天启听后，半晌未语。

韩爌则主动说道：“陛下，以老臣看，这祖大寿是在借为李如桢说情的名义，试探和威胁朝廷。若朝廷真的处死了李如桢，则他们也必会认定朝廷已经不能再容忍他们这些辽地军镇，而可能会起兵自立造反，也可能会直接投奔建奴。”

天启则看向了同在这里张贵，问道：“你怎么看？”

张贵回道：“陛下，现在的辽西将门，和自立为王或者说与投奔建奴有什么区别？朝廷每年拿上百万的辽饷养着他们，而他们并不听朝廷的调度，且还在暗中给建奴输送铁料和粮食。如果真如元辅所言，祖大寿这是在威胁朝廷，那其实他在威胁朝廷之前已经这么做了！”

“所以，朝廷根本就没必要在乎他这个威胁。至于试探朝廷要怎么做这事。很明显，这些已背离朝廷的军镇，朝廷还需要绥靖吗？再绥靖下去，只会让朝廷边事越来越糟糕！甚至还会因为绥靖这些人的成本越来越高，而加重内地百姓的负担。”

“说实在的，天下百姓早苦辽饷久矣！如果这些年百姓所缴辽饷能灭掉建奴也罢了，偏偏还导致所养家贼越来越多，如今朝廷还不如一鼓作气，剜去这块烂肉，以免烂及大明全身。”

“另外，单就辽人百姓而言，因为这辽西将门压榨剥削百姓甚重，致使大量流民不是因战争而增加，而是因辽地地主压迫太重而产生，这些人不便于入关，因这些辽地将门不会让他们轻易入关。故而，许多流民也就只会去投靠建奴，从而滋长建奴的实力。所以，可以说，辽地将门存在一日，也会使得建奴的人口规模壮大一日！”

天启听后，点了点头。

但这时，魏忠贤走来禀道：“陛下，刑部尚书霍维华、大理寺潘士良等在外伏阙求见陛下。”

张贵因而说道：“想必也是为李如桢来！这李如桢在朝中威望还真是高，连在文臣中人缘都这么好！”

张贵这话一出，天启眸中不由得闪现出一抹寒光。

“哼！”

天启沉吟片刻后，就道：“宣！”

“是！”

没一会儿，霍维华、潘士良等文臣就来到了御前。

天启便转身问着这些文臣：“卿等伏阙求见，是为何事而来？有什么话，不能直接上本吗？！”

“陛下！此事不能上本，毕竟臣等并非有意要为一逆贼而坏国法，只是为宗庙社稷考虑，而来请求陛下还是慎重对待李如桢及其族人！”

霍维华说了一句，又道：“且臣等风闻，已有边将上疏为李如桢求情，而请朝廷不要处死李如桢！如今看来，若朝廷再真的要处死李如桢，则恐导致边患加剧啊！”

潘士良也跟着道：“陛下，凡事当忍，为君者，更是切忌恣意行事。就算他李如桢该死，也只能是让他李如桢自杀，而非朝廷处死，且判以谋反大罪呀！”

天启听后澹澹一笑，道：“朕知道了，你们先下去吧。”

“陛下！”

霍维华这时候又喊了一声。

天启见此沉下脸问道：“怎么非要朕现在答应了你们才肯走吗？！”

“臣等不敢！”

霍维华等忙回了一句，并这才灰熘熘地离开了这里。

而在这些文臣们都走后，天启才这次看向张贵道：“这辽东李氏果然根基不简单。”

张贵直接问道：“陛下的意思是，就真的要不处死他李如桢，甚至不以谋反罪处置了？”

张贵问后心想：“这自己国公府不是白被威胁了？要知道，这李如桢一开始可是打算灭自己族的，自己岂能让这样的势力存在！既然彼此已经撕开脸，那就只能不死不休！”

天启道：“你可以再说说你的看法。”

张贵想了想干脆把袖中的一沓信拿了出来：“陛下的意思，臣明白。无非是担心辽东李氏的根基真的太大，而贸然处置，真会坏了朝廷的根基。可陛下，您可以看看这些信，您看了就知道朝廷的根基根本不是这些利益勾结的权贵豪绅，而是他们！”

天启接过信来，便豁然看见第一封就是崔之浚留的遗书。

“奴婢崔之浚在九泉之下给皇爷磕头，奉国舅爷之命，遗书于皇爷，皇爷恕罪，奴婢本为李氏私人，而素来与李氏颇有来往，犯了内宦交结外臣之忌！然奴婢后来才知道，皇爷是好皇上，因为有皇上，才让奴婢父母弟弟竟然都活了下来，如今还分得了田地，更好的是，皇爷还承认了奴婢父母弟弟拥有这些被西林书院分得的田地！”

“奴婢也知道，皇爷这样是为了大明中兴。但如今，还是有人要夺走这一切，坏皇爷的大业，这里面就有李三爷！”

“奴婢不能因为承过他的私情，就弃皇恩大义于不顾，所以奴婢甘愿为皇爷赴死！只愿皇爷早日能成就大业，如果有一日免了辽饷就好，因为奴婢当年就是因为辽饷加征，家里交不起钱，才不得不卖掉奴婢的。”

接着，天启又看起了第二封。

“臣神枢营训导员封伯彦今日奉命加入敢死队，抬棺材炸海州城，而照例留下遗书。听闻，海州之所以难打，是因为辽东祖大寿资敌所致，而竟海州之敌得到粮食补充。故臣今日遗书不着平生所愿，马革裹尸本就是军人最好的归宿，只弹劾辽地将门祖大寿等通敌卖国，使臣等枉送性命，亦使大伙只当陛下有妇人之仁，优柔寡断，宁损自己亲兵，也不剪灭卧榻养寇之贼！如此下去，近卫军必因而对陛下离心离德，请陛下早灭此敌！”

“自陛下于西山设武备学堂，使臣一寒门士子可以为国出征后，臣就早日盼望能有大明重复汉唐辉煌一天，然如今，辽地不平，臣恐陛下大业难成也！”

……

在天启完后，张贵着道：“陛下，崔之浚和封伯彦这些人，皆是这次李如桢发动政变时阵亡之人，其中崔之浚是因为透露李如桢行踪而为李如桢所杀，而封伯彦是在海州血战后侥幸活下来被升调到神枢营任把总的近卫军官校，后被李如桢于近卫军中的旧党所杀，也算是为朝廷而亡。”

说着，张贵就又道：“臣早就想把这些人曾经所留遗书给陛下，而使陛下知道，何为朝廷根基？以及真正心向朝廷，甚至愿意为朝廷付出自己性命的人，是哪些人？以及他们想看到的是什么！”

“朕不能负他们！”

天启长叹一口气，说了一句，随即泪如雨下。

忽然，天启又神色严肃起来，厉声喝道：“传旨！即刻将李如桢处以极刑！其门生故旧与九族之人，皆处死！再有劝阻者，以同谋者论，皆磔之！”

“陛下圣明！”

张贵拱手，心里松了一口气。

而天启则继续又看起这些遗书来，此时通过这些遗书的字里行间里，他彷佛才更加深刻的发现，原来会有这么多人，在为他的大明付出，在为他牺牲自己，且也竟然比他恳切的希望大明强盛。