，却从未退缩。张家庄被北兵摧毁，姑姑和姐姐凶多吉少，这个世界上，自己成了他唯一的亲人。张岳一阵阵心疼，觉得内弟跟着自己受了太多的苦，如今徐葭生死不明，如果不是国破家亡，他是绝对不会让徐坤以身涉险，但背负的国仇家恨，却一次次让他狠下心，带着徐坤迎着危险勇往直前。

月光越来越朦胧，张岳看见门外走来一位白衣女子，笑容灿烂，脚步轻盈向他跑来，正是藏在他心里最柔软深处、日夜思念的葭儿，张岳忙伸出手迎接，就在两手快要相握的时候，黑暗中突然冲出几个凶神恶煞的北兵，抓住徐葭就往外黑暗中拖，徐葭尖叫起来：“岳哥哥，快救我！”张岳一跃而起，一把抓住了徐葭的手，不让敌人把徐葭夺走。北兵见无法抓走徐葭，抬手就是一刀，直接将她的手砍了下来，鲜血溅了张岳一身，徐葭直接消失了，黑暗深处只传来她恐惧无助的呼喊和北兵的狂笑。张岳一个激灵，抬手擦去满脸的泪水，汗湿的衣服贴在身上，寒意彻骨，他把包袱抱在胸前，缩紧身子。他闭上眼睛，梦里的情景依然历历在目，让他心惊肉跳，睡意全无。这个相同的梦几乎每个晚上都会出现，他不敢去想，也不忍去想，越想越痛。他扭头看了一圈，几人都在睡觉，徐坤披着衣服，斜靠着门框，手搭在刀柄上，姿势始终没变；供桌下传来宁王沉沉的鼾声，张岳不禁感慨：王爷就是王爷，在如此危急时刻，还能做到如此镇定自若、云淡风轻，其大将风度值得自己好好学习！

月已西沉，大地更为黑暗，新的一天即将来临，张岳抬头凝望着漆黑的屋顶，思虑着明天该如何才能通过这个关口南去？想出的办法总是自觉不妥，一次次自我否定。历经磨难走到这最后一关，实在不易，千万不可莽撞，必须想出万全之策，否则前功尽弃不说，还很可能给宁王带来杀身之祸，影响扬州的抗敌大局，那样自己将成为大杭的罪人。

旁边传来几声轻微的窸窸窣窣声音，张岳看见李福春轻轻站起来，摸索着到了庙门口，和徐坤说了句话，就走出了庙门。张岳没有理会，脑子里苦苦思索着过关之法。一顿困意袭来，竟又慢慢睡着了。迷糊之间，张岳听到有人小声说话，马上惊醒了，原来是徐坤在门口轻轻叫他。此时东方已泛白，张岳左右一瞧，孙大林和冷飞龙还在休息，而李福春休息的地方却只有包袱。见徐坤神色有异，张岳心里一紧，立刻上前，徐坤和他来到庙外，掩饰不住紧张地轻声说道：“姐夫，李福春半夜出去到现在一直没有回来，会不会......出什么事了？”

张岳紧张地思考着，问道：“昨夜他出去时，我看他和你打了招呼，他说了什么？”

“他说肚子不舒服，要解大便，还特意说为了不影响庙中之人，要走远一点。我见他两手空空，也没多想。”徐坤看起来有些懊恼。

李福春离开到现在至少一个时辰了，至今未归，只有两种可能：私自跑了或者遭遇了不测。张岳实在不愿相信前者，这李福春是李知廷亲自挑选的亲兵，从肃州冒死进寺庙替换宁王到这一路过来，确实是忠心耿耿，时刻保护着宁王，然而世事难料，他不得不做最坏的打算。

他安慰了几句恨恨自责的徐坤，迅速扫了一眼周边地形，只见小庙孤零零地伫立在一片枯草之间，没有任何遮挡，几丈之外才有一片不大的林子。他决定立即离开寺庙，先到那边林子里藏起来。为稳妥起见，他先让徐坤到林子里探查一番，自己则守在庙门口。突现的变故使他的神经瞬间高度绷紧，紧张思索对策。忽然有人在背后叫他，回头一看，只见宁王正站在大门口，他快步走上前去，正要开口，宁王却抬了抬手，说道：“你们的话我都听到了，你打算怎么办？”

张岳直接了当地回答：“此庙四周毫无遮拦，非久留之地，我让坤儿去那片林子探查，若无异样，我们先转移到林子里去。”宁王点头同意，此时冷飞龙和孙大林也醒过来了，站在宁王后面，虽然不完全清楚其中的是由，但知道了要离开寺庙，于是不问缘由，赶紧转身去收捡行李。

只见徐坤在招手，说明林子里安全，于是几人迅速离开寺庙。走过寺庙拐角时，张岳看见台阶上有一块石头压着的布条，昨晚进来时他留意过这里，当时台阶上没有任何东西，这个布条肯定是晚间有人特意放到那里的。他拿起布条一看，神色马上变得异样起来，布条上的字迹殷红刺眼，还有一股淡淡的血腥味，他小声地对宁王说道：“掌柜的，李福春留下来的，是用血写成的。”听说是李福春用鲜血写下来的东西，几个人都一怔，宁王急切地问道：“写了什么？”张岳稳定了情绪，轻声念了起来：

“掌柜的，北夏人盘查如此严密，我们定难通过。小的有幸被大帅选为掌柜的护驾，临行前，小的向大帅保证过，将誓死保护掌柜的平安到达扬州。今不得它法，小的决意先行一步，北兵抓获小的后，料想会撤去盘查，请掌柜的速速过关，尽早到达扬州，共图抗敌大计，护我大杭！李福春敬上。”

宁王颤抖着接过布条，从布料质地看，应该是李福春从衣服上临时撕下来的，几个人都默然不语，空气也似乎凝固了，宁王将布条攥在手里，跳上马，低声一喝：“赶紧追，把李福春追回来！”

张岳牵住宁王坐骑的缰绳劝到：“掌柜的，那个布条带在身上不安全，我看还是烧掉吧？”

宁王异常坚决的摆手，一抖缰绳，头也不回策马狂奔，几个人赶紧跟上。刚冲到官道边，只见一队北兵从关门方向疾驰而来，开路的北兵不时地吆喝，在空中劈甩的马鞭啪啪作响，行人急忙往路边躲避。宁王几人下马站在路边，压低草帽，张岳示意几人做好战斗准备，自己则悄悄地挡在宁王前面。马队过来了，只见十几个骑兵围着一辆囚车，囚车里正是李福春，孙大林怒目圆睁，手按刀柄，张岳连连警告不许轻举妄动。李福春也看到了路边的战友，他神色坦然，微笑着朝几人轻轻地摇头。

目送着囚车远去，直到消失在视野之中，几人久久不愿离开，宁王手里紧紧攥着李福春用热血和生命写下的布条，眼泪在饱经沧桑的脸上肆意流淌。孙大林觉得异常憋屈和窝囊，自己腥风血雨一路闯过来的兄弟被敌人从眼前抓走，这要是在以前，他早就冲上去劫囚车了，就算死也死得痛快，但如今却只能眼睁睁地看着，无能为力，他气得眼睛瞪得跟铜铃似的，硕大的鼻翼激烈地起伏着，喷出的热气在清冷的晨光中变成两股白雾；徐坤牙关紧咬，虽然李福春是自己有意暴露，让北兵抓走，但是他总认为与自己没守住门有关，无法释怀。

宁王悄悄拭去脸上的泪水，神色又恢复了平静，“走吧！”，说罢，牵着马缓缓朝关门走去。氤氲的雾气中，漫关显得更加巍峨、高大，远远地可以看见关楼上的北兵还在，几人悲愤的心情一下变得紧张起来。虽然李福春希望自己的被捕会让北兵撤去严密的盘查，但这毕竟只是他的推断，万不可大意。几人停下了脚步，紧盯着关门方向，不敢贸然上前。冷飞龙向宁王提出他先去探下情况，宁王没有同意，为了他，李福春刚被抓走，断无生还的可能；儿子和李小秋身负重伤，恐怕也已不在人间；冷飞龙当初单骑引开北兵，没被抓住已属万幸，他不愿意再让别人去冒险。见宁王不答应，冷飞龙急了：“掌柜的，我们这样几个人走在一起目标太大，假若盘查的北兵真的没撤，我们一起过去很容易被发现，那就一点回旋的余地都没有了。我一个人过去，就算北兵盘查，也应该查不出什么来。”张岳也说道：“如今之计，只能如此了。”就在宁王还在犹豫不决时，冷飞龙直接转身离开，大步朝关门走去。

几个人注视着冷飞龙远去，关楼巨大的阴影里，他的背影逐渐变得模糊起来，直到消失在过关的人群中。几人焦急地等待着，一向沉稳的宁王背着双手，在原地踱来踱去。路上的行人越来越多，虽然心下焦虑，几人却不敢丝毫松懈，警惕地戒备着。突然，关楼方向传来一声长长的唿哨，停顿了一下后，接着又传来两声短促的唿哨。这是冷飞龙传来的信号，说明关门可以通过。几人长舒了一口气，牵着马朝关门走去。守关的北兵还在，但是墙上的缉拿告示已经没有了，北兵不再盘查每个行人，几人依次出关。

背后的关楼渐渐远去，前面不远就是大杭的地界，安全了，终于安全了！虽然离扬州还有一段不近的路，但一路紧绷的神经终究可以稍微放松一下了。宁王翻身上马，却没有前行，而是调转马头，朝着西北边久久凝视，不忍离去。

无言矗立的关楼，经历了无数的争斗，见证了太多冰冷的刀剑、滚烫的热血和悲怆的眼泪，今天发生在这里的悲欢离合，转瞬就化为过眼烟云，成为历史长河里的一粒细微的尘埃、一抹不起眼的色彩。

张岳过来，轻声说道：“掌柜的，走吧！”宁王喉头发硬，哽咽着缓缓说道：“老朽在北地这么多年，本以为将伴着青灯古佛了却余生。如今，蒙几位壮士历尽艰辛、拼死相救，才回到了大杭，获得了新生。只是，素昧平生的李福春和李小秋为了我慨然赴死，再也回不来了，老朽，老朽承受不起啊！”说罢，不禁潸然泪下。

众人听后，想起一起来却无法一起回的李氏父子，心里都不好受，张岳安慰道：“掌柜的，您回来了，对大杭的抗敌将发挥巨大的作用。从扬州出发那一刻开始，我们这几个人都做好了回不来的准备，我想李福春父子也是心甘情愿的。”

宁王看着这些风尘仆仆但坚毅的面庞，感慨地说：“你们都是我大杭的优秀子民。走吧！”他深吸一口气，转身甩手一鞭，策马而去，其他人立即紧紧相随。