傍晚，兴平府，周家大宅。

内堂厅中，虽同住一城却多日未曾一聚的周氏三雄，正围坐在一张桌前吃着铜锅涮肉。

上等草原肥羊切出的肉片，精细鲜嫩纸薄均匀，放入汤锅之中涮上片刻即可捞出。

再蘸上点芝麻酱、卤虾油、腐乳汁、韭菜花等调制出的酱料，这滋味，绝了！

“踏马的！我就乐意吃这玩应！”

大爷周保清抹了一把嘴上的油花笑着感慨道，“小时候搁福满楼干碎催那会子，老子就在起誓，要是往后天天都能有口羊肉吃，少活二十年我都愿意！”

听他提起往事，二爷周保祥便把刚刚放下的筷子，又重新拿了起来，强忍腥膻不动声色的大口吃起了涮羊肉。

身为官场中人，莫扫了主人家兴致这点眼力见儿还是有的，更何况对方还是他的亲大哥。

说起来，周家这位二爷从面相上看，比他大哥和三弟更像商人。

胖乎乎的一张圆脸，略微有点双下巴，唇上两撇小胡，一笑起来两个眼睛都眯成了一条缝，怎么瞧怎么透着一股子精明世故之气。

酒过三巡，菜过五味，二爷周保祥抿了一口甘甜清凉的米酒解去油腻，微微摇头道，“大哥，你手下那么多精兵强将，怎么偏偏选了几个外人来做这事，我实在是有些看不明白了。”

“你不懂，有时候用外人反倒比用自己人来得靠谱，而且正是因为这帮瘪犊子太能干，我才不敢用了。”

周保清将仆人递来的温热手巾板蒙在脸上，又随意地挥挥手让其退下，这才继续闷声道，“我还没死呢，有人就开始靠上了别的山头，你说他们这算盘打得多响？哈哈！”

“哦？”周保祥眯起眼睛问道，“怎么，你身边出鬼了？”

“不然济源的车队咋就那么巧让人给劫了？”

周保清拍着桌子分析道，“济源在车马行混饭吃，靠得就是人头熟路子广，跟各路牛鬼蛇神都有交情，与那项招子也不例外，他没道理非下狠手置济源于死地不可，一顿饱和顿顿饱，我不信这帮胡子会不懂这个道理。”

“还有，吃老横的在做大买卖之前，通常都会踩好盘子，打探清楚目标所带何物之后才会选择下不下手。”

“而我已经详细看过老三的进货清单，天成此番购入的，都是些不易脱手变现的南货，你说他们拼死拼活的劫它图个啥，难道也打算开间南货店不成？”

“除非...”

周保祥了然的接上话茬道，“除非是你身边的鬼把消息提前透了出去，他们就是奔着那些洋土来的！”

“八成是这样。”

周保清用手巾擦着脸说道，“谁是鬼我暂时还没查明白，但这鬼听谁的话，我却一清二楚。”

“谁？用不用我...”

“除了两国公府的那帮奴才还能有谁？”

“据那苏济所说，当日他的车队不单只运了天成一家的东西，那乌家也给济源下了单子，故此也只有他们才知道行车路线和大概的到达日期。”

“拿住了我进洋土的把柄才能将我放倒，不将我放倒他们又怎好接手我的恒丰厚？”

周保祥沉默了。

若是一般人家，他还能使些官面上的手段对付，但乌家这种背靠两国公府的豪门家奴，他还真是无能为力。

大爷周保清拍了拍二弟的肩膀宽慰道，“算了，别想那么多，好好当你的官就行，若是有合适的机会也别怕花银子，你要是真能挠出个一府之尊，我也算对得起咱死去的爹娘了。”

“呵呵。”二爷周保祥苦笑着摇了摇头，“辽东总共才六府一道，你还真看得起我。”

“诶，将相本无种嘛。”

这时，一旁久未插言的三爷周保生忽然开口询问道，“大哥，那几个逃兵能行吗？”

“有啥不行的，无非就是负责跟船把东西押回来，等船一靠岸就让济源接货往回运，放心，此番我已安排足了护盘的人手，再不可能出现上回那种意外。”

“不是，我是说能信得过吗？”

周保清毫不在意地笑笑，“一有苏济担保，二把其的家人盯住，三来还有老二帮忙办事作为拿捏，量他们也不敢不用心替我干活。”

“等过些日子，我这边不动，全从你那边出人走天成的路子，正好小辉那兔崽子也该出来历练历练了，这回就由他来带队，踏马的亲儿子总不能再卖他老子了吧？”

“哎，那好吧。”周保生闻言叹了口气答应道。

……

济源大院，秦庆武的临时住所内，许知义像献宝似的，将一个大包裹砸在桌上道，“看看，咋样？”

老秦一见包中之物吃惊非小，随后便半是感动半责怪道，“这，你们还真去了？”

“当然！孙鬼子那老婢养的，让我和小启哥俩给整个半死，估计没三五个月都下不来炕，这回能出气了不？”

“呵呵，放心，没啥事。”

赵启跟着解释道，“我俩做得挺干净，留的名字也是八道壕的威震天和霸天虎，即便那老东西去报官，也查不到你的身上。”

“哎！你们可真是...”

赵启笑着摆摆手打断了老秦的说教，“正好，这回银子到位了，往后咱就可以踏踏实实的过安生日子了。”

“这一两天，你就抓紧时间选处大院子买了，然后再把咱这些家眷都搬进去，省得总是搁这寄人篱下。”

“还有，你再选几个铺面一道盘下，我已经大概想清楚咱接下来要干点啥买卖好了。”

从孙鬼子那抠出的这笔不义之财，可算是解了逃兵小队的大渴了。

此前这几人临分手之时，赵启给了他们俩每人三百两银子以备不时之需。

结果老秦那份被他砸了老丈人，许知义的三百两，则被他用来报答救母之恩，分别散给了几门穷亲戚。

只有赵启留下的那二百多两银子没咋动，可靠着这些银子，就想让十来口子老老小小过上吃喝不愁的富足日子，那怕是真有些困难。

如今情况不同了，手里有粮心中不慌，五千两银子在眼巴前放着，那还怕个屁，打着滚花就完了！

另外，这笔银子一到手，虽然不太干净，但赵启起家的原始资本就算是有了。

“买房子置地先不着急，还有个事...”

秦庆武看着哥俩眉飞色舞的样子，有些不忍心地打断道，“苏济那边...”

“什么？帮周家运大烟土？还踏马得下江南？”

许知义听完一拍桌子骂道，“老苏头干的这踏马是人事吗？”

“别吵吵，等我去找他问问具体怎么个情况。”

这会的苏济一家也在后院正房团团围坐吃着晚饭。

除了二子苏耀堂和三女苏毓卿，长子苏俊茂，就是老头口中那个考不上科举的瘪犊子，以及给他生了小儿子苏锦成的续弦张氏娘俩也都倶在此处。

苏家的家规甚严，讲究食不言寝不语，因此这饭桌上除了碗筷碰撞之声，再无一人开口讲话。

“苏大爷，吃着呢哈！”

赵启毫没客气，敲了敲开着的房门，便径直走了进来。

苏济早有交代，新搬进来的这几家人在府中可以随意通行，因此赵启一路穿堂过屋也没有下人过来阻拦。

“诶，启子回来了！快坐下，来人，再给加副碗筷。”

“呵呵，好，那我也跟着一起吃点。”

赵启大马金刀往桌边一坐，半点餐桌礼仪都不讲，吃相很是难看地，抄起碗筷就猛旋起来。

旁边坐着的这一家人都看傻了，对赵启，除了今年刚满八岁的苏锦成以外，其他人并不算陌生。

尤其是三姑娘苏毓卿。

因为他们二人之间那点半成没成的婚约，这丫头时隔多年乍见赵启，顿时感觉脸上如火烧一般颇有些不自在。

她刚有心打算起身离席，但一瞧赵启连看都没看她一眼，只是自顾自地在那大嚼，而且还时不时点评两句菜品口味，她的心中就不知从哪生出一股子怨气。

你不把我放在眼里也就算了，可这是我家，谁允许你这么没规矩的？

赵启从汤碗里拽下一只鸡腿，尝了两口，砸吧着滋味说道，“这小鸡儿肉质不错昂，但我说句实话，苏大爷，您府上这做菜的厨子手艺可是不咋地道！”

“真是白瞎了这只可怜的小鸡儿，等回头有了时间，让我露两手给他瞧瞧，咋样？”

“这榛蘑也不行，可是不如上回在兴隆堡那家顺祥老店吃得好。”

这两句话一出口，苏济脸上挂不住了。

都是老江湖了，听话听音他也知道赵启压根就不是在说厨子，而是借菜喻人，指责他办事不地道。

另外是让他别忘了，若不是那哥几个出手相救，济源行众人也根本就不会活着住进顺祥老店。

苏济心里觉得冤屈的很，玛德这事跟我有啥关系，是周家大爷看上了你们几个小子，强逼着我答应让你们过去帮他做事，我又有啥办法？

可赵启却不是这么想的，首先你若是觉得这事没把握，那当初压根也就别提。

其次，你完全可以直接拒绝周家，不用他们办了，再给我们送个信说事没办成，我们另寻出路也来得及。

但你直接把我们拖家带口的给诓来之后才交底，这踏马办的叫啥事？

说实话，苏济这回整得还真是不咋地道。

前几日，他给周保清回信，答应了暗中替恒丰厚运洋土一事，同时按照对方要求，也把赵启几人的姓名原籍报了过去。

结果周家二爷分别从下边几县，调来了他们的户籍资料一看，当场便明白这哥几个是高丽回来的逃兵。

军饷贪污案他虽没有牵涉其中，也没分到一两银子，但这事他还是早就隐约猜到，故此他其实就不太愿意跟这几个小子扯上关系。

不然万一哪天他们脑子一抽，非要去告御状揭盖子啥的，再把他装里头岂不是麻烦？

但大爷周保清得知此事后，倒觉得这几个逃兵可以一用，因此他又跟苏济仔细打听一番具体的情况，随后就直接提出了借人。

苏济这会骑虎难下，都答应上了贼船再一口回绝，既得罪周家，又在赵启这边失了面子，最后一咬牙，还是点头答应下来。

“真是奇了怪了，自古都没听说过，要饭的居然还嫌起饭馊来了！”

苏耀堂这话一出口，苏济就知道要遭，心中暗骂，“你个王八犊子这张破嘴成天给老子惹事！”

果然，赵启闻言放下筷子，面无表情直视苏耀堂，“你说我呢？嗯？”

赵启啥人？尸山血海里爬出来的亡命徒！

手上沾了多少条人命，连他自己都数不清楚，就他这一个“嗯”字，瞬间便让整间堂屋的空气都凝滞下来。

苏耀堂就好像突然对上了一头随时准备噬人的猛虎，冲天的气势直接就压得他有些喘不上气来。

“哇！”

今年刚满八岁的被吓得苏锦成嗷一嗓子哭出声来，不过他这一哭倒着实是缓和了几分紧张地气氛。

苏济连忙打着圆场道，“呵呵，启子，大侄！他不懂事，你别跟他一般见识，吃好了吧？走，陪大爷到书房坐会！”

“小时候不懂事，都这么大了还不懂事吗？”

赵启说完又紧盯了苏耀堂半天，这才扫视了一圈桌上众人缓缓起身。

旁边这娘几个无一人敢与他对视，苏毓卿也不例外。

等这爷俩走后，小妈张氏拍着颤颤巍巍的胸口说道，“我的妈耶！毓卿，这就是你差点嫁给的那个赵启是吧？要我说你可幸好没嫁！”

“这小子太吓人了，你若真嫁过去准没好日子过，刚才他冲你二哥一瞪眼，我这心都好悬跳了出来！”

苏毓卿挑了挑秀眉没接话茬。

此时已然缓过劲儿来的苏大少爷苏俊茂，却摇头晃脑地补了一句。

“鹰扬虎视煞气腾腾，赵启这小子如今还真有了一股悍勇之气，若我汉军人人皆如此，又怎会败于区区一岛国之手，不错，我喜欢他！”

再说苏济领着赵启到了自己那间书房，吩咐仆人上茶过后，便关上了房门，语重心长的跟他将自己的难处和盘托出，连带着前后与周家的过往也都讲述一番。

赵启听完没做其他表示，反而又问了苏济一个奇怪的问题，“苏大爷，话说您这济源行，要是认真算起来，能价值几何呢？”

苏济一愣，虽搞不清楚他问这话的目的，但还是略加思索过后老老实实答道，“不算别的，单凭着济源这块招牌，我觉着五千两白银怎么也是值的！”

“好！”

赵启微微一笑，“我出三千两银子，占你一半的股子，你觉得咋样？”

苏济闻听此言神色一变，问道，“大侄子，你这话是啥意思？”

“就字面意思，我要入股济源行！”