小镇子的客栈本就不大，平时都没有什么客人，这时来了徐开地一等人，还显得有些拥挤。

由于，进门后王虎就向那掌柜甩了十多两银子，吓得这位半拉老头见眉不见眼，前后一声声大爷地叫着，后方灶房中的掌有些三脚猫厨艺的厨子，也是临危受命，一阵手忙脚乱，鼓捣菜品。

好在他这客栈的院子还不小，大大小小堆着徐开地他们带过来的十多驾马车，东边的屋檐下，插上了他们那一面平平无奇的红色旗帜，被晚风吹得猎猎作响。

蔡元京一等人，被王虎驱逐着赶上了二层的房间中，由小二端些粗茶淡饭上去，要吃不吃。

其他的人，则都是停在了一层大摆宴席，骑了一天的马，徐开地、王虎这些人还没什么，漕帮这些人可就遭了大罪，两腿内侧都是火辣辣的又酸又痛，就连坐姿都变得十分奇怪。

徐开地没有让他们继续体验苦日子，直接让老掌柜将客栈中最好的菜品做出来，但不能喝酒，他早在出发之前，就已经说过，出门办事，若无甚重大事宜或特殊情况，在路上都是不能喝酒的。

王虎、黄孟周和几个自家的老兄弟自成一桌，坐在靠近院子窗户傍边的八仙桌上。客栈外头，他们留了几个兄弟在看着的，倒也不怕蔡元京等人跳窗逃走，菜品被一样一样端上桌来，这间拥挤的客栈中，也变得颇为热闹。

这帮漕户，曾经居住在小小的窝棚中，忙碌在码头两岸的街道上，就算偶尔抬起头来，也只能看到林立屋舍间的那一片天空，这会儿跟着徐开地出远门，驰骋在漫无边际的土地上，算是首次感受到“江山如此多娇”的感觉，行军的苦闷，纪律带来的束缚等等诸多的事情，在这一碗碗白白的米饭、喷香的鱼肉填充之下，都变得没有那么重要了，他们现在只剩下一门心思，那就是跟着徐公子好好干，指定能将爹娘妻儿养好，日后的前途也定是不可限量。

徐开地以茶代酒，敬了众位兄弟一杯，放下茶杯时，笑着向桌上的其他人发问：“我们此番赶路，再有两三日就能道苏州，等我们接过了蔡家的粮路，各位兄弟们想要怎么处置蔡家的人？”

“这种事情徐公子做主就是了，我们都听你的。”孟斌伏案大嚼之余，还不忘抬头回了徐开地一句。

徐开地坚持道：“我想听一下你们的看法。”

王虎恍若未闻，继续伏案大嚼，倒是黄疤子放下了碗筷，抹了一把嘴边的油水，再喝一口茶水，将口中食物咽下，才想徐开地道：“徐公子，你说的这个，我倒是想起一件事情。”

“何事？”

“那姓蔡的老......老头，在我们应天府时出了名的凶恶人物，帮主都曾跟我们说过的，让我们少去招惹他们蔡氏商行的人，今趟我们的事情能够如此顺利就做成，他还肯如此顺利配合我们，真是老天爷开了眼的。

照我说，他们蔡家家大业大，就这样放过他们肯定不妥当，就是不知道有什么办法，能让他们永远翻不过身来呢！”

他由始至终为未曾提过一个杀字。

“这瞎了眼了老天还能开眼？我倒是觉得，他是怕了徐公子的，你不是没看到他见到徐公子的模样，那脸色就跟块猪肝似的，真是好笑。”

“若不也将他们跟他府上的其他人一样，分开一个个，送往各个方向，任由他们自生自灭好了，哦，对了，我们还不能给他们银子。”

“哎呀，用不了这么麻烦，一刀把他们的头砍了岂不一了百？”王虎吃饭吃得喜庆，口无遮拦插了一句，

当其时，他们这一桌上，三人几乎是同时停下了吃饭的动作，“那岂不是杀人？被官府抓了，那可是要砍头的！”

王虎扫了他们一眼，最终看向了徐开地，见后者脸上未有什么表情提示，当即变脸笑道：“我也就这么一说，你们也一定要照我的说法去做不是？算了，这破事儿我也不管了，还是甲哥儿你们决定吧！”

“来来，先吃饭！”徐开地见他们能够说出一些主意来了，也没有着急，跟着叫大家先吃饭。

......

月华高照，万籁寂静。

疲劳一天的百姓，和奔波一日下来的兄弟，很快便进入了梦乡，但如此美好的夜晚，对有些人来说，终究是一个难免之夜，蔡家的人是这样，徐开地也是。

客栈楼上房间中，蔡家的人个个胆寒，妻妾女儿跪在蔡元京的身前，人人自危，惶恐不安。

蔡元京端坐冷硬床板之上，闭着眼睛，轻皱着眉头，没有空闲功夫再去看底下这些美妾乞求的眼神。

很快这些女人便被他呵斥回到了自己的房间中，蔡家三子被安排在了一个房间中，他们用了饭，都没有出去，出了蔡永宁其他两人也没有要走到的意思，蔡永年照顾着躺在床上的大哥，蔡永宁在房间中来回踱步，烦躁不堪。

突然，听到敲门声。

三人皆是一惊，在房间中来回踱步的蔡永宁停下了脚步，却不敢上前去开门，三人保持缄默的一瞬间，门外传来了一阵女声，“夫君，是我，快开门。”

敲门的正是蔡永宁的正妻，蔡永象虽为蔡家嫡长子，可一是娘亲死得早了，二则他的亲事蔡元京跟他提过几次，都没有落实，倒是蔡永宁这个整日出入与风流花月之地的二弟先娶了妻。

女子进来便扑到蔡永宁的怀中，哭腔着说道：“夫君，我们现在要怎么办？难道我们真的要等着这帮凶徒，将我们杀了吗？”

蔡永宁看着爱妻如此，一阵手足无措，他是有想过跳窗逃跑的，可打开房间的窗，正对着正是徐开地让立在院子中的那面赤旗，几度欲翻过窗台跳到屋顶上去，但最终还是不敢，只能留在屋子中来回踱步。

这个时候，就算他再心痛爱妻，想要在爱妻面前彰显出男儿本色，又能想出何等办法呢？只能向一向受父亲重视的三弟开口问道：“三弟，你一向足智多谋，可有想到逃脱之法？”

蔡永年看着他露出了一个厌恶的眼神，“一切阿爹自有安排，由不得你们着急，嫂嫂你先回去吧，帮我向阿娘说好，我照顾大哥就不过去了，大哥身上有伤，也该休息了。”

夜渐渐深了。

另一个不眠之人徐开地也是站在窗台上，看着这个小镇上的恬静环境，听着院子中旗帜被风吹出的猎猎响声，晚间那一餐，让他看到底下兄弟们的成长，一切都已经在他的安排下，向着好的方向发展了，再纵观自己来到这个世上一年有多，又何尝不是如此，特也感受到了自己的心境变化。

在这乱世中，徐开地吹尽人间哀曲，见过世间无常，打破生死由天的宿命，才活到今时今日。莫名其妙的，他突然诗兴大发，吟唱道。

“宁可少活十年，休得一日无权，大丈夫时乖命蹇。有朝一日天随人愿，赛田文养客三千。”

“李自成、张献忠、皇太极！”

念叨完这三个名字，徐开地感觉自己肩膀上重新披上了铁甲，沉重了许多。话音停滞许久，情绪渐渐平复下来，徐开地伸手关起窗户，刚要转身过来回到床上，门口突然响起了一阵“咚咚咚”的轻轻敲门声音。

“这么夜了，会是谁？”