少时，林如海送林家族老出来了，看到了一身直裰的贾圭立在一旁发呆，族老都好奇此少年人是谁。

一行人见过了，林如海带他进了书房。

“圭儿吃茶。”

他眉间憔悴，眼窝深陷，那张英俊清癯的脸庞愈加显得棱角分明。下人奉上茶水，便强笑道：“我已看了今年南直隶武科乡试的乙榜，圭儿，恭喜你，从此你就是举人老爷了。”

“十四岁的举人，虽然隶属武科，但仍称得上少年英才了。切不可得意忘形，以免重蹈伤仲永覆辙！”

贾圭道：“侄儿谨记！林姑父，您应该能看出来，侄儿回来得很急。实不相瞒，侄儿有事相求……”

“哦？”林如海眉头一挑，心里了然，“圭儿，你是不是又惹事儿了？”

贾圭苦笑，只得将大闹甄府之事完完整整地讲了一遍。

林如海眉头紧锁，埋头斟酌。

“姑父，我本来有意到甄家老太太那里辩解一番的，但甄禔父子欺人太甚，一出来就居高临下、趾高气昂，还说什么‘丢进莫愁湖喂鱼’，我好歹也是贾家的人，甄贾两家则是世交，一点儿情面都不留，这谁忍受得了？人活一口气，所以才恃武勇大闹了一番……”

“你的做法确实欠妥了，但……”林如海摆了摆手，又叹道，“这个甄宝玉，不比玉儿大几个月，如此年纪就兴龙阳之好，应嘉兄家教不严，有不可推卸的责任啊！”

贾圭道：“是啊！那小子忒混账了，当时伸过来咸猪手时，我是又惊又气，倘若真被他得手了，我的冰清玉洁就被他给毁了……”

林如海突然想笑，憋了好一阵子，便说：

“圭儿，此事说小很小。以应嘉兄的为人，问明原委后，非但不会怪罪你，反而要给你赔罪呢。关键在于甄家的老太太。老太太如此宠溺宝玉，她那边，委实不好处理……”

“姑父救我！”

“你先别急。林某这便给应嘉兄写信，让他谎称已经抓到了贾圭并打了个半死，丢进莫愁湖喂鱼了。”

“这不就是‘拖’字诀？这能成么？”

“甄家老太太乃是太上皇的乳母，别说林某，就是皇上来了，也不敢拿她怎样。不拖，还有什么办法？”

贾圭无奈说：“好吧！只有时间才能冲淡甄家老太太的忿恨了！”

林如海又道：“圭儿，你姑母……似乎不中了。林某念及玉儿无人依傍教育，和荣国府老太君商定送玉儿进京，由她老人家亲自承养。老太君来信会遣大内兄之子贾琏来接，然林某对于这位贾琏知之甚少，你正好同行，一来路上帮衬一二，林某安心落意；二来进京参加会试；三来躲避甄家老太太的为难；一举三得，可谓适逢其会矣。”

“侄儿领命。”贾圭又作揖，“不管姑母如何，您是林家的顶梁柱，还望您保重身体，切勿悲伤过度。”

林如海心里一暖，因“嗯”了一声。

想到林如海未来的下场，贾圭忍不住试探：“林姑父，如今新皇即位五年，有意实行新政，以两淮盐政在财政体系中的地位，必定是重中之重。您何不借姑母病重的机会，上疏致仕？”

林如海诧异道：“这话是谁教你的？”

“侄儿自己想的。”

林如海一滞，便正义凛然地说：“我林家垂古今未有之旷恩，林某虽肝脑涂地，岂能报效万一！况新皇施政，正是我林如海大显经纶、大展奇才的绝佳机会，岂可轻言致仕？”

“既如此，姑父一定要谨慎行事。自古以来，官场之恶，猛于虎也，《小旻》有言：不敢暴虎，不敢冯河。战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。”

林如海陡然一惊，愀然不语。

当天傍晚，贾敏上房。

熏笼、手炉、绣幔，红毡俱全，房间里弥漫着一股怪异的香味儿，引人不适。

帷幔之后，传出来异常虚弱的声音：

“玉儿.欲.往贾府，圭儿有何见教？”

贾圭恭敬地回答：“侄儿并无高见。”

“圭儿年方十四，就高中南直隶武科经魁，可谓是年少成名。我贾家沉寂多年，终于出好苗子了。”

“不敢承姑母的夸奖。孔融让梨，曹冲称象，司马光砸缸，这才是真正的年少成名；甘罗十二岁出使赵国，霍去病弱冠之龄封狼居胥，王勃十六岁登科及第，与他们相比，侄儿算得了什么？”

沉默。

“圭儿好大的志向！罢，你就别跟我打哈哈了。你那点儿小心思，以为我不明白么？”

“侄儿不懂。请姑母明言！”

“圭儿呀！还装糊涂呢！你千方百计地接近林家，到底是为了什么？”

“自然是为了聆听林姑父的教导，方便科举！”

“冠冕堂皇！我再问你，你千方百计地接近玉儿又是为了什么？”

“自然是因为林姑娘灵慧早熟，工于诗律，侄儿和她有共同的话题！”

“虚伪！咳、咳……”

一阵猛烈的咳嗽声响起，丫鬟、婆子们立时忙了起来，有的痛哭，有的安抚，有的捶背，有的忙忙去喊老爷、医师，一时间没人顾及贾圭。

林如海和林黛玉来后，得知贾敏和贾圭聊了几句突然发病，忿忿地骂了他几句便将他打发，眼不见心不烦。

当夜，传事云板连叩四下，正是丧音，贾敏逝世！

翌日，林府府门洞开，布幡、长条等接了白漫漫一片，或有身穿各种补子官服者进进出出，或有身穿不同丧服的亲朋好友忙里忙外，热闹而又肃穆。

忽听得高僧高道的度化解冤之声，时不时夹杂了影帝级别的哭喊之声，安土重迁，满目萧然，感极而悲者矣。

贾圭换了一身缌麻服来到灵棚排队，按照规矩上香。

来到书房时，林如海、林黛玉披麻戴孝，脸色憔悴，眼中含泪，有一句没一句地闲谈。

贾圭看时，只见林黛玉一身素白色生麻服，双眸秋水含怨，并以手掩胸，更显娇弱无助，那楚楚的哀情恰如半开的花蕾，不堪凄风冷雨的鞭挞与蹂躏，煞是惹人爱怜。

黛玉正好看了过来，相顾无言，唯有泪千行。

“姑父、妹妹，节哀顺变！”

父女两人心如明镜：贾敏逝世是早晚的事。林如海是个老油条，大致猜到了贾圭的语言是如何触犯贾敏，不打算计较；黛玉年幼，心中却是不忿。

林如海道：“圭儿，你来了，我已收到了驿站的传信，荣国府贾琏再有三五日就到了，我身体有异，贾琏到来之前，家中诸事劳烦你多多帮衬了。”

黛玉盈盈一礼，樱唇轻启：“家母新丧，家严身心交瘁，以至于圭哥儿劳神家中诸事，黛玉铭感五内。倘若劳累之处，家中尚有燕窝人参，我和家严倒吃不完，稍候便安排送过去，合该哥儿服用。许是我太过伤情，闲静时或行动处总有言语不周之处，还望哥儿海涵。”

贾圭点头，“姑父和妹妹客气了！”

交流了一阵子，林如海身子惫懒，先回去了。

黛玉脸色瞬间沉了下来，咬着牙质问他：“圭哥儿，我问你，你昨儿和娘亲说了什么？”

贾圭一怔，便说：“没什么大事儿，也就是聊了几句贾家的近况罢了。林妹妹，姑母之病，不是一天两天了，她突然发病，我也是始料不及的！”

黛玉冷笑道：“圭哥儿，你别哄我。娘亲的病情我是知道的，你若不来，她必能再挨上两天；你一来，她就一命呜呼，这会子扯谎说你不相干，爹爹虽信，我却是不信的！”

贾圭淡淡道：“哦？林妹妹这是怀疑我了？”

黛玉继续冷笑：“我是个年幼丧母的平民丫头，那里敢怀疑年少成名的举人老爷？”

贾圭突然感到郁闷至极，便说：“既然没有怀疑，那没什么再说的。人死不能复生，妹妹当打起精神，切勿哀毁骨立。贾某告辞。”说完转身便走。

“圭哥儿，你给我站住！”

贾圭桃花眼一眯，佯问：“这是何故？妹妹都说不敢怀疑贾某了，为什么还不让我走？”

黛玉泫然而泣，一边儿抹泪一边儿哭诉：“圭哥儿，你别跟我装傻充愣。自你拜入爹爹门下，娘亲便不大正眼儿瞧你，你以为我看不出来？我素来当你是知己，从不提起。现娘亲初逝，你要是个男人，就把你和娘亲说得话光明正大地告诉我，一面和我娘犹以相轻，一面在我爹爹面前惺惺作态，一面在我面前玩弄心计，两面三刀，心术不正，真真好笑！”

贾圭心中一惊，林黛玉这话，算是把事情挑明了……

忽嗤笑道：“林妹妹，两面三刀，心术不正，就是我在你心里的印象么？罢，白来一遭了……”

不再犹豫，转身离开。

“又说浑话，好没意思！”

黛玉朝着他的背影狠狠地啐了一口，便哭哭啼啼地抽泣起来，其声呜呜然，竟有飞鸟投林、茫茫大地之态。