戴兰吓了一跳，问道：“你干什么？”

曹幹挺身昂立，摸着颔下短髭，笑道：“戴大兄，近日我学了刀法一套，愿舞与诸位大兄观看，以祝大家酒兴。”向刘昱揖了一揖，问道，“敢问从事，可以不可以？”

众人随身携带的刀剑等兵器，进帐之时，都留在了帐外。

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刘昱自无不允，说道：“好。”

得了刘昱的同意，帐外的刘昱亲兵进来，将曹幹的佩刀拿与给了他。

曹幹接住，抽刀在手，果是舞了一套刀法。

——他新招的部曲兵士中，有一些曾在郡兵服过役，会些郡兵所教的刀、矛等术。他便从这些兵卒里边，选了几个技艺最为出色的，让他们平时教导各队、各什的其余兵士学习，算是充个教官，他自己也跟着学。这套刀法，就是其中一个刀法方面比较擅长的战士教下来的。

军队教的都是杀人术，比之贵族子弟通常之所习，甚有差别。

“剑者，君子武备”，贵族子弟所习多剑法，如击剑、舞剑之类，没有多少贵族子弟会想着去学战阵之上才会用到的刀法，此差别之一；贵族子弟之所习，不能说不能杀人，可同时也包含了以赏心悦目为目的的招式，军队所教的刀法绝无此类，此差别之二。

曹幹的这套刀法，在赏心悦目上，比之贵族子弟所习的剑法肯定不如，但曹幹是杀过人的，这套刀法他也是下了不小功夫的，此时舞动起来，虎虎生风，却是自带骁悍肃杀之气。

前劈、横削、后仰格挡，三尺余长的直刀，挥舞之间，劲风破空，带动两边案几上的烛火明灭，戴兰、戴利等人不觉都停下了对怀中妇人的逞欲，尽皆举目来瞧。

待曹幹舞罢，众人都是喝彩。

戴兰拍手叫道：“好刀法！凶得很！劈得有劲，挡得利索，了得、了得！曹小郎，这才几日未有与你亲近，不意你就学到了这一手能耐。你早已是咱部中有名的猛士，再有了这套刀法，岂不是更加了得了？待攻海西时，且观你大发神威，再为刘郎立下大功。”

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“凶得很”这三字评语，点出了这套刀法的精髓。战场临敌，白刃相接，决生死，讲究的就是个“凶”，只有够凶，才有气势，只有气势，才能打赢。戴兰虽不以武勇见长，眼光有之。

曹幹一套舞毕，还刀入鞘，将佩刀给了在旁边等着的刘昱亲兵拿住，再又向刘昱行了个礼，笑与众人说道：“雕虫小技，在公等面前献丑了。”转回自己案前，弯腰将酒碗拿起，托於手中，示与众人说道，“从事、陈君、诸位大兄，这杯酒，我敬大家。”扬起脖来，一饮而尽。

戴兰等俱皆举杯饮之。

唯有戴利，仍是抱着怀里的妇人把玩不休，未加理会，曹幹对之亦不以为意。

他把酒碗放下，与刘昱说道：“从事，明天一早还要行军，又这海西的情况咱们尚不太熟悉，此县南邻临淮郡的淮浦县，临淮、淮浦会不会援助海西？咱们现下也都还不知晓，将士们需要养足体力才行。因我之见，今晚宴席似不宜过久。何不如等打下海西以后，再作痛饮？”

对项羽不能信用耿介之臣的感叹，言犹在耳，曹幹的这番话说了出来，刘昱非但没有生气，反而竟是认为此语乃是耿介之言，便当即痛快应允，说道：“好，小曹军侯说的没错！今天晚上咱们的酒宴就先到此为止，等到打下海西以后，我再与君等痛饮！”

……

次日一早，继续南下。

又行了一天多，於这日下午，已离海西县城不远。

提前派出去的斥候打马还回，找到刘昱，禀报说道：“从事！县宰逃了！县宰逃了！”

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“姑丈所言，正我所意！”

陈直说道：“那就由我先去见一见这些出城来迎郎君的士绅，把他们带来，再与郎君相会。”

“好，好，那就麻烦姑丈了！”刘昱开心得很，摸着不长的胡须，抬眼往前边眺望，出城迎他的海西士绅们，现离部队还有几里地远，他当然是看不到，然蓝天白云，亦使人快意。

整个部队的行军次序是，孙卢曲居前，曹丰、曹幹曲其次，刘昱曲在正中，戴兰曲在后，再后边是老营的妇孺老弱，最后是刘小虎领着她的女兵殿尾。

陈直去后，刘昱急遣人去把队伍末尾的刘小虎找了过来。

待刘小虎驰马来到，刘昱将海西县令出逃、城门大开，县中士绅出来相迎之事，原原本本、详详细细，不厌其详地与刘小虎说了一遍。

刘小虎亦颇开心，她忖思稍顷，与刘昱说道：“阿弟，海西此地，咱们人生地疏，县中虽是献城，咱们却不可大意。等会儿见过来迎咱们的海西士绅们后，我以为，咱们今天最好别入城，就在县外筑营，晚上咱们可以在营中设宴，请出迎的士绅，及县中的冠族、名士都来，吃个饭，问清情况，然后等到明天，形势完全明了了，再作下步计划不迟。”

刘昱把兴奋的心情略微按下，连连点头，说道：“阿姊思虑周详，就按阿姊说的来办！”

海西说是投降了，但是究竟城里边的情况怎么样？有没有不愿意投降的官吏、士绅、豪强？刘昱等人现都还不知道，因是，刘小虎说的很对，这个城，不能贸然就进。

刘小虎又说道：“由此南下，不足三四十里，即临淮郡界，咱们来到海西的消息，今天没有传到，最晚明天也能传到临淮，临淮会是何反应？不可不虑。今晚扎了营之后，咱们就当遣派得力斥候，南往临淮，以打探临淮动静，以确保万无一失。倘若有事，咱们也能及早对应。”

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比起刘昱，刘小虎明显的克制了许多，谨慎了许多。

刘昱应道：“好，一切都悉从阿姊之意！”

一边接着往前行军，刘昱一边骑在马上，不停地向前方招望，焦急的等待陈直领着出迎的士绅们来见。行又约三四里地，海西县城已可遥遥望到，终於陈直领着出迎的士绅们到了！

刘昱命令各曲暂停前进，叫各曲都把旗帜高高打起，招来戴兰、戴利、陈获、曹丰、曹幹、孙卢等人，自下马来，和刘小虎一起，与众人在道边野地上等候。

觑见刘昱满脸快活的模样，戴兰凑到近处，笑道：“全是托了从事的福！”

“托了我的福？”

戴兰笑道：“要非从事声威赫赫，这海西县城怎会不战而降？”

海西县城不战而降，那是因为力子都击败了杜俨，和刘昱没啥关系，刘昱就这一点还是有自知之明的，但是谁又能拒绝得了奉承？听了戴兰此话，刘昱抚须而笑，说道：“不管怎么说，省了咱们一番攻城的事儿，总归算是不错。”瞥了戴利等眼，叮嘱众人，说道，“出城来迎我等着，俱县中之士绅、尊长也，等会儿与他们见到，你们且记住我一句话，不可粗莽！”

戴兰笑着说道：“郎君放心，俺们知道怎么做。”