“地里这份罪实在受不得，”地主对老倌儿说，“咱活够咧，咱肉吃过咧，酒喝过咧，娘们儿三房，小班儿下处咧女子味儿也尝过咧，大烟也抽过咧，咱他娘活够咧！”老倌儿说：“咱整天跟牲口打交道，嘴笨，不知道咋劝你，凡事儿看开，就好咧！”

地主看了老倌儿一眼，旋即意识到他并非有心讥讽，而是真的嘴笨，地主转过身去，解开裤带，拉了一泡带血的尿。看老倌儿诧异的眼神，地主说：“淝水不流外人田，尿水，不他娘咧就是淝水？”

“咱不懂，好死不如赖活着呗。”

地主一阵狂笑，惊起歇宿在枝头的乌鸦。他忽然狠狠地喊叫起来：“受用吧，恁这些草木，淝水流咧外人田，还他娘的带着我咧血！”

这副痨鬼般的瘦小身板儿怎能发出这样大的声音？老牛倌儿一度惊奇，忽见那身躯肩头抽动，先是呜呜地抽噎着，后来索性放了声。老倌儿知道劝不住，索性也不去劝，任由他哭。地主慢慢不哭了，他抓着老馆儿脖领子，问道：“别人都说恁老实，跟咱说，你算老实人吗？”

老馆儿惶悚地点点头，不知做错了什么。

“你再跟咱说，恁匣子算老实人吗？”

老馆儿再度点头。他不善言辞，可并不傻，尽管心里有些预感，但当地主亲口说出那句话的时候，他还是惊呆了，还是嘴角抽动，抑制不住地大声哭出来了。

地主说：“我要把闺女许配给恁家匣子！”

那闺女温婉漂亮、知礼可人，更为关键的是，她地主爹的家业散了之后，她就到地头和众人一道劳动了，而且并不属于旁人家的女子，她憋着那口气儿，有时候还能比男子多犁二分地！

那真是做梦都不曾想到过的福分，毫无征兆地落在了老馆儿的儿子身上，老馆儿哆嗦着说：“到底为，为，为个啥？”

“为啥，为咧咱下去见祖宗的时候不落埋怨。家业散咧，不是叫咱荒唐没的，是天灭咱，这一点我见咧祖宗可以坦然，苗苗是咱公社，咱乡咱塬顶乖顶好的女子，我这当爹咧不能亏她！”

话说完之后，地主肉眼可见地消瘦下去，临终之前，老倌儿带着牛倌儿去送，地主伸出鹰爪子样黑漆瘦硬的手，拉住小牛倌儿说：“你知道咱为啥子把闺女许给你?世道变咧，往后是老实人坐天下咧，恁老子是老实人，你耍不出心眼儿。好好待她。”他的女儿苗苗跑出来，看看爹蜷缩得虾子样的躯体，看看小牛倌儿，哇地哭起来。

苗苗爹成分不好，发送得很简单，抬尸身的人走到半道儿，小牛倌儿把家里仅有的一领芦席送过去，把她爹包裹住。小牛倌儿和苗苗一起看着那卷成圈儿的芦席进了炉子——那是村里之前留下的高炉改的——化成一缕青烟。掌炉的拿出一个黑漆匣匣，人群散去，他俩一起去埋葬地主身后这点念想。

“花儿——”

“叫我苗苗。”

“我是说，这道边的花儿，像老奶奶跟我讲过的曼珠沙，有人死的时候，就会长出来。”

苗苗抱着骨灰匣子在前边走着，到了地方，开始弯腰埋葬那匣子。她原本的身材对于贫农来说显得弱不禁风，经过劳动，她的腰身恰到好处地丰腴，一身白衣在风中摆动，让小牛倌儿心烦意乱。常言道，父母之命，媒妁之言，按村儿里的习俗，苗苗已是小牛倌儿的女人了，小牛倌儿也屡有冲动。

说到这里，牛倌儿热泪盈眶，魏峰说：“那后来呢？”

“后来？哼，后来！”牛倌儿说，“她叫别人哄了。”

“太老实咧，天不容你。”牛倌儿说。

苗苗起初并不排斥小牛倌儿，苗苗背着地主羔子的名，吃大锅饭的时候最后一个打菜，只能吃些残碎菜叶，面条儿也是碎片片。小牛倌儿心里记着地主的话，他要老实，陪着苗苗，要在苗苗后边打菜。

舀菜大娘见了，一边系围裙，一边把勺子重重放在锅里，冲苗苗叫喊：“地主家的，你懂不懂规矩？”苗苗就在睽睽众目下拿着碗绕到小牛倌儿身后，杵杵他的背叫他先打。小牛倌儿谨守老实人的做派，反而向舀菜大娘哈腰道歉，大娘没好气地把锅底?了个光，小牛倌儿的粗瓷海碗堆得坟头一般。轮到苗苗打菜时，大娘早解下围裙，饭勺也“哐当”扔进大盆。

苗苗端碗立在原地，走也不是，留也不是，小牛倌儿不顾别人讪笑，拽着她走到角落，把自己碗里的分一半给她。大娘端着碗吸溜面条，说：“对咧，得叫小牛倌儿好好给你正正骨头，去去地主小姐咧做派。”

小牛倌儿小声说：“她早上叫队长收拾不轻，这会儿憋着火儿咧，别跟她老娘们儿一样见识。”

苗苗咬着牙齿，默默点头，说：“你对我恁好咧。”

小牛倌儿说：“苗苗，你爹说咧，咱要当个老实人，咱要对你好咧。”

苗苗笑笑不再言声，小牛倌儿眼里，这种笑，就是他自己存在的意义。

又是一年春天，下了工，小牛倌儿赶上苗苗，和她有一搭没一搭地走着。彼此已经很熟稔，小牛倌儿掐朵花送给苗苗，吭吭哧哧地说：“苗苗，你真好看，就像这朵花一样！”

苗苗接过花，自己戴在头上，俩人踱到一座破庙。说是破庙，前屋已被砸烂，仅余后院土坯墙，木门也早被劈了当柴。俩人进到，院里满是杂草，走上去，趟出来几只兔子。小牛倌儿拿起木棒去追兔子，他故作笨拙，兔子也没头没脑到处乱窜，引得苗苗一阵发笑。

追累了，苗苗也不笑了，俩人坐在土墙后，小牛倌儿问苗苗最近干啥咧。苗苗说：“帮着队上照看圈里的鸡。那鸡可有意思咧，今早上，我看见大公鸡爬在母鸡背上，啄它的头，啄完这个，又去啄下一个。老太太看见就笑，你知道她笑嘛咧？”一年的时间，小牛倌儿已彻底变成一个老实人，他笑了笑，嘴上绕过了公鸡的话题：“秃子头上生虱子，别人不一样给他择出来？”

苗苗又说：“队上到外村牵来一头猪，放到猪圈去咧，圈里的猪吱吱呀呀叫咧好一阵子。那猪没六百斤也有五百，说是从外国……”

“苗苗！”老实人小牛倌儿打断了她的话，“恁爹上路前既然把咱挑上咧，咱就认他老人家，咱就照他说咧办。头年我卖力气，一共攒下几十块咧公分。等等凑个整，我去走走队长门子，听说政策放宽咧，咱把恁爹咧坟一修，再拿新坯翻翻咱家咧屋，堂堂正正迎你进门，一来是为你好，你有面子，二来也好叫人看看，恁爹没挑错人儿！”

苗苗红着脸点点头，起身走了。小牛倌儿没有追上去，而是砸吧苗苗的话，一遍，两遍，越砸吧越有味儿。他索性向草丛躺了下去，是的，他领略了苗苗的暗示，既有说不出的兴奋，又有守住老实人底色的骄傲。他憧憬着，期待着，等着明媒正娶的日子。

“后来？”魏峰说。

“喝酒，啥也别说咧，”牛倌儿说，“狗日地主死咧还害人，咱这辈子毁都毁咧！小子，你记住，当人别当老实人！”

牛倌儿又眯瞪着看向魏峰，竖起大拇指，“嘿嘿，恁爹不老实，你也当不了老实人！”

魏峰尴尬一笑。

“坐，别走，牛倌儿抓住他胳膊说，“你给我记住，要是有咧相好儿的，别的甭管，只情叫她脱咧，脱咧她，她就是你的人咧……”

魏峰再想起牛倌儿这段故事的时候，已是认识牛花蕊之后。牛花蕊的胸脯，还有牛花蕊在县政府说话算数的爹，都叫魏峰不能自拔。虽然他从未想过光宗耀祖，甚或以老瞎子的德行，记不记得老魏家的“宗”和“祖”都难说得很，但当这种机会送上门来的时候，魏峰还是跃跃欲试。

“天予不取，反受其咎，”老瞎子掐着寸长的指甲，颤巍巍地凑上来为儿子做参谋，“对付媳妇儿要哄，对付闺女儿要猛！”

老瞎子给人算命，算出职业病来了！是鼻子就说喘气儿，是嘴巴就说吃席儿，明明白白把话说清楚不好么？魏峰没好气地说：“咋叫猛？”

老瞎子抖搂着，不知从哪变戏法似地抽出拇指粗细三根大香，吹着了上在三清神龛前。他按着儿子磕一阵头，许完大愿，把儿子拉到一旁，张开漏风的嘴：“跟爹说，到哪一步咧？”

魏峰不耐地甩开老瞎子，老瞎子迅捷无比地拽住他另一只胳膊，说道：“这事体不跟恁爹商量，跟谁商量？钻山咧？麦子地？老君庙？”

“去过一回宝云塔。”

“咳咳，蠢才，蠢才，恁多人有啥去头儿？拉手咧没？做嘴儿咧？”

“我自个儿咧事儿，你就别……”

“听着！”老瞎子站稳身子，一字一顿说道，“对付闺女要猛！生米煮成熟饭，你小子就攀上县太爷高告枝儿咧。”