林如海人情练达，转瞬间便通晓了薛蟠亲近之意，当即笑着回道，“贤侄不需多礼。”

薛蟠直起身子，继续供着手说道，“小侄这次途径扬州，是陪侍母亲、妹妹进京，贸然来访，还望姑丈勿怪。”

林如海笑道，“贤侄有心了，请坐，上茶。”

薛蟠在书桌前欠着身子坐下，不一时，老总管端来一盏茶，薛蟠忙起身接过来，微噙了一口，放在一旁。

林如海对薛蟠早先略有耳闻，却不太熟悉，便开口询问了一番，薛蟠一一答了。

林如海倒没有因为薛家的皇商身份，对薛蟠有所轻视。

皇商虽然也是商，但和一般的商贾却有所不同，是在户部挂了号的。

而且，薛家并不是世代为商，也是书香继世之家，祖上的紫薇舍人，也算是天子近臣。

林如海在此之前，虽然与薛家没有多少交情，但是林家先祖和薛家先祖，都是追随本朝太祖起事，驱逐鞑虏，复我中华的最早一批志士，祖籍都在江南，现在又有贾家在中间牵连，关系又能远到哪里去？

林家又子嗣稀疏，到林如海这一辈便是单传，林如海膝下如今更是只有林黛玉一女，林家嫡系到他这里，眼看着就要绝嗣。

所以林如海对外家子侄，还是颇有爱护之心的，只是岳家贾府的正经内侄远在京城，家世奢豪，没有什么需要林如海看顾的。

薛蟠这个便宜侄子，虽然与他没有直接的血缘关系，隔了一层，但途径扬州，既然有心来谒见亲近，林如海自然不会拒人千里之外。

再加上，现在的薛蟠，一扫之气的纨绔之气，年纪虽然不大，但是气度却颇沉稳，言辞举止也颇妥当有礼，更得林如海青眼。

林如海自去岁发妻辞世，两个月前又送独女林黛玉进京之后，身边一个可说话之人也无，不免孤独寂寥。

薛蟠此来也算是适逢其会，给林如海带来了一些亲情慰藉。

林如海虽然是科举出身，曾经贵为探花，却不似贾政那样，只知清谈，不懂庶务，这才会被今上永昭帝选为巡盐御史，主掌两淮盐政。

既掌盐政，平日里接触最多的，自然都是盐商了。

两淮盐政，是帝国盐政的龙头，每年的盐税，足占了全国盐税的四分之一强，去年达到了八十万两白银。

是永昭帝最为看重的财源！

但是，一年八十万两白银，对施政处处受太上皇掣肘，亟需财源打开局面的永昭帝而言，仍然是杯水车薪。

林如海先前收到永昭帝密旨，旨意中有让两淮盐税今年提高到一百万两白银的意思，并且多多益善。

林如海就任两淮巡盐御史已经两年，对两淮盐政的情况，已经有了比较清晰的了解，要把盐税从八十万两，提高到一百万两，还是能做到的。

但是旨意中透露出的“多多益善”，就难办了！

当下，两淮盐运使衙门每年下发的盐引，有八十万，每引盐税一两白银，于去年的八十万两盐税正好吻合。

今年想要把盐税提升到一百万两，只需把盐引增发到一百万就可以了。

至于两淮盐场的产量能否匹配上，林如海似乎不担心。

因为据他所知，两淮盐场每年的实际产量，是官发盐引的一倍有余！

官发盐引之外的产盐，就是私盐。

如果能把流入私盐的产量，都纳入官发盐引之列，单以两淮盐场目前的生产水平，两淮盐税也能收到一百五十万两以上！

可是，私盐的弊端，古而有之，历朝历代的盐政衙门，都想要革除这项弊端，却从来没有成功过！

林如海想要完成永昭帝两淮盐税“多多益善”的旨意，唯一的办法，就是改革盐法，打击私盐。

但是这对他来说，是几乎不可能做到的事情。

他虽然总掌两淮盐政，但是两淮盐运使衙门治下，并没有多少可用人手，想要打击私盐，只能与各地府县合作，获得府县的大力支持。

改革盐法，更不是一个小小的两淮巡盐御史能做到的，顶多能提请上议，请朝中六部、内阁，以及九五之尊圣上做主。

这就是林如海现如今面临的窘境。

他这些天来，几乎每时每刻都在思考破局之策，在和薛蟠的交谈中，不自觉间，流露出自己的烦恼。

薛蟠当下笑着说道，“小侄这里，对姑丈的烦恼，有一些不太成熟的意见，不知当讲不当讲。”

林如海讶然道，“哦？贤侄有何见教，不需过谦，这里只有你我二人，还请直言。”

“我是这样认为的。”薛蟠侃侃言道，“盐政虽然是国家大事，本不是小侄能够多嘴的，但是归根究底，盐之一道，也不过是买卖二字而已！

“小侄家中接着户部采买杂料的事务，对买卖二字，还算有些心得，且听小侄从这方面，说一下盐政。

“当下的盐政，是盐运使衙门发放盐引，由盐商认购，从中直接收取盐税；盐商购得盐引之后，再到盐户那里买盐，转运到各地售卖，从中渔利。

“听姑丈适才提及，为今最为可虑的，就是盐商在官发盐引之外，还会大肆贩卖私盐——私盐无需凭借盐引，自然也就逃脱了盐税。

“姑丈想要的，是怎么在保障盐政实施顺遂，不引发动荡的前提下，尽量多的发放更多盐引，收取更多盐税，并且减少私盐对官盐份额的侵蚀。”

“小侄所言可是？”

林如海点头说道，“贤侄所言甚是，这正是我所虑之处：我要多收盐税，就要多发盐引，但是盐商却纷纷进言，盐引不宜滥发，多发必然会打破当下堪堪平衡的局面，引发动荡！

“再则，盐商们说，两淮盐场产盐数量是有定的，盐引就算是发出去了，盐户那里没盐可买，盐引只会砸在盐商手里——虽然可以延后兑盐，但那也是透支未来的产盐数量，总不是良策！

“虽然据我暗查得知，盐户每年的产盐数量，是远远多过官发盐引的，要不然也不会有那么多私盐流出了，但是盐商欺上瞒下，为之奈何？”

“这就涉及到一个商业概念——垄断！”薛蟠说道。

“垄断？”林如海学识渊博，一想便懂得了这个词的内涵。

薛蟠详细说道，“小侄认为，当下盐运使衙门发放的盐引，全由八大盐商包揽，这就是的两淮盐政，形成了八大盐商垄断的局面！

“现下的局面，对八大盐商是最有利的，他们自然不愿意打破——姑丈想要多发盐引，多收盐税，从根本上说，就是从八大盐商身上割肉，把本来被他们收入囊中利润，转为盐税。”

林如海击掌叹道，“着啊！贤侄说得太对了，经你这么一分析，眼下局面，豁然开朗！那怎么才能在不引起大动荡的前提下，尽可能的打破这个局面呢？”

“当下的局面既然是垄断引起的，那就打破垄断！”薛蟠献计道。

“打破垄断？”林如海陷入沉思。

薛蟠接着说道，“扬州八大盐商靠着垄断盐引，日进斗金，个个富可敌国，怎能不引起人眼红？不知道有多少人想要取而代之！

“为今之计，姑丈就要给那些想分两淮盐利这杯羹的人，一个机会！

“两淮盐利甚厚，本就不应该由少数人垄断，姑丈尽可能地惠及更多人，引入众多中小盐商共同获利，八大盐商就算想反对，面对汹汹民意，也是螳臂当车。

“如此一来，就把两淮盐运使衙门与八大盐商之间的对立矛盾，转移到中小盐商和八大盐商之间了，那个时候，姑丈坐镇衙门，从中调和，可用的手段就多了！”

“妙妙妙！”林如海抚掌笑道，“贤侄之言，真的是醍醐灌顶，令我豁然开朗呀！”

薛蟠故作矜持道，“姑丈谬赞了，小侄只是一家之言，未经验证，是否使得尚未可知。”

林如海连声说道，“使得的！使得的！贤侄之计，不是釜底抽薪，也就不会引得八大盐商勠力反对，另辟蹊径，转移矛盾，虽然难免会有波折，但是改革哪有一帆风顺的，这已经是能把动荡降低到最小的办法了！”

“老夫虚度这些光阴，又坐在这个位置上，对盐政的认识，却还不如贤侄，说来实在是惭愧呀。”

薛蟠连忙摆手道，“姑丈言重了！小侄只是姑妄言之，并不知道其中根底，究竟如何施为，还要靠姑丈详为筹谋，小侄就不敢多舌了。”

“当局者迷，旁观者清，诚不我欺！”林如海叹息道，“有时候，解局之道，就要是贤侄这样的局外人，才能看得清！老夫承了贤侄这份情了！”

薛蟠连声说道，“不敢不敢！姑丈不以小侄年少识浅，能听得小侄妄言，已经足令小侄荣幸至甚了，况且，能为姑丈解忧一二，也是小侄的本分，姑丈如此说，实在令小侄汗颜。”

林如海摇头说道，“后生可畏！贤侄年纪虽小，见识却不能说浅，今后是大有前程的！”

沉吟了一下，才开口说道，“以贤侄之计，要在盐引发放之时，引入更多盐商，打破八大盐商的垄断——贤侄是否有意加入其中，承销一些盐引？”