不出半个时辰，赵旭便见到林冲骑着那匹老黄马出现在视野之中。

赵旭问道：“林教头，如何了？”

林冲神色颇为轻松，摇摇头，道：“些许宵小之辈，林某和那位武兄弟随手便打发了。对了，那位武兄弟说是要查探一下那些盗匪的老巢，便追着那些溃兵的尾巴去了。林某担心公子安危，便赶了过来。如今见公子无恙，林某心中算是落下了一块大石。”

赵旭闻言，不由得点了点头，心中暗赞武松的机敏胆大，心细如发。

只是方才听到那些盗匪说出“寨中兄弟”四个字，武松便明白需要找到对方的老巢，方能将此事彻底做个了结，这才有了刚刚的举动。

林冲从老黄马上翻身下来，道：

“公子，如今这马车车辖断裂，已然是用不成了。若是公子不嫌弃的话，不如公子乘林某这匹老马代步，林某则和安管家步行护送。”

“林教头的好意，本公子心领了。”赵旭笑道，“但林教头乃是骑将，若没有马匹，恐怕这战力要下降许多。”

林冲闻言，笑着拍了拍腰间的刀鞘，道：

“公子放心，虽然林某的一身武艺大半都在马上，论步战确实比不过那位武兄弟，但哪怕步战，林某自诩也能护得公子周全。公子若不上马，那这匹马，林某也不好意思骑了。”

见林冲言辞恳切，说的坚决，一旁的安伯也劝说道：

“是啊，公子，林教头也是一番好意，公子还是莫要推辞的好。”

赵旭见话都说到这个份上了，如果自己不答应，林冲心中恐怕也不好受，只得苦笑着朝林冲拱了拱手，随后翻身上马。

就这样，赵旭骑在马上，林冲和安伯分列左右，一行三人慢悠悠的朝着神京城赶去。

三人行了约有半个时辰，武松从后面赶了过来，与赵旭三人说了那盗匪老巢的情况。

“公子，那盗匪的老巢在荆山之中，距离事发之地不过两里地，是一块颇小的平地，有老弱妇孺在里面耕地，上面则是一座寨子，守卫森严，武某怕打草惊蛇，便悄悄的退了回来，告知公子。”

“常听说武二哥心细如发，本公子今日算是见识到了。这一趟，辛苦二哥了。”

赵旭在马上朝着武松抱拳一礼。

武松脸色微红，连连摆手，赫然道：“公子莫要说什么‘二哥’，简直折煞武某了。”

“听武壮士言语，似乎那山寨之中，并非全都是穷凶极恶之人？”

听出了武松言语中的窘迫，赵旭不着痕迹的改了称呼。

“好教公子知晓，”武松似乎想起了什么，叹了口气道，“这天底下的百姓，除非真的没了活路，否则谁愿意落草为寇呢？”

一旁的林冲闻言，下意识伸手摩挲了几下腰间的刀鞘。

是啊，若不是当年公子的赠金之恩，面对着上司的压迫和差役的迫害，自己就是再隐忍，又能隐忍到几时呢？

到最后怒而杀人，还不是要走上落草为寇这条路……

安伯听到武松这番话，也是默默无言。

这乱世之中，草民贱如韭。

哪怕他身为三皇子的管家，但随三皇子这一路行来，他已经见识了太多太多……

作为树立了良好三观的穿越者，赵旭面对武松这番话，心中自然是沉甸甸的。

兴，百姓苦；亡，百姓苦。

这短短八个字中，蕴含了多少底层民众的眼泪与苦难。

摇了摇头，将心中的情绪排除出脑海，赵旭看向林冲，问道：

“林教头，你曾经是齐国的禁军教头，对于齐国军队想来是了解甚多。不知道在林教头眼中，我大楚的军队和齐国相比，有多大的差距？”

林冲眸光闪了闪，斟酌了许久，方道：

“公子，齐国上下，无论王公贵族还是平民百姓，大都信仰佛门，军中将校，也多是佛门俗家弟子，凝聚力远远超过齐国军队，再加上齐国国君虽已年迈，但却并不昏庸，即使朝中有奸臣当道，朝政依旧能够保持平稳。”

说到这里，林冲便止住了话头，不再继续言语。

但无论是赵旭，还是武松，都听出了他话中未尽之意。

那就是齐国虽有衰败之势，但其兵锋之盛，战力之强，却是将楚军远远抛到了身后。

“以宗教作为凝聚军中上下的利器，也难怪我大楚会有那场大败了。”

赵旭轻声道，脸上并没有露出丝毫意外之色来。

在齐国为质三年，他虽然受困于国都之中，但并不意味着对某些事情一无所知。

百年前，佛门三宗之一的大菩提寺被齐国国君封为皇家寺院，佛教更一跃成为大齐国教。

其后，齐国国君更是锐意进取，齐国国力蒸蒸日上，虽比不得占据中原之地的乾国，但逐渐将奉行重文轻武之策的楚国压了下去。

大楚文和三年，齐国突然出兵，楚国朝堂上下猝不及防之下，江北三府尽数失陷，大楚失去唯一的牧马之地；

大楚文和十八年，楚国出兵北伐，意图收复三府，却被齐国大败。

经此一败，楚国国内求和声日盛，自己这个三皇子也在其后两年，被当做质子送往齐国。

安伯在一旁，见赵旭神色忡忡，忍不住开口道：

“公子莫要多想，有老主人在呢，这楚国不会出什么事情的。”

赵旭听到安伯的劝慰之言，点点头，不过眼中却浮现出一层深深的阴霾。

自己那位父皇或许有能力，是一位守成之君，但如今大争之世，不进则退，单凭一个“守成”是远远不够的。

否则，系统显示的国家信息中也就不会出现【蛮族不稳】、【武脉不振】、【门阀政治】、【朝政腐化】这些个负面修正了。

哪怕几个月前他远在齐国东都，但从收到母后和哥哥的信件中，也能对大楚朝局一窥一二。

太子和大皇子之间的嫡庶之争，苗疆和西南蛮族不稳，门阀与百姓之间的尖锐矛盾，来自于缅国与齐国的军事压力……这一桩桩一件件，单看或许没什么，但合在一起，却成了即将压垮整个大楚的一根根稻草。

千里之堤，毁于蚁穴。

更何况楚国所面对的这些难题，可比蚁穴来得可怕得多！

作为下人的安伯或许不清楚，但身为皇子的他，难道也要自欺欺人么？