将大乔木树脂、沉香、甲香、马牙硝放于微热铜盘烘烤，至以手指稍加捻磨就能捏得粉碎的程度，此时香气似已散尽，实则被封入烤干的材料之中，之后再用研钵把烘好的材料尽数碾成细末，后以剑南道纳溪茶久煮后滤出的清茶，将细末反复浸泡数次，直到二者大致相融。

“要用之时，取上层清液，用瓷瓶灌装封好，就是‘沁茶龙脑’。此物尽用上佳香料，沁出的清液却仅为一缕清泉气味。可哪怕只是稍加嗅闻，便能消减别样异味。”

源协、源阳在十五具浮尸旁查验时，目睹验尸官、仵作时不时用手肘掩住口鼻，以抵挡空气中的臭鱼气息。

于是大方地将“沁茶龙脑”分享给对他们俩颇有戒备的众人，验尸官、仵作本欲拒绝，可在斟酌之下，终究没能扛住刺鼻欲哕的气味，纷纷从源协手中接下几滴，在手心揉搓过后，放在鼻子前方，深深地吸了几回，松开手后，提防地轻轻嗅了嗅空气，面色忽然明朗起来。

装有“沁茶龙脑”的小瓶眼看就要见底，在态度发生转变的验尸官和仵作协助和提示下，源协和源阳分别从两拨浮尸中，总算对眼下的蹊跷，得出了一些结论，也增加了许多疑惑。

其一，十八具浮尸尸斑明显，手指按压下，口吐清水和少量泥沙，无任何白沫，众人由此判断十八具浮尸皆为死后，再被抛尸入水。

其二，浮尸除双臂与双手有些细小伤痕外，全身上下都无任何明显伤处，如钝器敲击留下的圆形钝伤，刀具刀伤，绳物勒痕，一概都无——说明浮尸死因并非他人所伤。

其三，既然非他人用器物所伤，所剩的死因只有毒杀和自然亡故——自然亡故，验尸官认为将一群亡故的患异骨症之人收集在一起投入水中，未免太过荒诞，坚持认为有人下毒。而在毒杀查验结束后，依旧一无所获，因此只能认为是自然亡故。

其四，除去身周的异骨之外，死者皆为身体健全的壮年男子。单独放在一旁的三具，体格尤为壮硕，可偏偏就是这三人，是在被发现前，才被投入水不久的；而其他十五人，则定在水中泡了多时。

因为皆是壮年男子，在将浮尸衣物褪去后，源阳便不再近身，只在临香阁前等待，源协过一阵就将当下的发现与她说，和她一起商量。

而对话正被出外巡视一周返回，彼时正坐在临香阁中的裴谈听见，他不无傲慢地低语，“果真医官代行仵作之职，所知之事与仵作所得结果，无甚差别。眼下要紧之事是确定浮尸的身份，至于这些人为何浑身异骨，又因何而死，晚些计较又有何妨？”

源协年轻气盛，立刻就想反驳，可静下心考量，裴谈的话虽不中听，却为事实——助仵作一臂之力确有其事，可毫无其它建树，也是无法反驳的。

一口气难以捋顺，只得紧咬牙关，默立在一旁，源阳喘匀气息，缓缓开口，“裴大理寺卿教训的是，本我与家弟二人前来惠和坊，即仅凭个人志趣与敬将军纵容。方才一句‘要紧之事为确认身份’，更是不假。可小女以为，东都人数百万之众，寻得患异骨症之人亦如大海捞针，寻十八名失踪之人又谈何容易。若不从这些浮尸身上找到蛛丝马迹，如何才能确定身份？”

源阳话罢，轻笑着看了一眼源协，他攥着的手一下松弛许多。

裴谈官至从三品，年纪更是大去姊弟俩许多，岂能料想在言语中会落于一位大户娘子下风，一时想驳斥一番，却不禁语塞，沉默片刻才开口，“若两位医官有何高见，或要紧着些时间查明了，想必天放亮时，二位终究还是要返太医署，为紫微城内辛劳。”

说完也不等两人言语，快速领一行人，拂袖而去。

经他一说，源阳、源协才留意到四周除去阵阵轻微杂音，简直静得可怖，两人记得方着手开始面对浮尸之时，才是二更天——本是花坊都要闭门拒客之时，而这一刻，更鼓已敲至四更。

再过一个时辰，天就该蒙蒙亮，而他俩无论如何也要在返回宫中之前，回家向爷娘简略报备、洗漱一番。

与二人同样需要一早返回宫中复命，而在惠和坊中巡视一阵无果的敬诚，早些时候驱马带兵来到坊外，却见坊门处仍有人聚集，便下马上前询问。

众人之中有认出是敬大将军的，先行了礼，人群迅速散开，让出空间，由敬诚困惑地走向尽头的一张案台。

坐在案台一旁的两人赶忙站起，向他叉手作揖，敬诚侧目瞟向两人面前的纸笔，纸上密密麻麻地记了惠和坊中的楼名、人名还有将要去往的坊名，此外还留下了其他姓名。

“此举为何？”两人让出位置，恭敬地请敬诚坐下，站在一旁酝酿该如何作答。

见没有很快得到回应，敬诚再问，“你二人是大理寺中人？”

“回将军，在下二人为刑部令史，受裴卿命，留于此。”

敬诚将马鞭放在身侧，看向站列于前的众人，“那……如此多人是为何事迟迟不离坊？”

人群里有听见他这句话的，猜测被尊称为“将军”的这位武将并不知眼下的事，便壮胆说到，“两位令史正欲将我等困于此处！”

“这作何解？”敬诚与两名令史先后齐齐望向此人，问到，只不过令史的眼神夹杂些许无奈和愤恨。

“回这位将军，我等自坊内被武侯引至此惠和坊北门，原想离开，却被告知需家眷亲来，将我等领走才作数，此举不是明摆要我等干立着至明日清晨？！恳求将军为我等，判判其中有何道理！”此人怨愤之情溢于言表，似不惧令史眼神威慑。

“大将军，容在下……”一名令史抢在敬诚反问前，打算插上一句，被敬诚怒视。

敬诚扫视众人，不过数十之众，直接问令史，“坊内除去粉头、老鸨、仆役，恩客足有数百之多，为何眼下仅有此数十人？”

令史面露尴尬，吞吞吐吐地支吾着，实在不知该如何回答，干脆默不作声。

敬诚也不恼，悠悠地拿起面前的纸，“呵！这还有与太宗朝房相同姓之人，房备德！”

“在……”数十人中走出书生模样的一人，看似弱不禁风，“在下正是。”

“哼，”敬诚对这人的“名不副实”感到可笑，这样单薄一人，竟也有逛花坊的嗜好，“你自聚艳楼出，要往敦行坊去，此上记着的房志邦为你家中何人啊？”

“是在下家中父亲。”房备德脸上出现显而易见的羞耻。

“家中有阿爷，却不留于家中尽孝道，往此花坊中来，此刻你立于各坊之外，按例可以杖责你五十。”敬诚下巴一抬，指向手持粗杖的武侯。

房备德腿一软扑通一声跪下，“还望将军饶愚仆此一回！房某久于家中备考明经，实感心中烦闷，才至惠和坊中消遣一番，并未有违抗宵禁之意，若不是两位令史迟迟不放我等，必于二更更鼓前返家，望将军明察。”

需要回应的压迫感一下来到令史一侧，这下无论如何，二人都要将为何裴谈要求他俩在坊门前记下出坊之人详情的原因，和盘托出了。

其中一名令史还算识相，没等敬诚再问，便自行说，“敬将军明察，实非我二人出此策，强留众人于此，只是裴大理寺卿言，恐异骨浮尸一案相关歹人藏于坊中，务必将众人盘问清楚，更是要有家人来领才放行，如此一来，自知何人可疑。”

敬诚听至一半，心中默笑——裴谈在临香阁坊中对开坊放人一事，振振有词，原来只不过是虚张声势，给崔湜下马威，好将此案攥在自己手中，实则对案情亦无十成把握。

他突然大笑两声，“你二人仔细些，打量房备德此人——骨瘦如柴，面容消削，岂是能将死尸投入河中之人？”

一言既出，四下先是一片死寂，之后立刻响起关于坊内发生之事的窸窣交流。

敬诚这才想起，并非惠和坊中所有人都知浮尸一事，这样一来，自己反而成了那个广而告之的人。

但他并未在意，而是面向令史，问了另一个问题，“既要盘问众人，为何仅数十人在此？”

“如此道理，将军缘何不明，”一名令史见敬诚无意追究早先一事之意，胆子大了起来，贴近他小声说，“惠和坊中，手持金鱼袋之人，十有五六，与持金鱼袋之人相干者，十有一二。如此一来，就只剩南北两门还有此一众人罢了。”

“为官、为贵者就不查？这是何道理？”敬诚欲大声叫嚷，却被令史小心翼翼地摆手制止。

“将军！此时若让这些人知晓，怕是不好收场……将军请试想，如今圣人复唐，官宦显贵之家正是上好之时，何苦生这等浮尸骇事？倒就是一些为了功名利禄，短时郁郁不得志之人或有害人之心。更何况如此大案，亦未必真与其相干。如今记下，假意让人来领，实则软禁其一夜，也省去此般深夜，将他们放归各坊，再将执金吾牵扯进来的麻烦。”

敬诚虽觉这般行为不齿，但看向方才因为自己说漏嘴，正对案情小声胡乱猜测的众人，默认了令史的说法，但很快心生一计，转而对他们说，“汝等既至眼下亦未能返回住处，不如稍安勿躁。在坊中之时，或察觉有何异样，此刻正是上报绝佳时机。若对解案有益，保不准仕途就始于此了……”