“小人愿意出首。”那老管事的跟班根本没及多想便跪倒在王星平面前。

“四郎！”老管事厉声吼道，声音充满了惊怪。

“二伯，事到如今，还有别路可选么？”那年轻跟班回头望向长辈道，“再说，过天风做下的许多事李家本脱不了干系，不早些出首二伯是要我们阖族为李家陪葬么？”

陪葬？

老管事闻言眉头一簇，这个侄儿实在是蠢了些，本来他还打算将事情推到过天风一人身，无论过天风是死是逃，只要没被活捉便没有对证。到时候只咬死是被贼人掳来，再使些银子总能敷衍过去，结果这个侄儿却直接将过天风与李家的关系给嚷嚷了出来，这是将刀亲手递给了对方。

不过他旋即又冷静了几分，这些人自称官军，恐怕还有一些转圜。

“不知总爷如何称呼。”

他想若真是官兵剿匪，左不过是这附近州县，李家好歹也是任丘大族，多少还有几分脸面，舍却些银子总能过去。

王星平看着两人的表演，嘴角翘了起来，“李管事倒是有些忠义，不过此番我等剿匪是奉的皇命，老管事的那点小心思不必在王某面前卖弄了。”

“这位军将说笑了，老朽能有什么心思。”

“过天风死了。”王星平并未废话，只是话出口后颇为玩味地观察起对方的态度。

老管事听到这个消息时难免一惊，但脸随即又泛起一丝喜色，一副大松了一口气的感觉。

“所以嘛，接下来的事情只有麻烦李管事了。”

刚刚缓过气来的老管事闻言心头旋又一紧。

这时又有一年轻人进得屋来，“前辈，我家被劫的布已经找到了。”

边大绶本王星平年长，碍于人的脸面一直不知道如何称呼王星平才好，好在得知了他国子监生的身份后总算找到一个喊得出口的尊衔。

但李家老管事却并未听出话关窍，反倒是看着边大绶后显得惊惧异常，“你你是边家的二郎。”

“李管事的记性倒是好。”边大绶一副胜利者的得意，笑着对老头子拱了拱手。

王星平道：“既然是熟人相聚，这边的事情交给你来料理，相信边秀才能做得好的。”

“晚辈敢不尽心。”边大绶轻施一礼将王星平送出门去。

王星平出门时又吩咐手下将李家的叔侄二人分开看押起来，只留下了几个看守与边大绶一同对两人施以审问。

他又对先前的决定权衡了一番，还是觉得没有太大的问题。过天风此人在此地盘踞十余年，仅仅最近两三年来行的罪恶便不少，若是不杀的确有些说不过去，不然但凡名声好点留下来做个暗线倒也不错的。

又过了半个时辰，南面的消息也陆续传了回来。

几处营头共计找到被掳妇孺十余人，都是往日过境的商旅家眷和左近的乡民，这些人自然被集在了一处，待天明之后便要送往后方先行甄别。

其余财富并无多少，如此一个大邦看来消耗也是不少，又已经看看入秋，秋收之前正是青黄不接的时候，粮食和银子都没有多少，只有一些历年搜罗来的金器不好脱手的还找来一起，折成现银总计不会超过三千两，不过王星平倒也不会嫌少，这趟剿匪之行好歹算是保本了。

“你是保靖州土兵？”

一口浓重的西南官话传入耳，彭怀归心头一震。

“放心，你若真是新近附匪又没有血债的，我自然会给你个改过自新的机会。”少年千总打着包票。

彭怀归这才将王星平的话消化完毕，他试着挪动了一下膝盖让自己跪得舒服了一些，方才又将之前对夜郎营战士交代的话与面前的问话人再说了一番。

“如今有一部土兵在滹沱河南岸结阵对抗天兵，我念他们同属西南一脉不忍加诛，你若能说得这一部反正来投，我可保尔等性命，他日还有机会重回故土。”

据丁艺汇报，那些响马此刻正朝西面和南面奔逃，沿途被夜郎营和堵截的新军杀伤不少，但在滹沱河南边不远他们却遇到了一块硬骨头。这些rn约不到两百，结成了阵势在离岸不远处坚守。杀出了信心的新军撞到这一部面前还吃了个不小的闷亏，死伤了十数人，好在那些人也只是坚守并未追击。

丁艺寻了个被抓的响马来问，才知道这些人全是新近投效的湖广土兵，结阵自守大概也是没有退路只能破釜沉舟了，是以才会死战不退。

他将消息报与王星平的同时自然也提及了先前活捉的彭怀归，这些土兵的事情顿时让这位刚刚得胜的少年千总大感兴趣，这才有了这次临时的提审。

“若让你去喊话，可有多少把握让这些土兵反正？”

“不瞒总爷，那些土兵原本与小人都是一个寨的，他们先前也未做过什么伤天害命的歹事，不过是挣个活命早晚想要回乡。”

他先前已从别处知道了王星平的身份，同出西南一脉让他顿生一丝亲近之感，同时心头也略微安稳了些，连带说话语气都更加顺遂了。

“有没有做过伤天害命的事情你说了不算，不过只要你能帮我将这一部收服，起码免得他们白白丢了性命，这也算是一桩功德，早先逃役之事我自可保你脱罪，其他乡人也算给他们一条出路。”

“小人先代我那些同乡谢过总爷恩德，小人这动身过河。”彭怀归如蒙大赦，感激涕零的话说出来也不知有几分真意。

但王星平并不在意，“丁艺，你带夜郎营与他同去。”

丁艺自然领会王星平的心思，带着彭怀归和几个手下匆匆出去了。

丁艺离去不久，边大绶那边便传来消息，边家先前被劫的货物也已经找到。

物证有了，王星平心道，“李家的两位服帖了么？”

“前辈放心，在下已按先前定计运筹妥了，此番定不会让李家轻易脱了干系，那两人也已经明晰其厉害，更不会有反复了。”经过这一夜，边大绶已经充分认识到王星平的实力，原本存在心底的一丝轻视也早已消失不见，言语态度更是恭敬了许多。

“其实李家能否脱得了这层干系还是要承贵家之力。”王星平大有深意地望向边大绶。

边大绶心一凛，态度又恭敬了几分。他如何不明白王星平话深意，以后在这一带边家便是这少年的一方代表，无论何事都脱不了联系了，他虽还未觉察出其有何不妥，但隐隐也觉得似乎是家族的机缘14