庭院里，河田优子带着孩子们在小木牌边，一个个地将他们写给啾啾的信读了出来。

虽然爱菜没有写信，但河田优子并没有责怪她，只是告诉她如果有想对啾啾说的话，可以在这里说出来。

“奶奶，天堂真的存在吗？”爱菜再次问出之前曾向另一位老师问过的问题。

自从知道天堂的意义后，她很想寻求一个答案。

可能连她自己都不清楚，她在问出这个问题的时候是多么地期待。

期待对方告诉她，天堂是存在的，它就在XXX的地方，你可以从XXX到达那里。

“你们先在庭院里自由活动吧，那边沙丘上，你们的弦月姐姐为你们准备了小铲子和提桶。”

听到爱菜的问题，河田优子先是解散了围在身边的孩子们，随后朝室内的巫女小姐喊了一声。

“弦月，出来看着点孩子们。”

“来了！交给我吧奶奶。”

见到弦月从屋里小跑出来带着孩子们堆沙子，河田优子年迈的身躯才蹲了下来，让爱菜不至于仰视自己。

之前带孩子们读信的时候，她虽然没有蹲下来，但也一直弯着身子，这么做就是为了能够拉近自己与孩子们的距离。

小孩子的身高和成年人无法相提并论，即便她的年龄大了，身高也比孩子高出不少。

这就意味着如果她站着和周围的孩子们说话，就会使他们一直要仰望自己，甚至会给孩子们造成心理上的压力。

所以，站在孩子们的位置考虑，她必须这么做。

特别是在一对一与孩子交流的时候，她必须让孩子可以无压力地平视自己，这么做不仅会让孩子感到放松，更是对孩子的尊重。

这意味着她把对方当成了可以交流倾听的“成年人”，而不是单纯的孩子。

但就是这么一个对于年轻人而言无比简单的动作，随着年龄的增长，她现在做起来时常会感到有些吃力。

就比如现在，河田优子下蹲前甚至需要先用双手抵住自己的膝盖，然后才会弯下腰缓缓屈膝。

就连这样，在蹲下的途中偶尔也会停顿一下。

好在对面的爱菜见到她蹲下时主动伸手扶住她，不然可能就会坐倒在地。

虽然每次河田优子在与身边孩子说话时都会这么做，但爱菜无法理解她这么做的原因。

明明站着和他们这些孩子说话就好了，明明只要像曾经爸爸妈妈那样站着和她说话就好了。

她会听着的，她会乖乖听话的。

可...为什么还要努力做出这种多余的动作？

爱菜很不理解，但河田优子有必须这么做的理由。

时间能改变的东西有很多，特别是对身体的影响尤为明显，她已经无法再像十年前、二十年前那样随意地使用自己的身子了。

时间能改变的东西又很少，就像无论过去了多久，也无法改变她对孩子们的爱。

正因为失去过，才会懂得拥有是多么珍贵。

每一个失去父母、失去亲人的孩子在她眼中都是流落人间的天使，不管多久，终究会遇到一个愿意爱他们的人。

在那之前，她会替对方好好照顾他们。

“奶奶，天堂真的存在吗？”爱菜又询问了一遍。

听到她的对这个问题如此执着，河田优子和蔼地看着她，“天堂啊，天堂一定是存在的。”

“真的吗？”爱菜的表情一喜，随即有些疑问，“可是，奶奶你怎么知道它一定存在呢？”

“是啊，为什么呢...”河田优子无力地叹了口气，回忆起过往的种种，“想必是因为，人间的苦难实在太多了啊。”

“还有太多和爱菜相同经历的人没有得到拯救，所以，天堂一定是存在的。”

即使身体年迈，但她的语气依旧很坚定。

爱菜的问题让她想起了这些年来她收养的每一个孩子的笑容，以及十二年前震撼人心的、于火焰中奏响的琴声。

她怎么也不会想到，当年令她自豪的学生会在生命的尽头奏出如此绝望的曲子。

音乐是有感情的，纵使过去了这么多年，她依旧忘不了那晚麻生圭二传递出来的深深绝望感。

她不敢想象到底发生了什么，才会使曾经乐观的他做出用生命当柴薪，以最痛苦的死亡方式去控诉这个世界。

“奶奶，奶奶，那天堂在什么地方？”爱菜语速加快地追问。

她感觉那个自己心心念念地答案正在向她招手，她的心脏从来没有像此时跳得那么快过。

“天堂啊，天堂就在这儿。”河田优子轻轻地点了一下爱菜的胸口，“它就在我们的心中。”

“这里？可是我看不到它。”

“现在当然看不到，天堂是逝者生活的地方，当我们心中怀念逝去的人时，天堂就在那里而生，它代表了我们的思念。”

“嗯唔，不是很懂的样子。”爱菜抿抿嘴，显然没有理解奶奶话中的含义。

“现在不懂没关系。”河田优子用粗糙的手掌温柔地抚摸着爱菜的头发，“总有一天你会明白的。”

“当一个人逝去后他的身体便离开了我们，但只要活着的人心中还记得他、还会想起他，那么他就会活在我们的心中。”

“那是不是只要我还记得啾啾和小玲，他们就会一直在我身边？！”

“没错。”河田优子笑着点点头。

或许爱菜长大后就会明白，逝去的人无法复生，也无法再继续陪伴她，活着的人唯一能做的只有回忆。

但，对于目前的她来说，这个回答最为合适。

“太好了！我还有很多话想要对他们说。”爱菜开心地笑了，笑容的背后是她对啾啾、对小玲的思念。

在寒冷的冬日忍饥挨饿时，是小玲陪着她，在她被河田优子收养开始新生活后，啾啾是她的第一位朋友。

对她而言，啾啾和小玲不再是单纯的动物，而是她最好的朋友、家人。

白色的卡通木牌前，之前没有给啾啾写信的爱菜双手捂着胸口，她要把这段时间积攒的话全部告诉他。

既然天堂在心里，那么，只要她用心传达，一定可以将自己的话语传达到那里。

啾啾和小玲一定会收到！