贾赦嘱咐道：“那四兄弟虽然是家生子，你也要优待他们才行，须知关键时候，那可都是能为你挡刀子卖命的人。

譬如东边府上的焦大，当年若不是有他拼死救护，老太爷焉能有命在？”

贾琮恭声回道：“父亲放心，儿子省的！”

“你省得就好，”贾赦道：“在防护上，你有珍哥儿送的那套百锻甲，我倒是不担心，可惜马匹什么的，一时间还找不到合用的……”

“劳父亲如此费心，儿子着实惭愧，其实我平日里骑的那匹战马，也差不多够用。”

贾赦神情严肃。

“在战场上，一匹好马和身上的盔甲同样重要，全是能保命的东西，再怎么费心也不为过的，岂能是差不多？！”

似是忽然想到了什么。

贾赦又笑道：“我记得镇国公府有一匹黄骠马，耐力速度都是极佳，远胜咱家马厩里的那些战马，等我这两日去问了看看。”

看着有些反常的贾赦，贾琮心头一跳。

“先是为我搜罗随身的亲信小厮，紧跟着又要置办马匹，而且还如此急切，莫不是……北边战事将起？”

贾赦点点头。

对贾琮能猜到北边战事将起，毫不意外。

只道：“月初的朝会上，兵部尚书陈新奏报，说大同、榆林的斥候探查到北边草原境内干旱连天、多地草场绝收，今年过冬已成问题。

更有风声，说鞑靼可汗吉仑在金帐议事时下令，要在秋收时大举南下……这些，都被你当年说中了……”

言语间，欣慰、感慨皆有之。

过了一会。

贾赦复又开口道：“既然决意从军，那此番鞑靼的大举南下，便是你建功立业的最好机会，好生准备去吧！”

“儿子告退！”

……

及至次日。

贾琮先凭批条在林之孝那里领了四副铁甲，命几个小厮跟在后头捧了，直送到了大门口才回。

昨日那四兄弟早已候在门口。

不得不说，四个长相模样都差不多的魁梧大汉，光是站在那不动，就有十足的威慑力。

四人是一母同胎，只因有一个不分方向、喜欢迷路的老子，所以当四兄弟生下来后，为了避免重蹈覆辙，特地取名为东南西北。

满满的方向感！

此时，四人见到贾琮过来，赶忙上前行礼问安。

贾琮挥手叫四人起身，指指送来的四副铁甲，示意道：“这是我从大老爷那里求来的铁甲，你们四个每人一副。”

看着摆在面前的四副铁甲，四人又惊又喜。

作为战场老兵的后人，他们怎会不明白一副全身铁甲的宝贵难得？

当即重重跪下。

“蒙主子如此厚待，我等兄弟四人愿为效死！”

邀买人心成功。

贾琮忙上前扶了四人起身，笑道：“你们四个是我的贴身亲信，也是日后要护持我征战沙场的亲兵，几身甲胄算不得什么！”

之后，贾琮领四人去选了战马和兵器。

四人又是一番感谢不提。

……

一时到了小花园的演武场。

贾琮换上练习耐力的铅板“战甲”后，便吩咐四兄弟把自己拿手的本事展现出来。

半晌过去。

贾琮已然心中有数。

四兄弟里，东南两人在拳脚刀兵方面明显擅长一些，西北则是对于潜行和弓矢一类更加拿手，有盾有输出，搭配合理。

见到同行展露功夫，贾琮心痒之下，忍不住拉着东南两人，比试了一番拳脚兵刃上的功夫。

互有胜负。

对于贾琮的战斗力，四人也是极为讶异的。

他们四个从小就用补药打下根基，长大能练武之后，更是整日勤练不缀，同时身边又有长辈日夜指点，才有了如今的本事。

可贾琮呢？

从零开始练武不说，到现在也仅仅才一年多罢了，可除了身体素质稍逊，拳脚兵器已经完全不输于他们四个了。

难道介个就是天才吗？

一时间，四人被打击的有些怀疑人生。

也就是贾琮不知道，不然肯定会告诉这四个憨憨，隔壁的那些老乡，只用了年把时间就无敌天下的数都数不过来。

自己这丁点武力算得了什么？！

而这次比试，也让东南西北四兄弟在忠心之余，对贾琮更多了几分认可和信心。

这是实力上的肯定！

作为老兵的后代，四人对于上战场都有着本能的渴望，他们渴望着立功改变自己的出身，避免子孙后代出世即为奴仆的命运。

比起他们的父辈，四兄弟无疑是幸运的，因为他们有上战场立功的机会，更重要的是，跟对了人！

在贾琮身上，他们看到了晋身的希望！

…………

金陵应天府。

新任知府贾雨村看着案下的两户人家，脸色难看。

案子并不复杂，可以说简单到一目了然。

乃是一个没有“职业操守”的拐子，把手里的丫头先后卖了两回，最后致使两家争买一婢，各不相让，以至殴伤人命。

贾雨村头疼犯难的，是这案子里涉及的人！

经过当差的门子提醒，贾雨村才知道，被告的薛蟠居然就是护官符里“丰年好大雪”的薛家之人，更与举荐自己补升知府的贾家有亲……

诸多牵扯之下，是也不行右也不能，叫贾雨村这个新任知府一个头两个大。

匆匆退了堂。

贾雨村又召来门子细询，方知那门子也不是别个，竟是昔日葫芦庙里的小沙弥！

故人相见，门子也是有心相投，是以便替贾雨村出了个“好”主意：

叫贾雨村次日升堂，只管虚张声势的发签拿人，差人们则是去薛家抓几个家仆管家来拷问，再由门子暗中调停，令薛家报个暴病身亡了事。

如此一来，主犯既死，又重惩了拐子给冯家消气，此事便成了大半。

事后再判薛家多赔些烧埋费用给苦主，左右那冯家已经绝后，余者得了银子好处，自然也就罢了……

贾雨村得此“良”计，斟酌了许久，及次日又勾取了一应人犯详加审问。

见果如门子所说，便徇私枉法，依言胡乱判了此案。

事后，贾雨村更是急忙作了两封书信，一者予贾政邀功，另一者则是寄给了身为京营节度使的王子腾，借此与王家搭上了线。

因头尾皆由门子所出，事后，贾雨村怕其嘴巴不牢，也为防他对人说出贫贱时的窘迫，便随意寻了个不是，将其远远的充发了。

可怜门子一心投效，怎料最后竟落得个性命不保……

至此，“葫芦案”虽结，暗里却也埋下了后续的诸多隐患！