让佐竹义重没想到的是，几天后的一个夜晚，他被前线赶来的信使给叫醒。信使是他认识的一个家族旗本武士，身上还带了血迹，看来是经过一番厮杀，还受了点伤。

他是来求援的，主君和家族武装被围困在长川城里，急需救援。信使说他们五人杀出重围，只有他一人回来报信，还多亏了他骑的这匹越后马......

佐竹义重让自己冷静下来，一边继续盘问这個信使，前线究竟发生了什么情况，为什么父亲会被围困在长川城里，敌人又是谁？一边让亲随侍从去召集家臣前来军议，同时还召来学堂的医师，为这个信使处理身上的伤口。

据信使回忆，原本主君率自家精锐抵达长川城下，将长川城四面围困起来，决定不放过再次叛逆的长川家。长川元利本想投降，可主君坚决不同意，执意要为已死的人见藤通报仇。

见求生无望，长川元利也狠下一条心，坚守长川城。主君率领自家武装攻打了两天，自家伤亡了一百来人，而长川元利这边更是伤亡累累，城池摇摇欲坠，眼看落城在即。

于是主君决定让家族武装好好休息一天，等明天再一举陷城。可没想到当晚长川元利孤注一掷，率领残兵倾巢而出夜袭主君的大本营。只是自家武装精锐，乱而不慌，抵住了长川元利的进攻，等铁炮备队组织起来，就是长川元利的末日。

就在这时，大营背后又出现三支偷袭的人马朝本据扑来。如果佐竹家武装是聚集在一起，根本不用担心这近千的偷袭人马。但因为要包围长川城，主君在其他方面各布置了四百常备足轻，所以本据的人马只有三百常备足轻，两百铁炮备队，还有数十家族旗本武士，以及一百来个的仆役下人。

当时天黑，谁也不知道这三股来袭的敌人是谁，由于措手不及，被敌人冲进营地，只能混战一场，而面临死境的长川元利眼见来了援兵，马上振作起来，左冲右突，将佐竹家武装拖入四面皆敌的困境。

然后就是主君佐竹义昭中了暗箭，摔落马下，长仓义康带人把他救了下来。正慌乱间，眼看一场大败在即，幸好另一个方向的和田昭为听到这边的动静，率军拿下了长川城，然后带了那三面围城的常备足轻前来救援，这才驱走敌人，把主君救回城中。

因为主君伤情，所以第二天和田昭为和长仓义康也没决定马上撤军，而是继续留在长川城，以免主君在撤军途中因为路途颠簸而导致伤情加重。还有一个原因就是他们都想知道昨天晚上那三支夜袭的队伍是哪家的？

结果第三天他们就知道了敌人是谁，是江户家，大掾家和小田家，因为这三家已经汇同长川元利，率领部队在长川城下安营扎寨了。

佐竹义重听到这里一愣，现在秋收农忙还没结束，这三家怎么可能带兵侵入那珂郡？

一问才知道，这三家带的不是农兵，而是各家的常备足轻，都是会盟后仿照佐竹家的精兵各自组建的，所以不需要顾忌秋收做农活什么的。虽然每家的常备足轻不多，但加上这三家的附属势力，聚集在长川城下的人马也将近两千多。

还有长川元利的存在就给佐竹家增添了不少麻烦，自从佐竹义昭拒绝了他的投降之后，他就准备和佐竹家死磕到底了。虽然已经被佐竹家武装歼灭了他的农兵部队，可他还是拉拢他家的两个姻亲，鹫见家和茂木家出兵帮助他复仇......

过了两天，眼见城下的敌人越来越多，参与反叛的地方领主也多了起来，这些可以从围城敌军营寨上飘扬的各家靠旗上可以看得出来。

而佐竹义昭虽然已经清醒，可依旧无法长途跋涉，他的伤口甚至有感染溃烂的迹象。长仓义康和和田昭为决定趁敌人营寨还没合拢之前派人突出重围，向佐竹义重求取救援。眼下他们也只能指望佐竹家这个少主了。

这时医师来了，给信使清理伤口。信使的伤处是在左肋，佐竹义重可以分辨出这是铁枪头的竹枪从下方刺来，被信使在坐骑上闪过，枪尖划过左肋导致的皮肉之伤。加上信使脱险后用一条布带自行包扎过，所以伤口虽然很长，却没有生命危险。

等他上好药重新包扎完毕，佐竹义重又问他，长川城内还有多少佐竹家武装，多少粮食，饮水和食盐有没有问题。

信使一一做了回答，长川城内，家族常备足轻还有一千一百多人，那天晚上的夜袭佐竹家就折进去了两百多个常备足轻，铁炮备队还有一百四十八人，铁炮一百七十一支，火药铅弹这些配备还很充足，这是那天撤回长川城时和田昭为特地让运送火药铅弹的车辆先入城的缘故。

家族旗本武士还有四十来个，已战死了二十余人。至于那些仆役下人则逃得只剩下三十七个，另外家族几个有名有姓的家臣也战死沙场，可以说那场夜袭混战佐竹家损失很惨重。

由于正是秋收季节，长川城内粮食不缺，足够守城的佐竹家人马食用四个月左右。城内有两口水井，另外食盐调味品伤药什么的也都有储备，这得感谢上任城主人见藤通的搜刮，也得感谢长川元利在占领时没有将这些军备物资给毁掉......

目前长川城里由和田昭为和长仓义康两人负责，他们都是侍大将衔，是长川城内家臣中职位最高的两人。和田昭为主持守城事宜，长仓义康负责主君的安危。

佐竹义重松了口气，长川城不是危在旦夕就行，自己还有足够的时间调集兵力前去救援。

吩咐信使先下去歇息好好养伤，并让亲随侍从给他准备饮食，然后自己前往评定室准备召开军议。

等佐竹义重将情况一说，家臣们都炸了，峰须贺小六第一个请战，沼田佑光和金森长近更是跃跃欲试，前野长康虽然沉默不语，但眼神热切，显然也是盼着上阵立功。

佐竹义重三言两语便定下了出兵救援的决议，蜂须贺小六带骑兵备队先行一步，直接前往那珂郡。佐竹义重给他的任务是骚扰敌人，游击作战，断绝敌人的粮道，不得进入长川城，只能在外围牵引袭击。

金森长近和沼田佑光，还有前野长康带一千常备足轻和两百铁炮备队，以及大筒（也就是佛郎机炮）备队前往太田城，在那里聚集兵力再一起前往那珂郡。另外从鹿岛之町的铁炮备队招一百名守备队员过来，换装正平铳后一起出征。

接着佐竹义重又赶往太田城，召集了老和尚，佐竹义久，真壁久干等一众家臣商议救援之事，很快就决定这次救援由佐竹义重统帅，家族征召三千农兵和剩下的五百常备足轻一起出征。由佐竹义久负责后勤，真壁久干统领农兵，五日后启程。

只是还没等佐竹家征召齐农兵，由江户家，大掾家和小田家联合发起的一份檄文传遍了常陆，这篇檄文借用人见藤通对长川家的欺压之事为例，指责佐竹家尸位素餐，无德无行，不配占据常陆守护大名之位，理应让贤。

所以这三家号召常陆国各郡地方领主和国人众奋起反抗佐竹家的统治，将佐竹家拉下马，换个人上去。至于换谁，那就看谁在这场对佐竹家的讨伐战争中立下的功劳最大，就由谁来继承这个守护大名职位......

檄文一出，整个常陆就沸腾了，佐竹家这边三个郡只当看了场笑话，鹿岛郡的商人自治会对檄文无动于衷，他们当然不会下场，只会做壁上观，无论换谁上去他们都无所谓，无非是换个供奉献金的对象而已。

而位于常陆南部的筑波，信太，河内这三个号称中立郡的地方领主们却是踊跃相应这份檄文的号召，趁着秋收结束纷纷组建农兵前来参加对佐竹家的讨伐战争。或许他们不是想成为常陆守护大名，而是想从佐竹家身上咬下口血肉给自家增肥......