“蕃县的县宰、县尉、兵曹掾是否知兵，曹公可知么？”

这个问题是躲不过去了，曹凤勉强回答说道：“据在下所知，蕃县县宰不闻有知兵之名，县尉本朝中公府掾吏，颇有知兵之名，至若兵曹掾，在下与他有过数面之缘，其人可称壮武。”

曹凤的回答和所得的情报基本一致。

陈直说道：“这般说来，蕃县县尉与兵曹掾皆不容小觑。此攻蕃县，尚请曹公鼎力相助！”

“但凡陈公令下，在下无不遵从。”

对刘昱、陈直这支义军，曹凤的态度属於犹豫、观望的这一种。

就像薛县城破当日时他的反应一样，当时出於职责所在，他可以抵抗，而又当县宰谢龟愿意投降后，他亦可以放弃抵抗。现在亦是相同，现在若是有人出来带头，那他也不是不可以加入反抗刘昱部的行列，可若没人带头，让他来带头、或让他自己来反抗刘昱部，他也做不到。

一边与曹凤谈谈说说，向他打听蕃县几个领兵主将的能力，陈直一边时或传下命令，约束、整顿行军队伍的行进情况，特别是后边任躬、胡仁两曲，以避免出现兵士掉队的情况。

行至天亮，将近出了薛县境内，再往前行十来里地，便是东海郡的昌虑县界。

趁着路上还没有什么早行外出的乡民，陈直令部队不停，加快行军速度，继续前进。

半个来时辰后，部队出了薛县县境，进入到了昌虑县的西边境内。

这条路是来薛县时的原路，陈直等已经走过，何处有可藏兵之处，不需再派人去找，亦都清楚。接着行了三四里地，陈直命令部队转下官道，进至了一片丘陵、林木地带，入内掩伏。

今天的行军告一段落，在这里休息到入夜，然后再接着行军。

陈直遣了亲信骑马回去薛县县城，询问刘昱部的情况。

午后，他的亲信返将回来，向他禀报，刘昱部已出城，开始大张旗鼓地向薛县县城北边的南梁水南岸方向进发了。并在刘昱部出发后，薛县县城的城门尽皆关闭，进入到了戒严的状态。

蕃县的细作不太可能会被派到昌虑县的境内，但出於谨慎，陈直仍是下了严令，禁止各曲兵士在休息期间乱走乱动。两干部曲在日头底下，於此地潜伏至入夜，随后接着行军。

由此转往北行，夜半时分，路过了昌虑县城。

行到又天亮，出了昌虑县界，入至合乡境内。仍如昨天，寻地潜伏，部队休整。

陈直这次不再只是遣人去找刘昱部了，而且还派了人西去蕃县打探。

傍晚时，去找刘昱的亲信先回来了。为能给到蕃县守军充足的出城时间，刘昱部昨天和今天的行军速度都不快，亲信找到刘昱部时，其部距离南梁水尚有十几二十里地，亲信向陈直禀报，刘昱令他转告陈直，刘昱将会按照原定之计划，於明天率部到达南梁水的南岸。

入夜后，部队没有马上就继续行军。

直等到派去蕃县打探的人回来，问知了蕃县的情况后，陈直才下令，接着启程北进。

部队接着开始在夜色下行军后，陈直叫来了戴兰、曹丰、曹幹等诸曲军侯，给他们通报了一下刘昱部队情况和蕃县守军的情况。

此战之胜败，前期关键的要点在蕃县的守军会不会中计。若是蕃县的守军没有中计，没有出城到南梁水北岸布防，那底下的仗就没法打了，——尽管这种可能性不是很大，不管换了是谁守城，在有水可依的形势下，头个选择肯定通常都是先把河水守住，不会轻易放弃水险，但在蕃县守军真的出城之前，实际上无论陈直、还是曹幹与张曼，对此都还是不能确定之的。

现在可以确定了。

陈直饶是深沉，在与戴兰等通报蕃县守军情况的时候，亦难掩终於稍微轻松的心情。

他脸上带着微微的笑容，与众人说道：“蕃县的守军中计了！已於今日上午出城。斥候清楚看到，出城的蕃县守军共约六七百人。咱们今晚再行大半夜的路，不到天亮，即能抵至合乡城西的南梁水渡口。到了渡口，咱不做耽误，立即渡水，但在渡过南梁水后，咱先不前进，先择地潜藏，待斥候再打探过出城之蕃县守军的情况后，我等再作进战之计议！”

戴兰等人俱皆应诺。

任躬跃跃欲试，说道：“陈公，蕃县守军既已出城，那最晚明天是不是就可进战了？”

“咱选择渡水的渡口，距离蕃县县城二十里远近，奔袭的话，半日可至。等到明天打探清楚蕃县出城守军的情况，如果他们已在南梁水北岸近蕃县城处筑营、列阵，那么咱明天就打！”

任躬挺胸昂头，请战说道：“陈公，明日开战，我敢请引我曲壮士为公先击！”

用哪一曲的部队先击，陈直已有决定，然他不欲打击任躬的积极性，毕竟积极求战是个好事，且则可以调动、鼓舞全军的士气，因是他抚须笑道：“且待进战之时，君候我令便可！”

任躬慨然应道：“诺。”

如陈直的预计，行军到四更天时，部队到了选定的渡口处。

渡口只有一条小船，於杨柳树下，系在岸边。南梁水不是大河，但河面也不很窄，夏季雨水充足，水也不浅，两干人的部队，只一条小船，怎么渡水？却陈直早有预备。

渡河的办法他预备了两个。

一个是会游泳的游过去，一个是不会游泳的借助绳索过河。

“绳索过河”也者，将各曲用来协助兵士夜晚行军的绳子，缠绕、连接起来，由会游泳的战士带之过河，到了对岸，将绳子的那端绑在对岸的树上，同时将绳子的这端也绑在这边岸上的树上。如此，便在河上置出了一个“绳桥”。不会游泳的战士即可拉着绳子过河到对岸了。

使用这种方法过河，得有三个前提的条件。

没带很多的辎重，此其一；河面不很宽、水流不很急，此其二；对岸没有敌人，此其三。

这三个前提条件，放在眼下的这次渡水上，尽皆满足。

很快，四根绳索串到对岸，绑好在了对岸的树上。

陈直一令下达，会游泳的部分战士下水游往对岸，不会游泳的战士分成四部，拽着绳索过河，另有部分会游泳的战士，在绳索的两边来回游动相助。银色的月光下，河面上波光粼粼，真也如下饺子似，噗噗通通中，两干出头的战士各显神通，短短的半个多时辰，全军已然过河。

过河前，在见到渡口只有一艘小船之时，曹凤心里还不由地嘀咕，以为陈直是欠了考虑，没有想到船只够不够的问题，就这一艘船，两干多人渡河，不得渡到天亮去了？

渡到天亮，还不一定都能渡过去！此地距离蕃县县城只有二十来里地，则如是等到天亮尚未能渡河完毕，莫说过了河后，按陈直计议，还要再在对岸寻地掩伏，只怕是“贼兵”由此渡水的消息，用不了太久就能传到蕃县城中去了！而未料到，陈直想出了这个渡河之法！

渡口有船，陈直与他自是不需下水，乘着船过的河。

全军渡河完了，直到部队重新踏上行程，曹凤犹不由自主地回顾望之。

一条南梁水，短暂的热闹过后，已是恢复了战士渡水前的悄寂，泛着月光，缓缓流淌。要说与战士们渡水前有何区别，唯一的区别只是原本系在东岸的小船，现被系在了西岸的柳下。

陈直笑问他说道：“曹公，水已渡之，缘何回望？”

曹凤七分真心，三分奉承地说道：“水虽不宽，急渡亦难，不意公以此法渡水，两干虎狼之士，须臾便即渡毕，悉至对岸，何其速也！实在下之未料及。”

“一点小办法，何足道哉，不足挂齿耳。曹公，前边寻块地方，咱先休整一下，且待探知出城之蕃县守军而下的具体情形，早则今日下午，迟则明日，我打算就发起进攻。曹公深了蕃县守军内情，到时，尚请曹公多为我参谋，参谋之功，才是大功！”

曹凤应道：“是。”

离河七八里处，天刚蒙蒙亮时，找到了合适的潜伏之所，仍是片丘陵、林木之地。

安顿好了各曲，陈直立即派遣斥候，赶赴蕃县城外，及又遣了斥候，往驺县打探。

等待的时间好像很漫长，日头东升，一点点的将至天中，等待的时间又好像很短暂，不知觉间已快到中午，赶赴蕃县城外的斥候驰马回来。各曲和陈直的军旗，行军时为给战士们一个指引的标志，皆都举着，休息时为不暴露目标，都已收起了。於或坐或躺的两干余将士中，寻见了陈直，斥候满身是汗、风尘仆仆地向陈直紧张禀报：“陈公！贼守军已在筑营、列阵！”

“具体情况何如，你详细禀来。”

斥候说道：“出城的贼守军，分成了两部，一部驻在蕃县城西的渡口附近，一部驻在蕃县城东的渡口附近，俱邻南梁水的北岸而驻。此外，又有若干守军的游弋，巡於南梁水北岸，离城较远处的渡口地方。小人也远观了蕃县县城的情况，城门关闭，城头上刁斗森严。”

“出城之蕃县守军的筑营、列阵情况呢？”

斥候说道：“营地才是刚筑，出城贼守军的防御重点是他们当面的南梁水的岸边，他们后边的防御松懈！”补充了一句，说道，“陈公，小人遥观对岸，看见了刘郎的军旗！”

“刘郎部已俱至南岸？”

斥候说道：“是！小人见刘郎所率之部曲，分散於南岸岸上，似是在四处搜寻船只。”

“好，我知道了，你下去休息会儿。”

这斥候应诺退下。

陈直召来了曹丰、曹幹等人，将斥候打探到的情报告诉与之，说道：“不仅我计已成，出城守军之后方且防御松懈，今次之战，我部胜之必矣！”

众人的精神都很高涨，应道：“是！”

任躬再次请战：“陈公，今日若要打，现在就得出兵了！二十里地，再是加紧，怎么也得少半日行军。现在若还不出兵，就难以赶在傍晚前发起奇袭了！”

戴兰赔笑说道：“任君所言甚是。只不过，陈公，便是咱们现在开拔，到至战地，又如任君所言，估摸也得快天黑了，恐怕亦不好展开进攻。以我的愚见，不如等到明天早上再开拔？”

任躬不以为然，说道：“夏日天长，就算是到傍晚，离天黑还有个把时辰。贼守军无备，我以众击寡，一战即可获胜，用不了天黑，咱就能打赢了！”

陈直止住了他俩的争辩，说道：“不急，稍再等等。”

他是在等另外那个派去打探驺县情况的斥候。

中午刚过，部曲们才吃过饭，去驺县境内打探的斥候赶回来了，向陈直禀报：“驺、蕃边界，没见有邹县兵马！小人入驺境十数里，亦未见有驺兵！”

陈直闻之，立下令，召曹丰、曹幹等来。

候诸人到齐，他起身按剑，说道：“驺县暂无出援，机不可失，君等听我令！”

曹丰等人应道：“敢请陈公下令！”

“全军开拔，急袭出城之蕃县守军！”

曹丰等人应道：“诺！”

“开拔后的行军次序，做个调整，孙卢、曹幹，你两曲行於前，戴兰，你曲殿后。”