嗒，嗒，嗒。

长靴踩踏地板的声音回荡在空旷的走廊里，灯光忽明忽暗，映照出来人消瘦的身影。

苏牧取出钥匙打开了房门。

纯白的薄雾从中逸散，翻涌着将男孩的身影包裹，他迈步向前。

穿过玄关的走廊，引入眼帘的是一排排整齐码放的笼子，狭小的空间里，数千只漆黑的硕鼠低声地哀鸣。

它们或是大脑被破开，其上插着古怪的仪器，杂乱的线缆连接着一只又一只。

有的身体侵泡在黑色的溶液里，停止了挣扎；有的只剩脑袋，其下的脊骨沾满了血丝；更有甚者，犹如胡乱缝合的大型憎恶：头颅、四肢、以及其他什么器官扭曲地生在了一起。

它们都痛苦，艰难地活着。

木质的地板咯咯作响，苏牧自其上走过，他脱掉风衣挂在一旁，丝毫不在意这些硕鼠的嘶鸣。

各种药物和仪式在它们的身上产生了奇特而美妙的反应，就如同绘画般，虽然它们中的很多只是作为“试笔”的工具，但它们所展现的不同姿态，为最终艺术的构建做出了足够的贡献。

作为纪念，苏牧已经将所有的实验记录誊抄在由它们皮革包裹的笔记上，并在一旁生动地绘制出它们的模样。

将这一切整理妥善。

苏牧做好了准备迎接“它”的诞生。

透明澄澈的玻璃隔层里，一只巨大的褐色老鼠蜷曲在柔软的被褥上，它的腹部巨大而臃肿。

老鼠艰难的呼吸着，它的身体上流动着阴影的波纹。

这是暗影的异变，它是一只成功蜕变的异兽，不过这样弱小的异兽并不适合作为御兽被契约，但普通人却只能契约这些。

所有优质的异兽都被上层垄断。

契约异兽是这个世界唯一的超凡途径，像苏牧这样的底层居民，获得优质异兽的唯一方法，便是参加残酷的御使选拔。

这是那些上等人留给我们的希望，就如同吊在驴面前的萝卜，他们将这种怜悯美化成公平，用以粉饰所谓的平等。

不过这都没有关系。

苏牧静静地等候着母鼠的分娩。

于他而言，方法总比困难要多的。

虽然处在不同的世界，但是前世知识的积累总归有着用处，作为一位秘仪术士，这种程度的研究和实验并不能难倒苏牧。

就算从零开始也是一样。

只可惜这个世界有它的局限，哪怕有一丝的机会，苏牧也会尝试对自己进行特殊的改造。

就连最简单的构筑体也比这具身体好用不少，不过既然没有机会，仔细想一想，做人又何尝不是一种乐趣？

时间一点一点地流逝，苏牧很有耐心。

被褥上的老鼠不安地扭动着，它低头伸出舌头舔舐，紧接着，初生的幼崽在其一晃身的间隙出现在了它的身下，它舔舐着自己的孩子。

很快，一只接着一只，老鼠的周身堆满了漆黑的幼崽。

苏牧面露欣慰。

这些小家伙自出生起身上就带着暗影的异变，这种异变已经成为了它们的种族天赋。

不过这些稳定遗传的天赋并不是苏牧所看重的。

他前世热衷于灵魂的研究，而这方世界自然也存在着灵魂。

万事万物都有其对应的灵性，这些灵性富集在一起便组成了灵魂，灵魂是御使契约异兽的关键，因为需要其来承接契约。

异兽有着浓烈的灵魂。

起初，苏牧在观测到这一现象时并未太过在意，但经过一段时间的研究，他发现其中的原理比他想象的要复杂。

经过长时间的摸索，在下水道的鼠患得到抑制的同时，苏牧掌握了一套独特的加工方法：就比如这些幼崽的灵魂。

只需将一只成年异兽的灵魂小心地分割成多分，将其中承载记忆的部分被抹除，同时保障灵魂最为核心的部分保留，其余比较重要的地方只需要均匀地分开，做到主次的分明。

至于苏牧如何得知其灵魂的每个区域的具体功能。

方法其实很简单，只需要用穷举法一个一个去尝试，掏出来截掉一部分再塞回去，记录并总结。

实验后的残余还能进一步回收并利用。

那只巨大的老鼠憎恶便是苏牧比较满意的作品，当然这些灵魂材料最重要的作用是孕养那些均匀分割的灵魂。

经过多此失败，一年后，苏牧便得到了几批同源的魂种。

最后，只需选育一些优秀的个体，让它们交配。在其胚胎刚刚成形时，将魂种以特殊的方式植入其中。

此后两者共同发育，互相磨合，只需经历几十次的尝试，便可以得到了眼前这样一批意识意识联通的幼崽：

它们的灵魂有着特殊的同源性。

因此只需在小家伙们后续的成长里，将这些灵魂融为一体，那么集群意识便诞生了。

实验的灵感来源于苏牧小时候观看的一场比赛。

当时，那些由诸多弱小御兽在激发元素化后，融合的强大个体给予了苏牧巨大的启发。

只可惜这样稀有的御兽并非普通人能够接触，更何论契约。在那些上层眼里，或许一只优秀异兽的命比一个村庄的人都要重要。

对此，苏牧自然不会去谴责，因为这毫无意义，而他也总将跻身其中。

为何要与自己未来的阶级作对呢？

“哪怕这个世界有万分之一的人对某件事物表达不难，那么将这个比例套在庞大的人口基数上，就是成千上万的人。”

苏牧并不是什么好人。

男孩轻笑着，他的思绪回到了这些幼崽上，等到它们成长起来，一切顺利的话，那时正是四年一度的御兽选拔。

“这可是为数不多的机会。”