舞会下半场，正式开幕。

属于花蕾的下半场舞会，在仪式与安排的部分是更为郑重的。

没有了所有人混杂一处的共舞，每一对花蕾姐妹都会按照事先排定的顺序，在佐藤容子的介绍之后单独登场。

然后，在独属的舞台时刻，她们会作为此时舞池唯一的主人，在所有人的注视下跳一支舞。

舞毕，她们最后还要发表一些感想，最后才是接受佐藤容子的单独祝福，并向大家致谢。

按照顺序，灰原初与伊集院绫乃排在第二。

所以，她们两人刚刚碰面，还没来得及说上一句话，佐藤容子的花萼松本玉美就匆匆赶来，催促两人不要带任何随从，立刻跟她走。

——这是由于下半场舞会正式开始，名单上的第一对姐妹已经正在登场。所以，按照流程，灰原初与伊集院绫乃作为第二对登场的姐妹，是时候立刻前往舞台后方的小休息室，做些准备工作并等待佐藤容子的登场召唤了。

松本在将两人送入休息室后边，然后就贴心地带上了门离开了。

于是，随着房门的关上，外面的嘈杂一时被隔绝。

安静的小房间里，两个人没有谁首先开口说话。

伊集院绫乃只是站在原地，盯着灰原初，咬着下唇。

灰原初也观察着她，意识到她看来之前是真的哭了很久长时间，此时眼眶周围也还仍然有些微红，只是勉强被妆容掩盖住了。

“灰大人，您明明说过……”她最后终于忍不住，露出怨念的神情道。

“第一个邀请？”

“对！”伊集院绫乃又有些激动了起来。

灰原初则好奇地看着她，只用一句话就轻松打断了她：“……绫乃也会嫉妒区区一名野草吗？”

“……”伊集院绫乃一时愕然。

“是嫉妒了吗？”

“……”

望着绫乃继续咬着嘴唇倔强的样子，灰原初笑着走过去轻轻摸了摸她的脸：“那绫乃喜欢我吗？因为喜欢才会嫉妒，对吧？”

伊集院绫乃终于扭过脸去，委屈又屈辱地答了一个字：“……是。”

灰原初笑了，伸出手去摸了摸绫乃的头，看着她的表情逐渐软化下来，又问道：“绫乃看到我让工藤带过去的消息了吗？

“嗯。”

“但是，好像绫乃反而了更大的脾气呢。”

“……嗯。”

“为什么？”

伊集院绫乃沉默片刻，有些忧郁地道：“因为，想起了姐姐大人上次见面最后那几句话。”

“——‘如果我不再是花蕾了，绫乃应该也会毫不犹豫地离开我，憎恨我’，这句？”

伊集院绫乃点了点头。

“那只是‘如果’，”

“我知道。但哪怕只是开玩笑，我也不敢去想象那么残酷的事情……只是想一想，就觉得会被绝望淹没，然后就会忍不住哭出来。”她再次移开视线，低声道，“而对我开这样的玩笑，姐姐大人也真的是很残忍。”

“所以，不是花蕾的真的不行吗？”灰原初看着伊集院绫乃，认真问道，“……就算是最喜欢的人，也不行？”

这是灰原初一直想问的问题。

当听过伊集院绫乃与折露葵之间的事情始末之后，灰原初对伊集院绫乃的狂怒既理解，又不理解。

被欺骗本身也是会引起怨恨的，但绫乃更在意的却似乎并非欺骗本身，而是欺骗的内容——也就是“花蕾”的身份。

灰原初伸出手去，轻轻扶住了伊集院绫乃的脸，让她无法再逃避开视线的对视，然后道：“比如，折露葵？”

绫乃的眼睛慌张地转动了片刻。

当意识到完全无法避开灰原初的注视之后，她几乎像是破风箱一样地重重呼吸了好几口气，才看似冷静下来了。

——只是也不自觉地伸出手，也抓紧了灰原初放在她脸上的手。

“……野草，是不能当妹妹的。”伊集院绫乃锁紧了眉头，看着灰原初，慢慢吐出一句话。

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片刻之后，似乎是为了表明认真的态度，她又再次重复了一遍：“花蕾和野草，是不能成为姐妹的。”

“大家都不会认同的……容子大人也不会祝福我们。”

然后她就闭紧了嘴，不发一言。

只是呼吸依然沉重。

灰原初耐心地摸着绫乃的头发，等着她的呼吸声逐渐平复下来，然后才问道：“所以，确实不行？”

“不行。”

“懂了，绫乃的眼里就没有花蕾以外的人……这就是花蕾的骄傲，也是绫乃的骄傲吧？”

伊集院绫乃闭上眼睛，不回答，只是仿佛享受着被顺毛的小猫。

“那为什么还要嫉妒折露葵呢？”

“——就像绫乃爱你的花萼，但那和爱我是不同的。绫乃应该比我更懂得这个道理才对。”

灰原初继续道：“而且……如果我不再是花蕾了，绫乃就更不必为我伤心了。”

“因为对于绫乃来说，如果我不是花蕾了……那么我也就不存在了，于是，伤心的理由也就是从一开始就不存在的。”

随着灰原初的话，绫乃的身体又开始微微颤抖，却始终不愿意睁开眼睛。

灰原初终于放开了伊集院。他然后退后两步，让她一个人孤单单地站立在那里。

铺垫到这里就足够了。

按照计划，作为可能打破这一统治域的循环使绫乃进入下一阶段最大的冲击，接下来就是在共舞过后，在工匠……或者说佐藤容子的配合下，由他在所有人的瞩目下“坦白”自己的真实身份。

他看了一眼门的方向，听了听门外的进程，发现出场时间还早，打算再随便说点什么转移一下绫乃的注意力：：“绫乃——”

“——住嘴！”伊集院绫乃突然抱住脑袋，尖叫起来，“别说出来！”

灰原初一时有些愕然。

然后飞快反应过来，伊集院绫乃似乎对他的话，产生了某种误会。

但即使是误会，这反应是否也太异常——

在刚才一瞬间，就被少女的尖叫声惊扰起来着自动动作起来的蝉群，此时刚好将答案送入他的意识之中。

灰原初脸色难看了起来，发现自己漏算了一件事。

他原本想要一会儿再坦白的事情，关于他“不是花蕾”的这件事——在统治域的情节驱动方式的触发之下，其实，在绫乃到达舞会现场之前，就已经被她提前知道了。