卖麻街，总督府，签押房。

邓廷桢快速的浏览了一遍《西关日报》，报纸上刊载的消息文章，要说引人注目的除了元奇公开拒绝吸食鸦.片者之外，就是一篇洋人写的《国富论》连载，放下手中的《西关日报》，

他有些疑惑的看来看巡抚怡良、知府珠尔杭阿、番禺知县陆孙鼎、南海知县刘开域等四人，不明四人来意。

很显然，几个府县官员连同怡良这个巡抚一道前来，不是为了赞扬元奇公开拒绝鸦.片之举的，而那篇《国富论》显然也引不起他们的关注。

见邓廷桢不吭声，知府珠尔杭阿有些紧张，他瞥了一眼低着头********的剔着指甲的巡抚怡良，有些摸不定对方心思，两个低着头琢磨地上青砖的知县显然是不敢开口的，定了定神，他才沉声道：“部堂大人，元奇非是官办，从业者数以万计，元奇大掌柜易知足，不过一商贾，却能于翻掌间，左右一省之钱业，一言能定数万人荣辱，更掌有数百装备火枪之义勇，此实非地方之福，非朝廷之福......。”

听的这话，正专心剔指甲的怡良眉头一跳，他没料到珠尔杭阿竟然说的如此直接，心里不由的暗怒，这是要拖他下水吗？他当即呵斥道：“胡闹，元奇一统广东钱业，朝廷岂能不知？满朝文武，阖省官员，就你珠尔杭阿眼明心亮，最为忠心？”

“卑职不敢。”珠尔杭阿连忙低头道，这帽子扣的有点太大了，这话传出去得罪的人就海了，不过，既然开了口，他也不惧，随即又梗着脖子道：“卑职忝为广州知府，元奇就在卑职眼皮之下，不敢不放胆言之。”

邓廷桢看都不看两人。径直看向两个低着头的知县，道：“刘开域、陆孙鼎！”

南海知县刘开域、番禺知县陆孙鼎连忙将本就躬着的身子再躬了躬，齐声道：“卑职在。”

邓廷桢沉声道：“元奇最近可有不轨之举？刘开域先说。”

这可真是柿子指着软的捏，刘开域心里暗暗叫苦。却又不敢不说，当即苦着脸道：“卑职并未听闻元奇有何不轨之举......只是听闻长乐机器厂工匠众多，洋夷杂处，派了衙役前去巡查，被人档了回来。”

“禀部堂大人。”珠尔杭阿连忙道：“长乐机器厂工匠过千。且有数百夷人，卑职担忧有不法之徒利用工厂窝藏贩卖鸦.片，遣人去查，不料竟被人用火枪赶了出来。”

见他抢着开口，邓廷桢瞥了他一眼，问道：“陆孙鼎，这是何时发生的事？”

陆孙鼎低声道：“去年年关。”

去年年关？邓廷桢冷哼了一声，他久历地方，对于下面那些个龌龊事情门清的很，当即哂笑道：“如此说来。广州府、南海、番禺二县竟然是联合巡查长乐机器厂？”

刘开域、陆孙鼎都低着头不敢吭声，十三行他们惹不起，元奇他们更惹不起，哪会吃饱了撑的去招惹长乐机器厂，去年年关，广州府的一众衙役前去长乐，吃了闭门羹，回头又拉了两县的衙役前去，原本是想仗着人多势众，不料长乐的人更多。而且还有火枪，一众衙役闹了灰头土脸。

易知足事后亲自登门拜访，除了常例进贡还额外送了一笔银子，原本以为这事就此掩盖了过去。不料，珠尔杭阿却是记仇，拿元奇公开拒绝鸦.片引起巨大的反响来说事，还将两人拉来以壮声威。

珠尔杭阿着实没料到两个知县如此怂包，不过事情既然说开了，他也不惧。当即回道：“元奇护商团公然对抗官差，实是骇人听闻，亦令人堪忧，卑职恳请取缔元奇护商团。”

听的这话，邓廷桢看了怡良一眼，道：“广东请试铸银元以驱逐洋元的折子，是由本部堂和怡大人具名上奏的，怡大人应该知道元奇有个铸币厂吧。”

听的这话，怡良没心没肺的笑道：“元奇铸币厂就在长乐机器厂内？”

邓廷桢看向珠尔杭阿，道：“铸币厂铸币已有数月，囤积了数百万银元，你究竟是想查鸦.片，还是想查银元？”

元奇还有个铸币厂？珠尔杭阿登时瞠目结舌，邓廷桢厌恶的看了他一眼，语气淡淡的道：“元奇是否是地方之福，朝廷之福，朝野自有公论，你若自认忠心耿耿，不妨拟个折子，本部堂为你转奏。”

珠尔杭阿背后冷汗都沁出来了，连忙躬身道：“卑职不敢。”

邓廷桢没心思理会他，当即端起茶杯喝茶，见他端茶送客，珠尔杭阿如释重负连忙躬身告退，待的三人退下，怡良才含笑道：“珠尔杭阿是穆相的人......。”

珠尔杭阿是首席军机大臣穆彰阿的人？邓廷桢还真不知道这点，对于权倾朝野的穆相穆彰阿，他没什么好感，却也不愿意为点小事与之交恶，漫不经心的点了点头，恰巧门外禀报：“易知足在外求见。”

“让他进来。”吩咐完，见的怡良起身，他含笑道：“知足前来，多半是铸币厂的事，不妨一起听听。”

易知足自然不是为了铸币厂的事来的，他要离开广州，总须的找个借口，他既是行商又是元奇大掌柜，总不能不声不响的消失一两个月时间，今儿前来就是为这事来的。

进的签押房，给两人见礼之后，邓廷桢一边伸手示意他坐，一边含笑道：“广州府的衙役在长乐机器厂搜查的事情，怎的未听知足提及过？”

易知足进来就遇上了珠尔杭阿三人，登时就明白对方是在告他黑状，当即云淡风轻的道：“一点小事，无非是一众衙役看年关将至，想弄点银子，护商团职责所在，不放他们进厂，闹出了误会，事后在下刻意前去广州府和南海番禺县衙道歉，并补偿了众衙役一笔银子。”

听的这话，邓廷桢、怡良对珠尔杭阿更是不耻，怡良微微摇了摇头，含笑道：“看不出，知足这个年纪就能如此委曲求全，着实难得。”

“大人谬赞。”易知足赶忙谦逊了一句，委曲求全，他是不得已而为之，过了今年，委曲求全的就不是他，而是广州的官员了。(未完待续。)