月黑风高，北平郊外一处深宅老院。

四周树木环绕遮蔽，独独仅有一条幽静的小道通往来。

飘忽不定的烛光映照下如鬼火缠绕，风吹树叶作响，莫名的让人有一种心悸的恐惧感。

赵兴德轻车熟路，就见他罩着一袭略显宽大的黑衣斗篷，低着头毅然推开了那扇门，走进一看其装潢并非住宅陈设，偌大的房间却只摆放着一张圆桌和早已坐满人的椅子。

每个人浑身都被不同款式的斗篷罩着，谁也看不清本来面目，细看其面前则放置着一块极为特殊的令牌，估摸着是身份的代表。

赵兴德双手背对着关上朱门，信步往前走，坐在了空着的椅子上，他动作熟练的掏出一块似冰形的令牌，向着其他人展示了一下，如是确认身份。

如此小聚会，规矩和流程缺一不二。

他同样也在观察这些人的令牌，只见桌上静静躺着金、木、水、火、土、风、雨、雷、电…依次九块除图案不同外，样式并无区别的无形无相令后，稍显放下了心。

见持令者到齐，其中老金（金令牌持有者）开口道：“封飞败落，财路被断，说说该怎么办吧？”

准确来说，封飞是他们共同推出的代理人之一，负责掌管部分明面上的产业，而偷运皇城所需物资正是其一，只是没想到这么快东窗事发，太不中用了。

“依我之见，当断不断反受其乱，封飞若是坚挺不住说漏了嘴，后果不堪设想，不如买凶杀人，省得提心吊胆。”

老火抢先接过话茬，脾气火爆道：“别忘了我们同乘一条船，共享十成利，是当初投票决定的，它翻了谁都逃脱不掉。”

“我同意老火的观点，只不过…”

老雷怪笑了几声，适才继而道：“刺杀是行不通了，经上次事朱高爔身边加派了高手，等闲人近不得身，如果此时动手正中下怀，说不定已布置好了圈套，就等着我们掉入陷阱了，到时不单损失一名死士，也会有暴露的风险。”

刺客李峰是他安排的，武艺自然是没得说，刺杀逃跑双一流，没想还是被活抓了，连自杀的机会都没有，活久见！

“斩草先除根。”

老土随手甩出一张纸，缓缓在老金、老火、老雷几人诧异中展开，笃定道：“要我看就该联手对付朱高爔了，北平时过境迁的变化，我们都在看眼里，等皇城落地的那一刻，他的名声将会如日中天，只怕当今皇上也抹杀不了泼天的功劳。”

如果朱高爔、姚广孝、徐辉祖任意一人看见了，定会发现纸上的内容与他们的图纸一般无二，着实令人意外。

“哼！挡人财路，如杀人父母，凭什么他一来就搅乱了所有规矩，凭他是王爷吗？什么狗屁明楼、明阁、明院、明铺、钱庄…荒谬之谈，我看这是变着法抢钱呢。”

几人你一言我一语，争论的喋喋不休，总结下来就两个观点，刺杀封飞和阻挡朱高爔的步伐。

赵兴德看在眼里，心里很是不以为然，不免轻轻摇了摇头，突然出声道：“李峰送往诏狱前，已被人审过，王…朱高爔已知晓他的名字，就连使用的佩剑都知道。”

说到这里，他瞥了眼斜对面的老雷，而后道：“再往后他没有透漏，不过贴加官升级版，各位私下都尝试过吧，意志再坚定的人也熬不过两天，问什么就答什么，这一关…可不好过啊！”

听完赵兴德所言，原本嚷着喊打喊杀的老雷、老土几人像哑火的炮仗，不再言语。

说实话，贴加官升级版不愧为异于常的 X 法，他们宁愿自我了断，也不想体验它，于无形中催人心智，比阿飘还可怕。

一时沉静的气氛变得很压抑，这时老雨出主意道：“事情已然发生，那我们联合做个局，推出一位莫须有的背后主使人，然后再从诏狱寻找一替死鬼，以影像的方式自杀，等朱高爔找到时凑巧死无对证，各位觉得如何呢？”

何为影像，说白了与皮影戏差不多，从而达到先入为主的观念。

豁然开朗的一番话，众人没有急着表述已见，皆暗暗思考‘影像自杀’的可行度，纵使最后失败了，也不能留下任何蛛丝马迹，且让人顺藤摸瓜找过来。

过了半刻钟。

想明白了利弊的老金，也认为此办法可行，至少在目前来说是良策，他伸手敲了敲桌面，决定道：“凭空打造一个‘也许有’的幕后主使人，自然也离不开势力的支撑，我负责这一环。”

他能有此决心，是因麾下适逢有一尾大不掉的附属势力，支使他入局，即转移了矛盾，又甩掉了‘鸡肋’般的从属，可谓一举两得。

“势力与金钱密不可分，没它可不行。”

老土当仁不让道：“我负责这一环，谁都不要跟我抢，小心我发飙。”

在他看来，银两能搞定的事都不是问题，与其等麻烦找上门，不如趁机扼杀在摇篮之中。

“嘿！有钱有势，就更少不了走镖的，那我勉为其难负责这一环节。”

老水主动把‘运输’接替了，至于是漕运还是走陆路的镖局，只有他本人清楚。

“我负责情报…”

“我负责散步谣言…”

“我负责组织人少…”

很快…一个无中生有，且掌控权利的背后主使人，被他们三言两语捏造了出来，所颇及的面面俱到，等他们推敲完整个计划的流程，总觉得少一环：替死鬼！

影像影像，唯有真人才能以假乱真，不然等人破门而入时，看见的是一提线木偶，朱高爔还会接而追查下去，届时一切努力白费。

随后…老金几人目光齐刷刷盯着赵兴德，仿佛在说替死鬼怎么办？

看此情况，赵兴德犹豫了几许，最终下决心道：“听闻诏狱有个秋后问斩的书生，我负责说服他。”

值此，正式敲定最后一关键步骤，老金几人长长地松了一口气，悬在心里的石头也终于能放下了。

灯灭，人走。

深宅老院，再度回归平静。