八月初八。

终于到了乡试开考的日子。

四更天刚过，苏平便从梦中醒来。

按理说这么隆重的日子，自然是穿的越得体越好。

但苏平却一反常态，换上了从小河村带来的粗布儒衫。

这身儒衫已经洗得发白，袖口甚至有些微卷，旁人一眼看去，只会将苏平当做周边乡村赴京赶考的穷酸。

将昨日剩下的饭菜就这凉意饱腹，苏平便背上早就收拾好的布囊出了门。

一直到府门之外，苏平回头看了一眼。

两个明晃晃的大灯笼随风摇曳，带着几分暖意。

苏平知道，这灯笼不是为他点的。

放眼望去，整个上华街灯火通明，家家户户都在门口挂了灯笼。

这是阳京的传统。

每逢科举开考之日，只要家中不缺这点银钱的，都会在门前挂上灯笼。

既有为今科考生照亮前路的寓意，也意味着大庆朝野对科举的重视。

苏平的步子沉稳有力，不疾不徐。

等抵达贡院前的广场之时，已经有不少学子等候在此。

有衣着光鲜，身边小厮大包小包背着的，也有孤身一人，如苏平这般，除了身看得过去的儒衫，仅余一个背囊或考箱的。

这里面，苏平没看到相熟的人，而他眼神冷冽，一副生人勿近的模样，也让有心想要攀谈的考生止了步。

随着时间推移，贡院门前的考生越聚越多。

不多时，随着‘当’的一声锣响，人群迅速向两边分开。

两列披甲持枪的兵丁当先走来，分左右站定。

紧接着，一抬锡顶官轿缓缓而来，于贡院门前停下。

轿夫撩开帘子：“大人，贡院到了。”

“嗯。”

轿内之人不咸不淡的应声，微微低头从轿上下来。

其人年约四十，身高八尺，头戴忠静冠，身穿深青色白鹇补服。

这是翰林学士的打扮。

人群中的苏平双眼微微眯起，脑海中闪过此人的资料。

正五品翰林院学士，祝天禄。

虽然品级不高，但祝天禄是状元出身，又在翰林院的三年任期之中一直留馆，妥妥的内阁预备成员，可以说是贵不可言。

他的文章和策论，苏平看过，其用词华美不失严谨，算是应试教育的成功典范。

不出意外的话，再熬个几年功夫，内阁必有他一席之地。

此时，誊录、受卷、巡绰、督牌等一众外帘监试官以及考务官，都纷纷走出贡院恭迎。

祝天禄简单寒暄了几句，便开口道：“我等肩负为国取材之重任，望诸位同僚谨慎以待。”

众官员称是，然后就跟着祝天禄入贡院而去。

随后，一个洪亮的声音在贡院门口响起。

“卯时已到！永泰十二年丁酉科平天府乡试，开院！”

“诸考生依序入闱！”

话音刚落，“铿——”的一声闷响炸开。

那是甲士手中铁枪顿地的声音。

一众考生神色一紧，连头都低了几分。

苏平从怀中取出考牌，跟着人群慢慢往前，心中不卑不喜。

队伍前头偶尔有惨叫、哭嚎之声传来。

这是过搜检一关时，考生被抓到了夹带的把柄，不仅要取消乡试资格，更是连举保人或师长也要一并受罚。

离谱的是苏平前面那一位。

看着一脸老实木讷，结果从随身干粮里，找出两个塞了纸团的鸡蛋壳。

纸团摊开，密密麻麻都是肉眼难辨的小字。

“呵~这招前朝都不用了。”

搜检官一脸恨铁不成钢，仿佛被侮辱了一般，嫌弃的摆手：“一边老实交代去。”

老实考生如丧考妣，乖乖跟着官兵走到一边。

轮到苏平的时候，督牌官看了看考牌，然后揉了揉眼睛又看了一遍。

再抬头时，脸上已经多出几分殷切。

“原来是夫子高足。”

说着，督牌官将苏平的考牌给搜检官看了一眼。

搜检官心领神会。

虽然一样要搜苏平的身，但在他的指挥下，官兵的动作轻柔到了极点，完全不似其他考生一般，恨不得连腚眼都扣开来瞧瞧。

苏平也没想到，温道元举保还有这个便利。

几乎是没被怎么摆弄，他就过了搜检这关。

刚准备入内，又走来一人对他笑笑，道：“苏生且这边来。”

苏平知道此人是巡绰官，拱了拱手表示谢过，就跟在了后头。

不多时，苏平便被领到了自己的号舍跟前。

虽然早就有所准备，但当他看到自己被分到的号舍之时，还是心中一沉。

平天府贡院考棚，跟上辈子参观过的那种还是有很大区别的。

最明显的，就是舍没号有老号、小号、席号之分。

所有号舍都是同等规格，无论是面积还是用料，都一样。

唯独是三天的考试时间，让这里依旧有‘底号’的存在。

也就是靠近茅厕的号舍，俗称臭号。

苏平分到的，虽然并不是臭号，但……

离明远楼也太近了一些。

苏平微微侧身，看向在号舍右前方不过三丈远的明远楼，眼神变幻不定。

“此地靠近明远楼，在整个考场之中，算是最安静之处，苏生可安心应试。”

巡绰官还没忘记卖个人情，“此时楼内铜钟未响，若是苏生缺什么物件可与我说，供给所我熟。”

“谢大人好意，学生并无所缺。”

苏平拱手谢过。

此来已经跟半圣温道元沾上了关系，那这种人情就不能随意代人受下。

“也好。”

见苏平并不热络，巡绰官点点头走了。

当下，苏平便进入号舍之中，将笔墨摆好，开始闭目养神起来。

时间慢慢推移。

大约过了小半个时辰，所有考生才全部入闱完毕。

咚——

咚——

咚——

铜钟三响，贡院大门缓缓关闭。

官兵四散开来，一一将所有号舍上锁。

随后就是试卷发放了。

因为号舍位置，苏平是最早拿到试卷的那一批。

“嗯？”

苏平双目一凛，“还有第三道？”

中州的科举，童三试的考题每过一试加一道，依次是明经、明法、经义。

明经和明法都是填空题，对应儒道典籍和大庆律法，经义则是阅读理解。

而到了乡试之后，正式考题只有两道。

一为经义，一为策论。

这是千百年来都未曾变过的。

可今天，却无缘无故的多出一道！

临时增设的科目？

苏平将三个封好的纸卷一一拆开。