12岁那年，因为酒鬼父亲坠崖，赵大宝在整理遗物的时候发现了祖父赵弘德留下的箱子。四个本子，三个是老牛皮的本子，扎扎实实的用油纸包着。剩下还有一个大厚本子的老笔记本，翻了翻似乎是赵弘德的日记。

赵大宝看书就头疼，加上酒鬼老爹虽然没事老是抽他。可到底是父子两个相依为命，老头子一死，赵大宝也没心思去细看这些东西。等村里的人帮衬着料理往了后事。赵大宝最先惦记的事儿，就是央求着老支书先给自己把名字给改了

赵大宝这个诨名，许是老头子喝醉了随口起的。小赵对这个名字也很不满意，主要是他的发小刘虎家里养了个赖皮的菜狗子。就叫小宝大宝小宝，听着就和兄弟俩似的。在村里小赵没少因为这个名字被人取笑。

当然，刘虎日子过的也挺难的，这村子都是一家人。刘家坡就赵家一户是外来户。后头不知道拜什么神仙的杂庙边上住的孤老头，算辈份是刘虎他三叔公，他就叫刘小宝。反正刘虎遛狗从他门口过，喊一声狗就得挨揍。

但别管刘虎怎么挨揍，小赵这头都不得劲，等他老子死了刚过了头七下了葬，小赵就憋着翻了半天的书把自己名字给改了。赵大宝听着也不像个学名，他一说村里老支书也没啥意见。人家家里没大人了，叫啥不就自己做主了嘛

就这么着，赵大宝成了赵三宝。年纪小不懂事，翻的是本历史书，写的是郑和下西洋的故事。小赵一看，这个人厉害啊？人家叫三宝，这三宝比大宝好像厉害。他一别扭就把名字给改成了三宝。

后来小赵知道了郑和的职业后挺后悔的，而且三宝感觉辈份比小宝又低了一点。

但等明白过来再要去改，人家老支书不乐意了。没工夫搭理你这没几天就又要改名字的。就叫三宝了！

赵三宝也没办法，和人说的时候，只能让人家喊他赵三，虽然听着更是没啥内涵了，可好歹比三宝要中听。

赵三宝12岁没了爹，好歹村里比较厚道，专门拿了笔钱。算是照顾赵三宝，小地方也没什么福利院。只能是让他吃百家饭，添个筷子添个碗的事儿。在哪家吃呢哪家就画个道，回头村里给贴补一点。

没了大人管着赵三宝这个学习自然就见不得人了，读到初中毕业，他一个是也考不上好学校，二一个是也没人给他交学费，他爹一死，家里就剩几亩地了，村里帮忙给租了。够他吃穿的，交学费就别想了。到了这个地步，孩子一个人也没有个手艺，眼看着就要混社会去了。老支书给帮了个忙，给他活动了活动送去当了兵。

按说他年纪是不够的，可小地方，加上那个年头户籍管理没这么严格。私下里改了改年纪，老支书的儿子又是大裁军那年退伍回来的。还有些战友关系在，就把赵三宝连着村里另外一个小子一起给活动去当了兵。

跟赵三宝一起当兵的是他一铁哥们儿，比他大三岁，学了几年手艺没学出来，也闲着了。村子就这么大，同龄人不多都是男孩子容易往一块凑。村里一个赵三宝、一个养小宝的刘虎，还有就是一个这一起当兵的大个三个人最好。

这人叫刘元龙，人长的又高又壮。大伙都喊他大龙小时候瞎玩闹，三个人在后头的杂庙里头磕头拜过把子。刘元龙行大，刘虎行二，赵三宝行三。他这赵三的喊法也就更瓷实了。

上了绿皮火车，一路向北。到了哈市附近的军营里头练了三个月，就给分配了单位。赵三宝和刘大龙也没被分开，这俩人都没什么关系。能送进来当兵已经是村支书出了大力了。到分配的时候，一没什么背景，二也没什么突出的表现，结果就成了铁道兵。

赵三宝和刘大龙这会儿都是傻小子，压根不知道这铁道兵是干嘛的去驻地的车上，赵三宝还和刘大龙嘀咕呢：“咱们这是铁道游击队，我是刘洪，你是李正！”

刘大龙是挺憨厚的人，但这时候也挺不乐意的，电影他看过。刘洪那是铁道游击队的队长啊！拜把子他是大哥，凭什么赵三当队长？当下刘大龙就摇头：“不行不行，我是刘洪，你来李正。你看，我们都姓刘。”

“还铁道游击队？美的侬我们这是去修铁路嘞。阿拉回头就给家里写信，阿拉哥哥认识人的，肯定要把阿拉调走的！”他们坐着一个大解放去驻地的，后斗上还有好些其他人呢。这时候边上一个白白净净的瘦高个听见了赵三和刘大龙的话，撇着嘴就插了一句话。

听这个口音，这是个魔都的城市兵。魔都那可是大城市，看这人的那个眼神和态度，显然是很鄙视赵三和大龙俩个的。

赵三和刘大龙也没搭理这魔都来的城市兵，后面车里气氛就有些尴尬。这一车也就十来个人，出去七八个和赵三他们一样的铁道兵，还有几个是别的兵种的。

车子晃悠了半天，天擦黑的时候到了城里。先去了人武部，然后就有人给赵三他们换车运到了城郊的一处驻地这儿。

赵三和刘大龙当兵的这个地，叫鸡西。离着北韩很近这地方赵三以前听也没听过。此地原本是女真人的地盘，可到了这个时候，基本已经是汉人为主了。也有满人和韩人，少数民族里头，韩人居多，还有极少数的少量蒙、回、锡伯、赫哲族人。

到了这地方，这七八个铁道兵就傻了。他们的驻地就在一个河湾边上，河滩上长满了一人多高的野草垛。住的是一片的平房房前头乱糟糟的放着好些钢轨，边上还有堆煤的煤山。看着就跟个大工地似的

不过东北物产丰富，当兵的这么也不会饿着。他们到这儿，先给分了班，然后班长带着就去吃了第一顿饭。说是接风洗尘，吃的是当地特色的冷面。大热天的虽然是北方，白天也有二十七八度，这一碗冷面下去，甜巴滋的还挺有新鲜感的！

广阔天地大有作为，赵三和刘大龙也是年轻不知道厉害还都挺兴奋的。第一天晚上都没睡着

但第二天起来，他们就知道什么叫铁道兵了。这个兵种，可能不算特别危险，但累绝对是数得着的。三天的功夫，那个魔都来城市兵就哭了有六回。后来不知道是闹还是家里真有关系，第四天的时候人家真就调走了。

刘大龙是身体壮，赵三却是有些执拗，孤儿长大的再这么的骨子里头也有股子劲，怕被人瞧不起，咬着牙撑。扛铁轨扛的他肩膀上是磨起泡了再把泡磨破。左边烂了换右边，好点了再换回去右边也就差不多烂了。几天的功夫，人都好像脱胎换骨了一般。

苦难是会磨砺人的，赵三他们从才来时候每天聊到半夜不睡觉，到沾着枕头就着。从嫌东西吃不惯，到不管是什么上来就瞬间抢了个精光。

所有人，眼看着就精悍了起来。这个变化，比那三个月的新兵训练，还来的要改变人。

铁道兵，那也是当兵的。军队的规矩还是有的，比如说这晚上就得站岗。开始几天，老兵是照顾新人没让他们上，这习惯了阵子就开始给赵三他们安排岗了。

这一天白天修了一段老铁路，晚上赵三和刘大龙一个岗。两个人一人一把81杠，就在大院门这守着。院子就在铁路边上，院子外就是穆棱河。这是乌苏里江左岸最大的支流。

穆棱是满语，是马和牧马的意思。这一片不是冬天冻死人的时候，水草丰美，是古代渤海国人牧马之所。

这院子看出去，正好就是穆棱河一角。白天干活累了，两个人怕打瞌睡被查岗的查到，就有一搭没一搭的聊着天排遣瞌睡。

虽然是夏天，可东北的天气到了晚上河边小风一吹，也有些冷。这大白天干了一天的重活，消耗大了吃的也多，而且人饿急了，这吃东西就匆忙。不管生冷硬的塞进嘴里就嚼不细致就往下咽。都说当兵的钢牙铁胃，可这是仗着年轻。年纪大些因为年轻时候落下老胃病的也有不少。

赵三还好，饭量本来不大。边上的刘大龙就有些不行了，这一会儿的功夫，风一吹他吃的那一肚子东西就有些造反，肚子“咕嘟咕嘟”的响。

“不对头，我这肚子疼。三儿你看着点，我去边上解决下！”大龙捂着肚子感觉不太对劲。

赵三也没当回事儿，能吃会拉还事儿啊摆手道：“走远点，去下风口啊！别飘过来熏着我了。”

“滚”刘大龙骂了一句，把枪往边上一靠，转头就走。虽然是站岗，枪是真家伙，可子弹没给他们上。

这地方虽然是边疆，可其实很安定。站岗主要都是防着有人来偷铁轨。院子就这么大，喊一声一帮人就出来了。拿着枪就是装装样子的。其实这么多年也没人偷铁轨，倒是有当兵的自己把铁轨拉去卖了报损耗的。

刘大龙走了，赵三一个人看着门，他这会儿也才15岁，能来当兵是改的年纪。看着就小，见识不多胆子也不算大。这一会儿的功夫自己待着，风吹一冷，又没人心里就有些慌。脑子里头一乱，就想起他爹留下的那个箱子里的书来了。

前两天他当把那里头的书当这么看的瞧过两遍，还当故事一般的给刘大龙和刘虎说过。这会儿想起那些神神叨叨的东西来，不由的感觉就有些不对劲。好像那边河边的草丛里头，有什么东西盯着他似的。

听老兵们说，这一片可是有东边虎和人熊的。虽然这是城市边上，可附近挺荒凉的。这保不齐来个猛兽什么的，手里这枪没子弹没刺刀的不必个烧火棍好使啊

赵三一紧张，开口就小声喊：“龙哥龙哥你在不？”

草丛里头突然一动，一个黑影发出了一声短促的叫声“嗷”的一下短促而凄厉。直接就对着赵三扑了过来