时间总是在忙碌间不经意的流逝。

转眼间，就到了一五六三年的春季，距离佐竹义重成为水户城的城主已经将近半年了，这半年了，佐竹义重总算是理清了茨城郡的各项事务，并重新规划设计了水户城，开始了大规模的破土动工，近六千被俘虏的农兵成为了建设水户城的主要劳力。

整个常陆的整体趋势还是和平的，得益于长川之战，唯一幸存的死敌小田家也不敢再撩拨佐竹家的虎须，而是忙着拉拢外援以自保。据密探汇报说上总国的结城家已经和小田家结为姻亲，签订了守望相助的盟约。

常陆南部三郡的三十六家地方领主同样结盟以自保，组成了南部联盟。但因为在长川之战中，参加联军的近三十家南部地方领主因损失惨重而得到了深刻的教训，所以即使结盟也不愿与佐竹家发生争执。

他们派出使者向佐竹家表示，愿意遵奉佐竹家为常陆国的守护大名，只希望佐竹家能减少或者免去他们要交纳的年贡和供奉金，同时还要求佐竹家能放回那些被俘虏的农兵，好让他们家人团聚。

早已得到佐竹义重授意的老和尚冈本禅哲做为佐竹家的外交负责人，开始与南部联盟的使者慢慢的扯皮。减免和免去年贡及供奉金是不可能的，这原本就是做为地方领主对本国守护大名应尽的义务和职责。

以前还可借口是江户家和大掾家断绝了交通，南部三郡的地方领主们无法将年贡和供奉金交给佐竹家。如今茨城郡和行方郡已被佐竹家收复，江户家和大掾家已经灭亡，所以这些南部的地方领主们现在无法找到不缴纳年贡和供奉金的借口了。

至于那些被俘虏的农兵，老和尚表示三年的劳役必不可少。这次长川之战，佐竹家作为胜利者，完全可以将俘虏的参加联军的南部地方领主们以叛逆的罪行给咔嚓掉，只是因为看在血缘和亲戚的面子上，才愿意网开一面，以支付赎金的方式释放了这些俘虏。

可现在南部三郡的地方领主希望佐竹家将被俘虏的农兵给释放，让他们家人团圆。那么可以有三个选择，一是同样以支付赎金的方式将各自被俘虏的农兵赎回去。价格也不贵，一個农兵两贯足以。

二是等这些被俘虏农兵三年劳役期满，佐竹家再释放他们，让他们回去与家人团聚。

三是可以让这些被俘虏的农兵的家人过来陪其服劳役，同样也能一家团圆。或许他们的家人在这边缝缝补补做点小活，还能挣点零用钱。佐竹家也会视情况给予他们的家人一些补贴救助，保证不会让这些农兵的家人挨饿受冻......

只是佐竹家提出的三个选择，南部联盟的地方领主们一个也不想要。他们自己被俘虏时，答应赎金非常爽快，即使一个地方领主一千贯的赎金他们也是很干脆的一口应承，并催促自己的家族尽快的凑钱赎人，以免佐竹家拿不到钱会砍了他们的脑袋。

可现在轮到手下的那些农兵，就算一人两贯这些地方领主也是迟迟不肯答应，觉得心疼不已。他们想要的是佐竹家免费释放这些农兵俘虏，认为这些贱民不值那么多钱。

可佐竹家决定让这些被俘虏农兵服三年劳役，这些南部的地方领主们又不愿意。上次参加联军他们将自家领地里的青壮强行征召以壮声势，没想到一场大败让农兵都成了俘虏。现在佐竹家不肯释放他们，那自家领地的农活怎么办，没了这些青壮起码要抛荒一半。

让这些被俘虏的农兵家人来找服劳役的农兵，那就不用说了，他们都明白佐竹家在打这些被俘虏农兵的主意。

三年服役期满，家人在身边的被俘虏农兵就算得到释放也必然不肯回原领地，自家领主不愿赎回他们就意味着什么情分都没有，他们会很干脆的成为佐竹家的领民。

常陆国地处偏远，可不是那些人口富裕的别国。这里是地广人稀，有的是土地，缺的是人。正如佐竹义重所说，把这些被俘虏农兵扣押下来服劳役，等于变相的削弱了南部三郡地方领主的实力。最起码，他们想发起战争也征召不到足够数量的农兵了。

所以不管南部三郡联盟的地方领主派来的使者怎么讨价还价，哀求，述苦，拉关系等各种手段上阵，老和尚就是拖着和他们慢慢谈，拖个一年半载的都没关系。反正被俘虏的农兵该服的劳役已经在干了，干的时间越久越容易被佐竹家给收心。

毕竟佐竹家要的只是他们干活，可没虐待他们。每天都有一定的工程量分配下去，干得好干得快的还有奖赏，晚上还会提供一顿鲸肉。这是这些被俘虏农兵平常在家里都享用不起的美食......

佐竹义重没空去理会老和尚和南部联盟使者的扯皮，他正在逐步把新城砦的人员都搬迁到水户城去。倒是小箩莉因为搬迁的事和他闹了一阵别扭，因为小箩莉喜欢这里的温泉，时常要在温泉沐浴泡澡玩耍，而水户城可没温泉。

不过佐竹义重答应将这里作为别馆，她可以时常回来泡温泉后就完事了。宁宁不反对搬迁到水户城去，她现在一心扑在作坊里，而水户城距离鹿岛之町更近，更方便出货和运送原材料。另外佐竹义重也准备在水户城边为她们建立一个面积更大的作坊，当工业区使用。

现在新城砦的用途是一之丸是佐竹义重的温泉别馆，二之丸是仓库区，三之丸是铁器工坊，未来的枪械制造基地和守备区，正平大师将成为新城砦的负责人。

只是在佐竹义重要离开新城砦时，正平大师将他给拉住了，要求给新城砦起个正式的名字，老是新城砦新城砦的称呼让他感觉很别扭。

佐竹义重答应了，既然这里会成为铁器工坊的所在地，那么就叫铁川城砦吧。铁是即将开采的铁矿，川是附近的利根川，两者结合再加上新城砦，以后就叫铁川城砦。

好听不好听不重要，重要的是正平大师对这个名字很满意。

接着佐竹义重又去了太田城，和父亲商议了下家族军备的事情。做为家族实际上的军事负责人，佐竹义重已经决定摒弃传统的农兵征召，实行兵农分离政策。以后佐竹家出兵其主力都是常备足轻，就算征召农兵也是作为辅兵使用，而不会让他们上战场作战。

太田城的两千常备足轻，其中五百部署在那珂郡的长川城，还有五百部署在行方郡的原大掾家的末水城砦。太田城这边只留一千常备足轻和一个两百人的铁炮备队。

另外这两年佐竹家也扩充了家族旗本武士的数量，目前已有一百二十余人，佐竹义昭准备将家族旗本武士建成骑兵队，做为战场上的攻坚和突击力量，只是家族弄不到那么多的越后马当坐骑。

而佐竹义重准备将常备足轻再扩充一千两百人，原本已有一千人，但铁川城砦需要留守一个两百人的足轻备队，水户城就只有八百足轻了。将常备足轻扩充到两千人，那么外出征战时加上骑兵备队和铁炮备队，以及大筒备队，就有足够的实力应对强敌了。

事实上佐竹义重想扩充的是骑兵，铁炮和大筒备队，但问题是他现在没办法弄到越后马，西班牙制式火绳枪和佛郎机炮也断了货。所以只能选择扩充最便宜的常备足轻。

好在这次佐竹家从那十几个被俘虏的南部领主那里弄到了一万四千多贯赎金，佐竹义昭大笔一挥，给自己的爱子拨付了一万贯，用来扩充军备。

长川之战让佐竹义昭明白，自己的儿子说得对，时代变了，战争不能再依靠征召农兵和人数优势，精良的武器和严格训练的士兵才是获得战场胜利的关键要素。