李婆子坐在院门口，见关娘子走远了，便叫来个小厮帮忙看一会门，自己则和赵婆子一起进院向白止禀报今日之事。

卫恕意身子不便，半夏在她身边贴身服侍，小蝶则专管明兰的起居，如今白止便是沁云院的大管家，管着上上下下十来号人。

白止自来到扬州盛府，做的第一件事便是四处打探查问，搞明白了府中各院错综复杂的关系。

林噙霜明里暗里派人刺探接触沁云院的下人已经不是第一次，白止也感觉到沁云院中人心浮动，心中颇为不安。

这回听说林噙霜派人来收买人心失败，白止觉得倒是个好机会，便在请示卫恕意之后，召集院中众人，让李婆子和赵婆子在众人面前现身说法。

沁云院众人在盛家呆了一段时间，听着林栖阁的种种传说，多少都对林栖阁生出了些敬畏之心。

这回将关娘子为挖人开出的价码与自己的待遇一对比，众人才发现，原来林栖阁也不过如此。

白止趁热打铁，又让小蝶和小桃出来诉说自己以前饱受林栖阁欺压的悲惨经历。

这两个都是沁云院的老人，说到动情处，泪水涟涟，众人听到连小桃这么小的丫头都受尽了林栖阁的欺负，皆是义愤填膺，对林栖阁的做派愈发不屑。

如此这般下来，一众下人都觉得卫恕意为人和善，出手大方，还是安安心心呆在沁云院做事更好，自此，沁云院中人心愈发安定。

而林栖阁那边，自从关娘子在李婆子和赵婆子这里碰了壁，一直也就没了动静，不过卫恕意深知林噙霜的难缠，始终小心提防着。

十一月中旬。

忠勤伯爵府袁家派人传来消息，说袁家的聘船也自汴京出发，沿着大运河一路南下，不日便将抵达扬州。

盛家这边紧锣密鼓地准备起来，一边广发帖子，遍邀亲朋，一边在府中扎花点红，装点得一派喜气洋洋。

而华兰也正式进入到待嫁的准备中，被王若弗关在屋里，整日大门不出二门不迈。

说是在屋里绣嫁妆，其实那些东西王若弗早就替女儿准备好了，压根不用华兰亲自动手。

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大部分时候，华兰只是单纯地闷在屋子里发霉，偶尔才能去老太太那里聆听教导，顺便也可以透透气。

十一月二十。

袁家的聘船如期而至。

盛纮闻讯，派家中长子盛长柏带人去码头上迎接，卫辰和盛长枫也跟着一起去凑了凑热闹。

码头上，众多百姓驻足围观。

袁家不愧是伯爵之家，光是聘礼就足足装了三大船，一时间，盛家大姑娘盛华兰成了扬州城中待嫁姑娘们人人羡慕的好运儿。

不过，这一番喜庆热闹背后，有些龌龊却是只有盛袁两家自己知道。

船头上，一名中年男子凭栏而立，正是袁家大郎袁文纯。

袁文纯遥望着如凋像般伫立在码头上的盛长柏一行人，不由眉头微皱，扭头问道：“吉时将至，怎么还不卸聘礼？”

管事忙躬身答道：“小的派人问过了，盛家二公子说，要他家大娘子发话，他才能卸聘礼。”

“夫君。”袁文纯的夫人走过来，替袁文纯紧了紧披风：“眼下离吉时还早，再等一等也无妨。”

“那就依夫人所言，再等半柱香功夫。”袁文纯脸上表情缓和了几分，但还是沉声道：“不过，若是半柱香过去，盛家还不动，那就是在刻意晾着我忠勤伯府，我少不得要给盛家点颜色看看。”

袁文纯不知道，此时码头上的盛长柏看起来镇定自若，其实心里和他一样着急。

“府中还没传信过来让卸聘礼？”

卫辰在后面看见盛长柏紧攥着的拳头，悄悄问一旁的盛长枫。

“没有。”盛长枫摊了摊手道：“二哥都派人问过好几次了，母亲都只是说再等等。”

“还等？”

卫辰一时无语。

他当然知道今日这局面的前因后果，无非就是袁家失信，王若弗与袁家置气，拖延着不肯卸聘礼。

此事本是袁家有错在先，说好的伯爵夫妇亲自来扬州下聘，结果却只来了个大郎袁文纯，王若弗气不过也是无可厚非。

可两家结亲之事扬州早已人尽皆知，在这下聘之日的节骨眼上整出幺蛾子，丢的不止是袁家的脸，盛家也一样会颜面尽失。

卫辰扫了眼将码头围得水泄不通的人群，此时人群中似乎已经有人察觉到了盛袁两家气氛的不对劲，开始朝码头这边指指点点起来。

不能再等了！

卫辰感受到场中情绪的微妙变化，快步走到盛长柏身边，低声道：“则诚，快快命人卸船吧，再拖下去你们两家面上都不好看！”

盛长柏站在码头上吹了半天冷风，当然明白此时是何等局面，但他还是有些迟疑：“可母亲那边……”

“叔父会说服叔母的，或许此时报信的人已在路上了。”卫辰沉声道：“则诚，你是家中长子，应当有所决断！”

盛长柏沉吟片刻，终是下定了决心，登上袁家聘船，朝袁文纯夫妇见礼。

虽然被晾了一会儿，但到底没有误了时辰，再加上盛长柏礼数周全，袁文纯有气也消了大半，拱拱手向盛长柏回了一礼。

双方礼毕，盛长柏回过头，朗声高喊道：“卸船！”

一声令下，一众盛家家丁以及雇来的力工挑夫轰然应诺，开始登船往下卸运聘礼。

待到聘礼卸完，袁文纯以及其余随船自汴京而来的男宾，皆与盛长柏一起，骑上高头大马，而袁夫人和女卷们，则坐进了早已备好的马车。

一行人浩浩荡荡，自码头进入扬州城内，直至盛府大门口。

卫辰骑马伴于盛长柏一侧，视线扫到袁家带来的宾客之中，忽然瞥见人群中的一个少年，目光不由地在他身上多停留了一会儿。

这少年身量高挑，体格健壮，手挽缰绳时漫不经心，座下的马儿却是如臂指使，一看就和卫辰不一样，是个常年骑马之人。

再结合他不大的年纪，以及一身的华贵锦衣，便不难推断出，他应该是出身于汴京武勋之家。

或许是卫辰的目光在那少年身上停驻太久，那少年若有所感，抬眼瞧了过来，眉眼间气势凛然。

二人目光在半空中交汇。

卫辰丝毫不见怯意，主动露出和善的笑容，冲那少年微微点头。

化名白烨随袁家船队南下的顾廷烨礼节性地朝卫辰回了个笑容，而后收回了目光。

他不自觉地摸了摸自己的脸颊，心底略有些疑惑：这人是谁，一直瞧着我做甚？