两日后。

江宁府衙前，五十名士子汇聚于此，一个个都是神采飞扬。

他们当然有骄傲的本钱，因为他们都是从三千余名考生中脱颖而出的人杰，这一届府试新科录取的童生。

今日，沈知府将在府衙设宴，款待这些新科童生，众人都是换上了新衣，早早来到府衙前等候。

等得无聊时，其中几人不免就扯起了闲话，以此打发时间。

“这回府试宥阳可是出了大风头，前十里就有四个是宥阳籍，前三更是直接被宥阳学子包揽了！咱们其余八县的县尊教谕恐怕是颜面无光喽！”

“听说那卫辰就是去年写出《竹石》一诗的宥阳神童，想不到他这么小的年纪就来参加府试，还夺了案首，我等真是汗颜呐！”

“唉……，这案首若是让王尧臣、翁定帆、唐鹤年这样闻名府内的才子取中，我是没有二话的，怎么偏偏让个黄口孺子抢走了呢！”

“这位年兄，话可不能这样说。王尧臣就是宥阳人，但卫辰县试时依然是宥阳案首，如今卫辰更是又取了府试案首，足可证明其才学不凡。难道年兄是质疑冯知县和沈府台的眼光吗？”

“这个……，咳咳，我也不过是说笑罢了，兄台何必当真？话说，咱们这案首怎么还没到呢？”

……

府衙不远处的一间茶馆内，卫辰正与盛长柏和陈俊在此喝茶。

盛长柏喝了一口热茶，看一眼外面的天色道：“贤弟，时候不早了，我们赶紧走吧，别让同案们久等了。”

陈俊道：“让他们等一会儿也无妨，你们两个一个是案首，一个是二魁，我虽然不才，也算是前十，我们不到，他们哪里能入府衙？”

卫辰笑着对盛长柏解释道：“兄长，我年纪太小，有些时候，摆谱也是必须的，否则，怕是镇不住场面呐！”

盛长柏看了看卫辰，无奈地摇了摇头道：“你啊你啊，一肚子的歪门邪道，一点不像个读书人！”

三人喝了半晌的茶，眼见时候确实是差不多了，这才施施然地起身，朝着府衙前走去。

此时，一众新科童生早已等得不耐烦了。

府衙里的书吏见了卫辰这位案首到来，这才大开中门，奏响雅乐，十几名身穿红衣的衙役分列两旁，肃然而立。

“府台大人有令，请士子入衙赴宴！”

这一刻，众士子没有一个人举步向前。

先前的等待已经让他们明白，这场宴会，他们并不是主角。

卫辰此时全无在茶馆时的自负狂傲，他面容肃然，恭敬地朝着四面的同案行了一个团揖，朗声道：“诸位，在下先行一步！”

众人无论情愿不情愿，都是一并拱手回礼，齐声道：“卫兄，先请！”

然后人群如分浪般退向两旁，给卫辰留出一条道路来。

在众人的目光注视下，十一岁的少年，穿着藏青色的直缀，缓缓登阶，步入府衙中门。

卫辰身后，盛长柏和王尧臣一左一右，相继跟上。

其余士子们按序排作三列，跟着他们徐徐而入。

踏入府衙的那一刻，几乎所有人都是心潮澎湃。

对在场的大部分童生来说，可能这辈子也只能赴一次这样的宴会，这是读书人一辈子的荣耀，就算终老之前也可以和子孙后代提起。

至于更高规格的琼林宴、鹿鸣宴或是簪花宴，许多人根本就连想都不敢想。

府衙在规制上比县衙高了两个档次，建筑的广大与精美都不是县衙能比的。

众士子进了中门，从正路直入二门，便进到府前大院，也就是府衙办事机构的所在地。

穿过府前大院，便可见到与正门一模一样的仪门。

进了仪门是大堂，过了大堂是二堂，这里才是知府大人设宴的地方。

这时，礼乐停下，一旁的赞礼官站出来高声道：“今科案首卫辰，率新晋士子，拜见府台大人！”

当下，卫辰领着身后的士子们一并行参拜之礼。

礼毕，众人站起身来，高坐在堂上的沈度微笑着与士子们说了一番刻苦勤学、用心举业的话。

士子们屏气凝神，在阶下聆听教诲。

最后，似乎沈度也觉得自己讲得有些太久了，笑着说道：“时候不早了，有什么话咱们宴席上再说也不迟，开宴吧！”

说罢，就有礼乐声响起，众人随着沈度一并入内赴宴。

按照古礼，这等大比之后的宴席都是一人一席，一人一案，依照严格的长幼尊卑顺序入座。

卫辰虽然年幼，却是本次府试的案首，因此位次就在知府沈度的边上。

至于其余几十名士子，则遥遥与沈度隔开，最后面的席位离沈度足有数十米，想与府台大人说句话都难。

卫辰之下，还有九个席位离沈度最近，那是本次府试前十的位置。

第二位盛长柏，第三位王尧臣，这些卫辰早已知晓。

只不过他没想到，陶大志居然也在前十之列，而且还是第六，比蒙中了题的陈俊位次还要高。

至于第四第五，分别叫做翁定帆、唐鹤年，这二人都出身名门，才名远播，卫辰也略有耳闻。

事实上，在府试发案之前，这二人与王尧臣才是案首之位最热门的争夺者，只不过谁也没想到，最后竟是卫辰横空出世，抢走了江宁府案首。

翁唐二人与王尧臣早就相识，又是座次相邻，宴席开始后，自然而然就聊到了一起。

他们知道王尧臣与卫辰都是宥阳人，便向王尧臣打探起了卫辰的情况。

“你们问卫辰的文章如何？”

听到二人的问题，王尧臣沉吟了一会儿，他现在比二月县试时沉稳多了，神态不卑不亢，说话也很有分寸。

他缓缓道：“县试之时，我与卫辰不相伯仲，谁为案首尚在两可之间。我本以为府试时能一雪前耻，可到头来还是输了。”

翁定帆忙问道：“可是那卫辰运气太好？”

“不是。”王尧臣摇了摇头，认真道：“是他的文章又有进益，而且进益的速度远远超过了我，这一点我心服口服。”

“啊？”

翁唐二人闻言都是讶然。

要知道，王尧臣是什么人？

世家出身，名师高徒，向来都是眼高于顶！

似乎除了他的老师罗秉坤，他还从没有服气过任何人。

如今居然对卫辰心服口服？

简直不可思议！

王尧臣看见两人惊讶的神情，洒然一笑道：“不如就是不如，或许院试之时，我还是比不过卫辰，可即便给他得了个小三元，那又如何？

三年后的乡试，才是真正的大比，届时我定不会再重蹈覆辙！”

翁唐二人闻言愕然，旋即肃然起敬道：“伯庸，真坦荡君子也！”